賴大管家之子賴尚榮陞官設宴，賈府上下並各路世家子弟齊聚賴府吃酒聽戲，柳湘蓮也在其中。
他生得麵如傅粉，一身素衣長劍瀟灑俊逸，偏偏氣質又帶幾分放浪不羈，尋常人一眼看去竟分不清是世家公子還是江湖俠客。
薛蟠本就是個色中餓鬼，一雙色眼在席上掃來掃去，瞥見柳湘蓮這般模樣，當即魂都飛了。
他素來荒唐，又沒半分眼力見，錯把柳湘蓮當成了混跡市井的風月子弟，仗著自己有幾個臭錢，當場就湊了過去，滿嘴汙言穢語，動手動腳地輕薄。
“好標緻的兄弟，跟了爺，保你吃香的喝辣的……”
“別裝模作樣了，晚上跟爺走，爺有的是銀子賞你。”
一席話說得連寶玉都嚇得連忙拉薛蟠，勸他別惹事。可薛蟠色迷心竅，哪裡聽得進去，手還往柳湘蓮肩頭搭去，一副勢在必得的浪蕩模樣。
柳湘蓮是什麼人？
世家出身，性情剛烈，一身武藝，最恨別人把他當成下流子弟。當場臉色就沉了下來，眼底殺意翻湧。
他冷冷甩開薛蟠的手，假意彎唇一笑：“薛兄既有雅興，小弟自然奉陪。今晚北門外葦塘，我單獨等你，咱們好好‘敘敘’。”
薛蟠隻當柳湘蓮是順水推舟，樂得魂不守舍，滿口應承，連酒席都沒心思吃，巴巴等到天黑，一個人屁顛屁顛就往北門外葦塘趕去，滿心都是齷齪念頭。
葦塘深處荒無人煙，蘆葦叢生，陰風陣陣。
柳湘蓮早已等在那裡，見薛蟠孤身前來，臉上那點假意的溫和瞬間蕩然無存，反手就把薛蟠踹倒在地，抽出腰間馬鞭，劈頭蓋臉就抽了下去。
“我讓你輕薄！”
“我讓你瞎了眼！”
“我讓你把我當戲子伶人！”
一鞭重過一鞭，足足抽了三四十下，鞭鞭見血，打得薛蟠皮開肉綻，哭爹喊娘，在泥地裡滾來滾去，滿地求饒。
柳湘蓮還不解氣，踩著他的腦袋，把他的臉按進泥水坑裡，“喝！把這塘裡的泥水喝乾凈，不然今日打斷你的腿！”
薛蟠疼得魂飛魄散，哪裡敢不從，趴在泥水裡咕咚咕咚猛灌，嗆得眼淚鼻涕橫流，狼狽得像條喪家之犬。
直到賈蓉尋到葦塘，才把半死不活的薛蟠從泥裡拖出來，一路抬回蘅蕪苑。
薛姨媽一見寶貝兒子被打成這副模樣，當場就哭得死去活來，捶胸頓足，立刻就要喊人去告官，把柳湘蓮抓回來斬首示眾，以解心頭之恨。
“反了天了！敢打我兒！我定要讓他碎屍萬段！”
薛寶釵連忙上前拉住母親：“母親快別聲張！這事傳出去丟的是咱們薛家的臉！哥哥本就是行為不端，先輕薄於人。若是告官，世人隻會笑哥哥荒唐，反倒贊柳湘蓮有骨氣，咱們豈不是自取其辱？”
她心裡清楚，這事一旦鬧開，不僅薛家名聲掃地，連她一心謀劃的金玉良緣都會受牽連，日後在賈府更加抬不起頭。
薛姨媽被女兒勸住，滿腔怒火隻能往肚子裡咽。
而柳湘蓮深知薛家陰狠，必定不會善罷甘休，當夜就收拾了簡單行囊遠走他鄉，無影無蹤。
這樁荒唐醜事不到半日就傳遍了整個榮國府，上至主子下至奴才，個個竊竊私語，暗地裡把薛蟠罵得狗血淋頭。
訊息傳到林府管家林忠耳裡，這位跟著林如海幾十年的老管家當場勃然大怒，拍案而起。
“荒唐！無恥！”
“我家姑娘乃是林家嫡女，金尊玉貴，清清白白，怎麼能與這等打家劫舍、輕薄無行、爛泥扶不上牆的孽障同住一府！”
林忠一刻也不敢耽誤，當天就備車趕往榮國府，直闖賈母正院，求見老太太。
賈母正為鴛鴦的事心煩，又見林忠麵色鐵青闖進來，心裡先咯噔一跳，強裝鎮定道：“林管家何事這般匆忙？”
林忠撩衣跪倒，卻腰背挺直，不卑不亢，聲音洪亮，整個正院都聽得清清楚楚：“回老太太，老奴今日來，隻為一件事，我林家千尊玉貴的姑娘，絕不敢再與薛家孽障同住一府！”
“薛蟠何等荒唐？當眾輕薄男子，被人打得半死，齷齪不堪！我家姑娘乃是名門嫡女，日日與這等汙穢人家隔牆而居，傳出去，姑娘清譽何在？林家顏麵何在？”
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