從隆政二十八年正月離開津港，到如今隆政三十一年秋天，三年零八個月。一千三百多個日夜，說長不長，說短不短。
在這三年多的時間裏，他們從一無所有到擁有一座城市，從幾百人到兩萬多人，從食不果腹到糧食自給，從手無寸鐵到年產四百萬噸鐵礦石。這一切的變化，快得像一場夢，又實得像腳下的石板路，每一步都踏得結結實實。
賈荃不知什麼時候走到了觀星樓上，站在父親身後。他今年已經二十三四歲了，身材魁梧，麵容剛毅，眉宇間帶著幾分賈璉年輕時的影子。
賈荃望著腳下繁華的城市，眼中滿是自豪：“父親，我們西京國，已經不比大周的一個府差了。人口、耕地、產量、商業，樣樣拿得出手。就算是放在大周朝，咱們也算得上是一個上等的府了。”
賈璉搖了搖頭，目光深遠而平靜：“還差得遠。府算什麼？我們要建的不是一個府，而是一個國。一個真正的國，一個有實力、有尊嚴、有未來的國。”
賈璉頓了頓，又說道：“不過，我們不急。慢慢來，一步一步走。根基紮得越深，樹才能長得越高。三年前我們還是一棵剛發芽的幼苗，如今已經長成了一棵小樹。再過三年、五年、十年，它就會長成一棵參天大樹。到那時候，誰也動搖不了它。”
賈荃聽著父親的話，若有所思地點了點頭。
賈璉轉過身，拍了拍兒子的肩膀，笑著說：“走吧，下去看看。今天碼頭又到了一批新移民，聽說裏麵有幾個從大周來的致仕官宦，咱們去會會他們，看看能不能留下來，給學堂添幾位好先生，或是給西京國添幾位行政官員。”
父子二人並肩走下觀星樓，穿過國公府的花園，走過內城的大街，來到外城的碼頭區。碼頭上人聲鼎沸，一艘從南洋來的大船剛剛靠岸，船上的乘客正在依次下船。
他們中有拖家帶口的農戶，有揹著書箱的讀書人，有挑著擔子的手藝人，也有兩手空空的流浪漢。他們的臉上寫滿了疲憊，但眼睛裏有光——那是對新生活的期待，對這片傳說中遍地是機會的土地的希望。
賈璉站在碼頭上，看著這些陌生而熟悉的麵孔，心中湧起一股暖流。這些人，和他三年前一樣，背井離鄉，漂洋過海，來到這片陌生的大陸，尋找一個新的開始。
他們會在這裏安家，會在這裏生孩子，會在這裏老去。他們的孩子會在西京學堂裡讀書，會在西京城的街道上奔跑，會在西京國的土地上長大。一代又一代，西京國就是這樣一點一點地建立起來的。
賈璉走上前去，朝著那些剛剛踏上這片土地的移民，微笑著拱了拱手，聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚：“歡迎來到西京國。”
隆政三十二年，西京國迎來了建國以來最嚴峻的考驗。
這一年的春天來得格外早，正月剛過，天氣就熱得不像話。太陽像一塊燒紅了的鐵板，從清晨到黃昏，一刻不停地炙烤著大地。
空氣中瀰漫著一種乾燥得令人窒息的氣息，呼吸之間，鼻腔和喉嚨像是被砂紙打磨過一樣，又乾又痛。往年的這個時候，西澳洲雖然也乾旱少雨，但偶爾還會飄過幾朵雲彩，灑下幾場淅淅瀝瀝的小雨，讓乾渴的土地喘一口氣。
然而隆政三十二年的春天，天空中連一絲雲彩的影子都看不到。天空藍得發白，藍得刺眼，藍得讓人心裏發慌。
三月過去了，沒有下一滴雨。
四月過去了，依然沒有下一滴雨。
五月，六月，整整三個月，西京國的天空像是被什麼東西堵住了一樣，一滴水都沒有落下來。
這是西澳洲百年不遇的大旱。