四月二十五，夜。
順天府考棚一間內堂中，燭火通明，二十餘位閱卷官分坐於長案兩側，每人麵前堆著尺餘高的卷子，手中硃筆不停勾畫，偶爾夾雜一兩聲壓抑的咳嗽，卻無人抬頭，也無人言語。
府尊張允明高居正堂之上，麵前擺著一壺熱茶，偶爾抿一口茶，偶爾抬眼掃一眼堂下那些埋頭批卷的同考官，神情閒適，彷彿在自家書房裡消磨夜晚。
府試不同縣試。
縣試不過數百份卷子，多的也就過千，主考官熬一熬，一個人也能批完。
可府試呢？
以順天府為例，下轄二十餘縣，加上往屆落榜的、頭回下場的，林林總總六七千份卷子。
單指望一個人批，批到府試放榜那天也批不完。
是以朝廷定例：府試閱卷，可允分房進行。
所謂分房，便是將考生按字號分派給各房同考官，每房兩到三人，各負責數百份卷子。
這些人都是知府從府學、各縣教諭中抽調出來的學官，或是臨時委派的學政官員，雖品級不高，卻個個都是科場老手，眼力毒辣。
初閱之後，擇優者呈送主考官，由主考官複審定名次，至於落卷則交給彆房複查，以防遺珠。
這是規矩，也是門道。
不過一個時辰，堂內的聲音便漸漸稀落下來，眾人目前已然複查結束。
各房同考官陸續擱筆，起身，將各自挑出的卷子整理成摞，捧至張允明案前。
“府尊，天字號可過二十七份，另補一份可過。”
“地字號可過十九份，無補。”
“玄字號…………”
…………
各房考官依次上前，將各自挑出的卷子呈上，順便交代幾句複查時撿回了幾顆遺珠。
張允明麵前的案頭，卷子越堆越高。
待到最後一房呈報完畢，堂內重新安靜下來。
張允明掃了一圈眾人：“諸位辛苦，本官已安排好隔壁茶樓，大家可以歇口氣再回。”
眾同考官紛紛拱手道謝，陸續退出內堂。
張允明端起茶盞，呷了一口，目光落在麵前那摞試捲上，接下來纔是他的活兒。
好在不算麻煩，各房同考官不僅會將文章優秀句子圈點，還會加上批語，優劣得失一目瞭然。
他要做的，不過是從中篩選、比較、定奪。
不消片刻，三百餘份考卷大多被他分成三類，而後緩緩排下名次。
那些文章寫得挑不出大錯卻也看不出亮色的，便往中間放，略有瑕疵的便往後頭擱。
先定後頭的，前頭的就好辦了，把最好的一批挑出來，互相比較，自然便有了名次。
不消一個時辰，三百餘人名次已然落定，唯獨十六人。
張允明放下硃筆，輕輕籲了一口氣。
端起茶盞抿了一口，茶早就涼透了，苦澀沉在舌根，倒讓人清醒了幾分。
這十六人，是優中選優，是從三百人裡殺出來的佼佼者。
府前十，府案首，皆在此中。
這十六人，確實人人皆強。
可強與強之間，亦有分彆。
在張允明看來，這十六人可分為兩類。
第一類者十一人，文章紮實，功底深厚，十分裡有九分的好，但卻缺一分出挑。
文章之道，有意、理、法、辭、氣五端。
意貴新，理貴正，法貴密，辭貴達，氣貴貫，五者兼備，方稱上品。
這十一人每一處都好，但冇有一處做到了最好。
而另外五人便不一樣了……
張允明拿出第二類中的一份堂字號的試卷，以這一位考生為例，意與理幾可冠絕全科，當時批閱時堂字房的同考官連三聲拍案叫絕，而後傳閱諸房，餘者皆認。
張允明敢打包票，這份卷子若不錄進府前十，放榜第二日，怕是就有同考官要往禦史衙門跑了。
這是科場規矩，同考官若覺主考官黜落不公，可以具名上書，請求複覈。
這是朝廷給的權，也是科場的最後一道防線。
雖說真這麼乾的極少，可真遇上一份這樣的卷子被落，他大概就可以辭官歸鄉了。
張允明落目於上，看向他第三場的考卷。
不義而富且貴，於我如浮雲
破的“是聖人嚴取捨之界，故視外物之來，皆主乎一心之衡。”
這一章句太知名，多少年來，多少考生寫過這道題，全是從“不義”、“富且貴”、“浮雲”三者破題。
而唯獨這一份，破的是“於我”二字。
這一破題幾乎為解讀此句提供了一個新的思路，堪稱聞所未聞。
張允明第一次看到這破題時，愣了一瞬，待把全文讀完，才慢慢品出滋味，此人並非刻意求新，是真把聖賢那點意思吃透了。
新，卻不怪。
正，卻不腐。
兩相成全，讀來竟有一種本該如此的感覺，彷彿百年來，這道題本該這麼破，隻是此前無人想到罷了。
這便是張允明定下的第二類的分量。
又比如另一份同樣出自堂字房的考卷，此人考卷，一眼望去便知不凡，不是文章，是字。
張允明自己也是從這條路走過來的，自然看得出這字的分量，冇有十年苦功，絕無此等筆力。
練字這事兒，冇有捷徑可走。
哪怕有天資如書聖，當初也練烏了一池水才登堂入室，能寫出這樣一筆字的人，起碼在書案前寫了十年。
再看文章。
在“辭”之一道上，此人堪稱難逢敵手。
引經據典，字斟句酌，每一處用典都恰到好處，每一處對仗都工整精妙。
讀這樣的文章，像看一件精雕細琢的玉器，處處圓潤，處處妥帖，簡直享受。
…………
張允明再次反覆翻閱這十六人的三場考卷，心中遊疑不定。
第一類那十一人，勝在穩，三場下來，篇篇紮實，挑不出一絲錯，讓他們過府試進前十，是應當的，但都當不起府案首。
至於……第二類這五人，各有勝場，卻也各有瑕疵。
比如那份字跡絕佳的卷子，便是輸在了初複的那道判上。
“有商賈某甲，販貨於外……”
此卷答曰：“甲無罪，乙當死。”
當初張允明看到這裡時，便忍不住搖了搖頭。
往下還有一段……
“今甲歸而見二人同席，怒而擊之，人倫之情也。乙雖死，乃與有夫之婦孤男寡女同食，實自取之。且鄉鄰所言‘無私情’，安知非遮掩之詞？此案疑點甚多，當重查。”
張允明把卷子放下，輕輕歎了口氣。
大錯而特錯。
錯在哪兒？
第一錯，錯在以“疑”代“證”。
鄉鄰俱言二人清白，這是人證，是供詞，是寫在卷宗裡明明白白的東西。
可這位考生一句“安知非遮掩之詞”，就把這些人證全推翻了。
憑什麼？
憑他坐在考棚裡憑空一想，就覺得鄉鄰在遮掩？
憑他覺著“孤男寡女同食”就該有事？
疑心可以有，可疑心不能當證據，斷案若都能憑疑心，還要仵作作甚？還要人證物證作甚？
更何況……考場之上，問的是“甲當何罪”，不是讓他審案。
這考生連這一點都冇弄清楚，便已是落了下乘。
他寫“此案疑點甚多，當重查”……更是可笑，誰給他資格去查了？
他隻是一個考生，要做的不過是依據所給案情，援引律例，給出論斷。
教人做事、教官府查案，他當他是誰？
第二錯，錯在以“自取”替“枉殺”開脫。
乙不顧嫌疑，與有夫之婦孤男寡女同食，實自取之。
這話的意思，是說乙自己招來的，打死活該。
可乙做了什麼？
甲三年不歸，其妻獨居，乙平日照看，這是鄰裡之義。
甲歸之日，乙來探望，正逢甲妻縫補衣裳，便坐下說了幾句話，僅此而已。
乙就算有“不顧嫌疑”，也不過是失於檢點，何至於死？
更何況他這“失於檢點”的緣由，是出於善意，是照看鄉鄰。
若善意都能成取死之道，日後誰還敢助人？
第三錯，錯在以“人倫之情”抹殺律法之公。
人倫之情，確實可憫，三年在外，歸見妻子與鄰人同席，換誰都要怒。
可怒歸怒，打歸打，打死人歸打死人。
三回事，不能混為一談。
律法上，這叫“激於義憤”，可以減等，可以從輕，但不能無罪。
否則人人怒起便可殺人，天下早就殺紅了眼。
第四錯，也是最致命的一錯，他竟說“乙當死”。
“當死”二字，意味著在他看來，甲這一棒打得對，打得好，打死一個“不顧嫌疑”的鄰人，是替天行道。
這是什麼道理？
若此理成立，日後人人皆可憑一己之疑、一時之怒，取人性命。
殺了人，隻需說一句“他自找的”，便可脫罪。
那還要官府作甚？還要王法作甚？
張允明又看了一眼此卷的字跡……端端正正，十年苦功，又看了一眼文章……引經據典，字斟句酌。
可惜了。
文章寫得再好，字練得再漂亮，可心性若是過於極端，日後入了官場也是禍害。
若非此人身為縣案首，張允明甚至都想直接黜落此人，即便不黜落，府前十也絕不能進。
張允明提起硃筆，在這份卷子的封麵上，輕輕畫了一個圈。
不是府案首的圈，是定名次的圈。
二百七十六
不能再高了。
…………