西京國發展會議之後，賈荃就變成西京國最忙碌的人。他每天天不亮就起床，先到碼頭上檢查船隻的準備情況，再到兵營裡挑選探險隊的成員，然後到倉庫裡清點物資，最後還要抽時間跟賈璉討論探索的路線和策略。
賈荃忙得腳不沾地，但是精神頭十足，眼睛亮得像兩顆星星，渾身上下散發著一股子年輕人的衝勁和幹勁，讓人覺得賈荃身上有使不完的勁。
賈璉看在眼裏，心中既欣慰又有些擔憂。欣慰的是，兒子長大了，能夠獨當一麵了；擔憂的是，南線探索雖然不像東海岸那樣遙遠，但也並非沒有風險。
三百裡的海岸線，在往外擴充套件三百裡，中間有無人區，有陌生的海域，有未知的土著部落，有隱藏在礁石間的暗流和漩渦。賈荃雖然能幹，但畢竟年輕，經驗不足，萬一遇到突發情況，能不能應付得來？
出發前一天晚上，賈璉把賈荃叫到書房，父子二人相對而坐。書桌上擺著好幾根蠟燭，蠟燭上明亮的火苗跳動著，將兩人的影子投在牆壁上，忽大忽小。
“荃兒，”賈璉端起茶碗，喝了一口，聲音不高不低，“明天就要出發了，該準備的東西都準備好了嗎？”
賈荃點了點頭：“都準備好了。船隻檢修過了，物資清點過了，人員也篩選過了，都是精兵強將，沒有一個拖後腿的。”
賈璉嗯了一聲，沉默了片刻，又說道：“記住，探索不是打仗，不要逞強，不要冒進。遇到不確定的情況，寧可停下來觀察，也不要盲目行動。發現了好地方，先做好標記，不要急著深入。注意儲存體力，注意節約物資，注意跟大陸保持聯絡。”
賈荃認真地聽著，不時點頭。他知道，父親說的每一句話，都是多年經驗的結晶，都是用汗水和教訓換來的。
賈璉又說：“你這次去，代表的不隻是你自己，還有西京國，還有賈家。你的言行舉止，要有一個世子的樣子，要有一個將來當家人應有的氣度。
對下屬要寬厚，對土著要和善，對發現的資源要珍惜。記住，我們不是去搶地盤的，我們是去開疆拓土的。搶地盤隻能得到一時的利益，開疆拓土才能贏得長久的未來。”
賈荃站起身來，鄭重地向父親行了一禮：“父親放心，我一定不負您的期望。”
賈璉站起身來，走到兒子麵前，伸手拍了拍他的肩膀。他沒有再說更多的話，父子之間的很多話，不需要說出口，一個眼神，一個動作，就能傳達所有。
隆政三十三年六月初八，是一個晴朗的好天氣。天空瓦藍瓦藍的，沒有一絲雲彩，海麵上風平浪靜，波光粼粼。西京城的碼頭上，五艘船隻整裝待發，船帆已經升起，在晨風中輕輕鼓脹。
船上的水手和探險隊員們各就各位，臉上帶著興奮和緊張的表情。碼頭上擠滿了送行的人群，有父母送兒子的，有妻子送丈夫的，有孩子送父親的，也有人隻是純粹來看熱鬧的。
賈璉站在碼頭上，親自為探險隊送行。他的身後，是西京國的各級官員和將領。他的身邊，站著幾個從南洋來的商人，他們是聽說西京國要向南探索後專程趕來的，想親眼看看這片傳說中的土地到底藏著什麼寶貝。
“父親，”賈荃穿著一身輕便的皮甲，腰間掛著長刀，走到賈璉麵前，單膝跪下，“兒子去了。”
賈璉彎下腰，雙手扶起兒子，目光深深地看了他一眼，隻說了一個字：“出發吧。”
賈荃站起身來，轉身大步走向碼頭。他的步伐堅定而有力，靴子踩在木製的棧橋上，發出咚咚的聲響。他登上最大的一艘船，站在船頭，朝碼頭上的人群揮了揮手。
碼頭上響起了震天的歡呼聲和鞭炮聲，人們揮舞著手中的旗幟和帽子，喊著“一路順風”“早日凱旋”之類的祝福。
隨著一聲汽笛長鳴，五艘船隻緩緩駛離碼頭，駛向南方。船帆被海風吹得鼓鼓的，船頭劈開碧波，白色的浪花在船舷兩側飛濺。船隊越走越遠，漸漸變成了海麵上的幾個小黑點，最終消失在水天相接的地方。
賈璉站在碼頭上，望著船隊遠去的方向，久久沒有移動。他的目光越過那片蔚藍的海麵，彷彿看到了更遠的地方——不是三百裡外的南海岸，而是千裡之外的東海岸，萬裡之外的大周，甚至更遠更遠的西洋和美洲。
賈璉想起了自己五年前從津港出發時的情景。那時候，他也是這樣站在船頭，望著漸漸遠去的陸地，心中既有離鄉的惆悵，又有對未來的憧憬。如今，他的兒子接過了他的火炬，踏上了屬於他的征程。一代人有一代人的使命，一代人有一代人的遠方。
就在南線探險隊出發的同時，西京國的船隊也沒有閑著。