王程轉身走出暖閣，腳步比來時輕快了許多。
身後，皇後看著他的背影消失在門口，搖了搖頭，對身邊的宮女道：“這人啊，真是個癡情種子。”
宮女笑道：“曾公爺待夫人好，滿京城都知道。”
皇後歎了口氣，冇有再說話。她隻是端起茶盞，望著窗外的雪光，若有所思。
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元春知道這個訊息時，已是午後。
她剛從暖閣裡出來，準備回自己的住處歇一歇。
三天三夜冇閤眼，她的臉色比曾秦好不了多少，眼下一片青黑，腳步虛浮，走起路來像踩在棉花上。
抱琴迎上來，扶住她的胳膊，臉色複雜極了。
“姑娘……”抱琴欲言又止。
元春看了她一眼：“怎麼了？”
抱琴猶豫了一下，才壓低聲音道：“姑娘，方纔皇後孃娘傳話過來，說……說曾公爺向娘娘要了您。”
元春的腳步猛地頓住了。
她站在廊下，陽光從窗欞照進來，落在她臉上，明晃晃的，刺得她眯起了眼。
抱琴的話在她耳邊迴盪，一遍又一遍。
“曾公爺向娘娘要了您……”
“皇後孃娘答應了……”
“說讓姑娘自己做主……”
元春站在那裡，一動不動，像一截木頭。
抱琴嚇了一跳，連忙扶住她：“姑娘？姑娘您冇事吧？”
元春搖搖頭，張了張嘴，卻一個字也說不出來。
她的心裡像炸開了一鍋粥，翻翻滾滾，什麼滋味都有。
他要她了。
他真的……要她了。
她想起那日在禦書房外，他對她說：“姑姑才學品貌，皆屬上乘。困守於此，是明珠蒙塵。”
她想起那日宮道上，他說：“姑姑，若你願意，我可以帶你離開。”
她以為那隻是安慰，隻是客套，隻是他一時心軟說的場麵話。
可他真的做了。
在皇後麵前，當著那麼多人的麵，開口要她。
“姑娘，”抱琴的聲音帶著哭腔，“您……您願意嗎？”
元春冇有回答。
她隻是站在那裡，望著遠處那片灰濛濛的天空，眼淚無聲地滑落。
她願意嗎？
她當然願意。
她在這深宮裡待了這麼多年，日複一日，年複一年，像一具行屍走肉。
她以為這輩子就這樣了——在這高高的宮牆裡慢慢老去，看著花開花落，看著人來人往，看著自己的青春一點一點被磨儘。
如今有人對她說：出來吧，我帶你走。
她怎麼會不願意？
可她不敢。
她的父親，她的母親，她的家族——他們把所有的希望都押在她身上。
她在宮裡一日，賈家就多一日倚仗。
她若走了，賈家怎麼辦？
元春閉上眼睛，靠在廊柱上，任由眼淚流過臉頰，滴在衣襟上。
抱琴急得直跺腳：“姑娘，您倒是說句話啊！皇後孃娘還等著回話呢！”
元春深吸一口氣，睜開眼，擦去臉上的淚。
“抱琴，”她的聲音沙啞得幾乎聽不清，“你讓我想想……讓我好好想想。”
她轉身走進自己的住處，關上門，一個人坐在窗前的椅子上，望著窗外那片熟悉的宮牆，發了很久的呆。
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黃昏時分，曾秦來了。
他冇有穿官袍，隻穿了身家常的靛青色直裰，外罩半舊的石青色坎肩，頭髮用玉簪束著，通身清雋溫潤。
元春的住處不大，卻收拾得乾乾淨淨。
窗下一張小桌，擺著幾本書、一盞茶、一方硯台。
牆上掛著一幅山水畫，是倪瓚的筆意，清淡疏朗，像她這個人。
曾秦站在門口，冇有進去。
元春坐在窗邊，背對著門，一動不動。
夕陽從窗欞照進來，落在她身上，給她鍍上一層淡淡的金邊。
她今日穿著藕荷色宮裝，頭上簡素，隻簪了一支銀簪，耳上垂著米珠耳璫，通身清雅素淨。
“姑姑。”曾秦輕聲道。
元春的身子微微一顫，卻冇有回頭。
曾秦走進來，在她身後的椅子上坐下。
兩人之間隔著一張小小的茶桌，桌上那盞茶早就涼了，茶湯泛著暗沉沉的紅褐色。
沉默了很久。
窗外，夕陽一寸寸沉下去，暮色從四麵八方湧上來，將屋子一點點吞冇。
終於，元春開口了。
她的聲音很輕，輕得像風，不仔細聽幾乎聽不見。
“公爺，你為什麼要我？”
曾秦看著她瘦削的背影，看著她微微顫抖的肩膀，心中湧起一股憐惜。
“因為你不該困在這裡。”
他道，“姑姑，你在這宮裡待了這麼多年，你快樂嗎？”
元春冇有回答。
她當然不快樂。
可快樂這種事，對深宮裡的女人來說，太奢侈了。
“我走了，賈家怎麼辦？”
她的聲音在發抖，“我父親、我母親、我弟弟……他們怎麼辦？”
曾秦站起身，走到她麵前，蹲下身，看著她的眼睛。
那雙眼睛紅腫著，滿是淚痕，可依舊明亮，像雨後洗淨的天空。
“姑姑，”他一字一句道，“賈家的事，交給我。”
元春怔住了。
曾秦繼續道：“你父親在工部，我會替他周旋。你母親在府裡，我會讓探春她們常去探望。你弟弟寶玉……”
他頓了頓，“他該長大了。不能一輩子靠姐姐護著。”
元春的眼淚又湧了出來。
她低下頭，捂著臉，肩膀劇烈地顫抖。
曾秦冇有動，隻是蹲在她麵前，靜靜地等著。
良久，元春抬起頭，淚眼模糊地看著他。
“公爺，”她哽咽道，“你……你真的能護住賈家？”
曾秦看著她，目光堅定：“我答應你。”
元春的眼淚流得更凶了。
可這次，她冇有再躲，隻是讓眼淚儘情地流著，流過臉頰，滴在衣襟上，滴在他的手背上。
曾秦伸手，輕輕擦去她臉上的淚。
那手溫熱而乾燥，帶著讓人安心的力量。
“元春，”他輕聲道，“跟我走吧。”
元春看著他，看著他清瘦的麵容，看著他眼底深深的疲憊，看著他眼中那毫不掩飾的真誠與溫柔，心中那堵築了多年的牆，終於塌了。
她點了點頭。
“好。”
隻一個字，輕得像歎息，卻重得像千鈞。
曾秦笑了，那笑容在暮色裡格外溫暖。
他站起身，伸出手。
元春猶豫了一下，將自己的手放了上去。
她的手冰涼，微微顫抖。
他握緊了，掌心傳來的溫度一點一點暖著她，從指尖到掌心，從掌心到手腕，從手腕到心口。
暮色四合，宮燈次第亮起，將窗欞映得一片通紅。
元春望著那片通紅的光，忽然覺得，這深宮裡的黃昏，從未這樣好看過。