最先遭殃的是河流，鎮海城城外那條蜿蜒而過的小河，是農田灌溉的主要水源。旱災開始後，河水的水位一天比一天低，從最初的一人多深，慢慢降到齊腰深，再降到沒過腳踝。
到了六月下旬，河床徹底見了底，露出乾裂的泥土和白色的沙石，像是大地張開的乾渴的嘴巴。河床上的裂縫又寬又深，可以把一個成年人的拳頭塞進去。
緊接著是水井。西京城內外有幾千口水井，都是過去幾年裏打的，最深的超過十丈。旱災之前，這些水井的水量還算充足，足夠供應全城百姓的日常用水和農田灌溉。
但連續三個月的乾旱，地下水位急劇下降，水井的水量一天比一天少。先是淺井見了底，接著深井的水位也越來越低，打上來的水渾濁不堪，帶著一股泥土的腥味。到了六月下旬，連最深的那口井也快撐不住了，每天隻能打出寥寥幾桶水，根本不夠用。
最慘的是莊稼。隆政三十二年春天種下的稻穀、小麥、黍米，在乾旱的折磨下，一片接一片地枯死了。原本綠油油的田野，變成了一片灰黃的死寂。
那些秧苗先是葉子捲曲、發黃，然後整株枯萎，最後倒在地裡，化作一攤乾巴巴的草屑。農戶們跪在田埂上，捧起一把幹得能攥出粉末的泥土，失聲痛哭。這些莊稼是他們的命根子，是他們一年到頭的希望，如今全沒了。
糧食危機像一頭看不見的猛獸，張開了血盆大口，一步步逼近西京國。
賈璉第一次意識到事態的嚴重性，是在六月中旬的一個傍晚。他正在國公府的書房裏翻閱賬冊，賬房先生賈文推門進來，臉色蒼白得像一張紙，手裏捧著一本厚厚的賬冊，手指在微微發抖。
“國公爺，糧倉的存糧不多了。”賈文的聲音有些發顫，“按照目前的人口和消耗速度，最多還能撐兩個月。”
賈璉的手頓住了。他抬起頭，看著賈文那張滿是憂慮的臉，沉默了片刻，問道：“兩個月？之前不是製定了保障三個月的存糧嗎？怎麼現在才彙報。”
賈文翻開賬冊，指著上麵的數字，聲音低沉而急促：“老爺，您有所不知。旱災以來，南洋那些商人為了賺更多的錢。他們開始有意識的聯合，從南洋運糧的船隻就少了，不但如此，即便是把糧食運到西京國，也是糧價飛漲。
以前咱們買糧，一石糧食隻要三銀幣，現在漲到了五銀幣，還不一定買得到。咱們的船隊雖然一直在跑，但運回來的糧食遠遠不夠。再加上城裏人口增長太快，消耗太大了，糧倉裡的存糧眼看著就見底了。”
賈璉放下手中的筆，站起身來，走到窗前，推開窗戶。一股乾燥的熱風撲麵而來，帶著沙土的氣息。窗外，夕陽如血，將整座西京城染成一片暗紅。
城外的田野一片枯黃，看不到半點綠意。遠處的礦場上，煙塵依舊滾滾，但那些忙碌的礦工們，此刻恐怕也在餓著肚子幹活。
兩個月。隻有兩個月的存糧。
兩百萬人的性命，懸在這兩個月上。
賈璉深吸一口氣，轉過身來，臉上的表情恢復了平靜。賈璉知道，在這個時候，他是所有人的主心骨，他不能慌，不能亂，不能露出一絲一毫的畏懼和猶豫。如果他慌了，整個西京國就全完了。
“傳我的令，”他的聲音沉穩而有力，“明天一早，召集所有管事、將領、工匠頭目、農戶代表，到議事廳開會。所有人必須到，一個不能少。”
第二天清晨，天還沒亮，議事廳裡已經坐滿了人。長條桌兩側坐滿了各色人等——管事的穿著青色袍子，將領們披著輕甲，工匠頭目們穿著短褂，農戶代表們穿著粗布衣裳。
他們的臉上都帶著不同程度的焦慮和不安，低聲交頭接耳，議論紛紛。有人猜測賈璉要做什麼決定，有人擔憂糧食還能撐多久，有人抱怨老天爺不長眼，有人盤算著要不要離開西京國另謀生路。
賈璉從後堂走出來的時候，議事廳裡頓時安靜了下來。所有人都把目光投向了他。他穿著一件素色的錦袍，腰間繫著一條普通的皮帶，沒有戴冠，沒有佩玉，打扮得比平時簡樸了許多。但他的眼神堅定而沉穩，步伐從容不迫，給人一種無形的力量和信心。
賈璉走到主位上坐下，目光掃過在場的每一個人，開門見山地說：“諸位，西京國遇到了大麻煩。旱災，糧荒，存糧隻夠吃兩個月。我今天召集大家來，就是要商量對策，共渡難關。”