等這些勛貴到了各自的封國地方一看，所有人都傻了眼。放眼望去，隻有無邊的荒漠和嶙峋的岩石，寸草不生，鳥獸絕跡。別說種莊稼了，連口水井都打不出來。
有個勛貴帶著人在封地裡挖了大半個月，挖了十幾口井，沒有一口井出水，挖出來的全是乾巴巴的沙土和碎石。人們渴得嗓子冒煙，嘴唇乾裂出血，牲畜也因為沒有水喝而一頭接一頭地倒斃。
最後，那個勛貴不得不帶著族人撤出了封地，一路向南洋行省求助。訊息傳回朝廷，隆政皇帝雖然心中不快，但也不好眼睜睜看著勛貴餓死渴死，於是下旨讓南洋行省全力支援，從千裡之外運水運糧，才勉強保住了這些勛貴的性命。
隆政皇帝得知澳洲各封國的情況後，心中既喜且憂。喜的是大多數勛貴都站穩了腳跟，封國建設初具規模，鐵礦、金礦、銅礦、煤礦、良田、漁港、造船廠……各種產業遍地開花，大周朝在海外的勢力版圖正在迅速擴張。
憂的是內陸荒漠地區的勛貴封國條件太差，難以自給自足，長期依賴南洋行省的接濟也不是辦法。
經過與朝中大臣反覆商議，隆政皇帝頒佈了一道重要的旨意——《澳洲墾荒令》。
這道墾荒令的內容主要有幾條：
第一，朝廷鼓勵大周朝無地、少地的百姓前往澳洲各封國謀生，凡願意前往者，由朝廷提供路費和安家費。
第二，百姓到達澳洲後，可選擇投靠任何一家封國，由該封國提供土地和種子，前三年免收賦稅。
第三，百姓在澳洲開墾的土地，滿五年後歸其個人所有，可以買賣、可以繼承。
第四，凡在澳洲做出突出貢獻者，朝廷酌情授予功名和官職。
《澳洲墾荒令》一經頒佈，在大周朝引起了巨大的反響。
對於那些世代耕種卻沒有自己土地的佃農來說，這道墾荒令就和前些年移民實邊的政策一樣，無異於天上掉下來的餡餅。
在大周朝，土地兼併日益嚴重，富者田連阡陌，貧者無立錐之地，無數百姓終年辛勞，卻連一口飽飯都吃不上。也就是大週日益富庶，要不然民變絕對不會少。
而現在，朝廷又一次不但出錢送他們去澳洲，還白給土地，前三年不收稅，五年後土地就是自己的——這樣的好事，打著燈籠也找不到。
一時間，澳洲成了大周百姓最熱門的話題。茶館裏、酒肆裡、田間地頭、街頭巷尾，到處都有人在議論這件事。
有人說澳洲遍地黃金，彎腰就能撿；有人說澳洲土地肥沃，插根筷子都能發芽；也有人說澳洲荒涼得很，去了就是送死。
各種說法真假難辨，但有一點是確定的——已經有越來越多的人開始收拾行囊，準備前往那片陌生的大陸碰碰運氣。
從隆政二十八年底到隆政二十九年春天，短短幾個月的時間，便有數百萬百姓從大周各地湧向津港、滬港、閩港等沿海港口，搭乘前往澳洲的船隻。
他們中有拖家帶口的佃農，有走投無路的手藝人，有想到海外闖蕩的年輕人，也有被官府押送去的流放犯。他們擠在簡陋的船艙裡，在海上顛簸一兩個月，歷盡艱辛，終於抵達了澳洲的海岸。
對於各封國的勛貴來說，這些百姓的到來無疑是雪中送炭。封國要發展，要開礦、要種地、要修路、要建城，樣樣都需要人手。
而勛貴們從大周帶來的人手畢竟有限，遠遠滿足不了需求。這些百姓的到來，正好填補了這個缺口。各封國紛紛派出人手，到碼頭上去招攬百姓，開出各種優厚的條件——有的給土地，有的給房屋，有的給口糧，有的甚至承諾分給他們礦山的股份。
賈璉也沒有錯過這個機會。他派賈荃帶著人守在碼頭，凡是新到的百姓，一律先安排食宿，然後根據各自的特長和意願，分派到礦場、農田、碼頭、工坊等不同的崗位。
對於那些有手藝的工匠，賈璉格外優待，不但給房子給地，還允許他們自己開作坊，封國負責提供原料和銷路。幾個月下來，鎮海城的人口從最初的十萬人不到增加到了二十多萬人，人口直接翻倍還不止。鎮海城街道上人來人往，熱鬧了許多。