先於考捲上填明自身資訊與考題，而後，賈璟開始審閱題目。
父母俱存，兄弟無故，一樂也
此句出自《孟子·儘心上》，相關原文為：孟子曰：君子有三樂，而王天下不與存焉。父母俱存，兄弟無故，一樂也；仰不愧於天，俯不怍於人，二樂也；得天下英才而教育之，三樂也。
表麵含義倒也簡單，孟子認為，除卻稱王天下這等功業，君子有三種快樂，一指父母健在，兄弟平安無災禍，二指抬頭無愧於蒼天，低頭無愧於他人，三指得到天下的優秀人才並教育他們。
可這題倘若真從‘父母健在，兄弟平安無災禍’這等表意開始破題，那在賈璟看來，文章立意便先自矮，恐難入考官法眼。
這非但未能觸及孟子真意，反倒可能流於膚泛的慶幸，甚至隱含一絲對“天命成全”的被動依賴……而這，便不符合儒家的思想特點。
對於天地、鬼神、運氣等物，儒家講究的無非是，敬，而遠之。
敬還是敬的，該拜要拜，可要真談及順應……那便不符合儒家入世的觀念。
父母俱存，兄弟無故，所指絕非是對於血緣親眷俱存的慶幸，其深意，在於君子對家庭倫理完滿境界的珍視與付出，這“樂”，並非僥倖得來後的單純喜悅，而是源於對“孝悌”這一人倫根本的自覺踐行與維護所產生的內心安頓與充盈。
此樂，乃根基倫常之樂。
仰不愧於天，俯不怍於人，則更進一步，指向君子內在的道德自律，無論是否有他者在場，無論處於順逆之境，其心皆能坦然澄澈，無所愧疚。
這是一種通過克己修身，慎獨省察而達到的精神坦蕩之樂。
至於……得天下英才而教育之，這指的更非君子好為人師，而是指君子將文化道統的傳承與弘揚視為己任的宏大胸懷。
君子通過教化，將個人對“道”的體認與追求，推己及人，乃至影響天下，通過教育實現個體生命價值並推廣至整個天下。
此為傳承弘道之樂。
一者說家庭倫常，二者說個人心性，三者說傳承弘道，這三樂，層層遞進，構成了儒家君子從內到外，由近及遠的完整生命境界與價值追求。
思索完畢，賈璟提筆，寫下破題。
樂生於心而繫於人倫者，君子所重也。
破題點明思路，而後寫下承題進一步解釋：
夫父母兄弟無故，人以為天倫之幸，而君子謂之樂者，蓋其樂不在遇合之偶然而在倫理之常也。
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收筆之時，滿紙墨光瀲灩。
賈璟擱筆靜觀，但見文章如行雲流水，通篇緊扣“樂在儘倫不在僥倖”之旨。
而後看向下一題。
誠者物之終始，不誠無物
嗯……這位周縣令，出題當真是綿裡藏針……
看到此題，賈璟無奈歎氣，隻怕這一屆縣試會有許多考生落筆時信心滿滿，放榜時麵如死灰。
這又是一道陷阱題……
這一句話出自《中庸》第二十五章，但這個誠字，卻並非指向常見的道德之誠。
嚴格而論，中庸雖隻談一個誠字，但其卻有多種含義。
其一，為人性之誠，為人稟受於天的真實本性，也是最多人理解的道德之誠，所謂‘天命之謂性’，指的便是這一層。
其二，為天道之誠，為宇宙執行真實之理，意為天地中萬物都遵循一個本性，而這個本性，也就是誠。如水之本性便是升溫成霧，降溫為冰，這份本性是不會變化的。
這一題考察的就是這一個誠字，‘誠者天之道’，便是指的這一層。
自然不是說天地萬物會有道德上的誠，而是指陰陽寒暑之往來，星辰江海之執行，皆有真實不易之本性。
如土爰稼穡，火曰炎上，虎豹隻喜葷食，梧桐不會冬華……萬物各循其性而無欺，此即萬物至誠之證。
至於其餘的工夫之誠等等，此番不考，暫且不論……
思索完畢，賈璟蘸上筆墨，開始落筆，進行破題與承題。
蓋物生於誠，而誠本於天。至誠之理，貫乎終始，實天地萬物之樞機也。
夫物不自成，必依實理以立；理不自顯，必借萬物以彰。一誠之貫，通幽明而無間。
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一口氣寫下兩篇，賈璟隻覺汗流浹背。
擦拭過額角薄汗，看向最後一題試帖詩。
賦得“觀書眼如月”，得明字。
所謂試貼詩，通俗說來便是詩的八股，在詩的要求上，首聯破題，點明題眼，中四聯展開典故、寫景、議論，尾聯結語呼應題目或昇華頌聖。
隻要按此框架填充妥當，倒也無需過多糾結。
賈璟思索片刻，決定押平水韻下平八庚，分取明、清、生、精、平、楹數字為韻
“夜對青編靜，雙眸似月明。”
“青編”即是對書籍的雅稱，“雙眸似月明”扣題，以月喻目，喻讀書時目光明澈專注。
“螢窗千卷澈，雪案一燈清。”
“螢窗”“雪案”取自晉代車胤囊螢，孫康映雪之典故，此二者也是成語囊螢映雪的出處，用在此處亦可暗含苦讀之意。
“止水鑒虛照，仁心祛蔽生。”
“止水”取《莊子》人莫鑒於流水而鑒於止水，喻心靜方能明察，“仁心”則出自《孟子》，指讀書養得本心，祛除矇蔽。
“窺天知渾沌，辨蠹識真精。”
“窺天”喻讀書得悟，“辨蠹”指辨析偽學糟粕。
“掩卷光猶在，澄懷影自平。”
此句意為讀書已有所得，亦可呼應首聯。首聯言“雙眸似月明”是外在之明，此聯“光猶在”“影自平”則是內裡之明，由表及裡，完成昇華。
“何時開霧障，遍灑讀書楹。”
尾句期許文明教化遍澤天下，合試帖詩“頌聖諭德”之求。
嗯……從容寫下最後一個字。
先由首聯點明外明，而後第五聯點明內明，最後尾聯提出對未來的期許，點明未來之世明。
全詩扣得一個明字，至於詩才……賈璟也顧不得許多了，除非李杜那等天人之才，尋常讀書人能在試帖詩中恪守要求，已屬艱難。
賈璟擱下筆，將考卷從頭至尾細查一遍，確認並無錯漏汙損。
抬眼望去，日頭已近中天。
瞥見手邊被衙役掰成碎塊的乾糧，賈璟微微蹙眉……難道要在此枯坐，等到酉時結束與眾考生一起擠出去？
又將文章默讀一遍，自覺理明辭達，格式周全，再無添改之處。
於是賈璟整袖起身，朝號舍外清晰喚道：
“交卷。”