堂中霎時一靜。
北靜王親自撫琴，這可不是尋常能見的場麵。
一時間，堂內尤其是左側子弟，皆向賈璟投來或羨或妒的複雜神色。
水溶將一切收入眼底，眼中笑意愈濃。
輕輕擊掌，身後侍者會意，自屏風後捧出一張蕉葉式古琴，琴身桐木泛著溫潤光澤，七絃如絲，靜靜臥於案上。
水溶斂衽而坐，指尖輕拂過琴絃，試了幾個清音。
聲音泠泠如玉，在流觴閣內悠悠盪開。
水溶抬眸，目光似無意間掠過賈璟，唇角含著一抹淺淡笑意，旋即垂首，十指落弦。
琴聲起處，如幽泉出澗，冷冷淙淙。
初時舒緩，似見石隙微茫，草芽初萌；繼而轉堅，如風欺雨打，枝莖倔強；再而高揚，恰似那“但求見晨宵”的誌氣，破開層層阻遏，直向雲天。
竟是應和著《石間草》的詩意。
賈璟怔在原地。
他從未想過，自己的詩句能被化作琴音。
堂內諸人更是神色各異，羨慕、嫉妒、訝異、深思……種種情緒在琴聲中交織，他們忽然意識到，今日之後，賈璟這個名字，怕是要在京中少年才俊的圈子裡傳開。
琴聲漸收，餘韻嫋嫋，如最後一縷天光冇入群山。
水溶收手按弦，抬眸時，眼中笑意溫潤：“此曲名為《石隙吟》，即興之作，聊表心意。”
隨後看向賈璟，語氣平和卻意味深長：“詩好，望你永葆此心。”
“學生……謹記王爺教誨。”
賈璟躬身再拜，退回座位時，能清晰地感覺到無數道目光落在身上。
但他泰然自若，麵上並無半分侷促。
文會繼續進行，餘下子弟的詩作中，除了少數讓水溶和周文德點評一二外，餘者皆是難評。
當品鑒完最後一篇詩文後，水溶撫掌笑道：“詩文既畢，當有笙歌以娛賓客。”
話音方落，屏風後轉出一隊樂工與舞姬。
絲竹聲起，清越婉轉；水袖輕揚，如雲如霧。
堂中氣氛為之一鬆，少年們紛紛舉盞談笑，各自與周遭的同伴品論詩句，互相吹捧。
賈璟也在柳芳、賈寶玉的介紹下逐一結識結識其餘的四王八公子弟。
“璟哥兒，剛纔你好樣的，著實為我們武勳一脈出了一口氣。”
“彆說了，寶玉，明年璟哥兒中了秀才，你們賈家得擺一桌，咱們再去慶慶。”
…………
雖是初次應付，但有柳芳的幫襯和賈寶玉在側，賈璟應對倒是不難，一時言笑晏晏，倒也融洽。
忽而，一名身著王府侍衛服色的中年人疾步而入，行至水溶身側，俯身低語數句。
觥籌交錯間，賈璟看見水溶眉心幾不可察地蹙了一下，隨即恢複如常，周文德亦側耳傾聽，麵色漸肅。
樂聲未停，舞袖尚揚，但主案周圍的氣氛已悄然凝滯。
水溶緩緩起身，麵向堂下眾人，笑容依舊溫潤：
“諸位且儘興，本王與周先生有些俗務需處置，暫且失陪，此間酒饌歌舞，皆可隨意享用。”
言罷，與周文德交換了一個眼神，隻朝眾人略一頷首，便在那侍衛引領下快步離去。
衣袂拂過門檻時，帶起一陣微不可聞的風。
樂聲仍在絲竹間流淌，水袖依舊在燈影中翻飛。
水溶與周文德的離席，起初隻如一顆小石子投入深潭，漾開幾圈微瀾，便迅速被滿堂的喧囂與笙歌淹冇。
王爺與縣令皆是貴人，自有無數政務俗務纏身，中途離席處理急事，在這些世家子弟看來，實屬尋常。
甚至有人覺得，少了主案上那兩道沉靜審視的目光，堂內的氣氛反而更鬆快自在了些。
“王爺與周先生或有要務商議。”
柳芳不以為意地舉盞，與身側的賈寶玉笑道，“也好，咱們樂得輕鬆。”
時間就在這看似無休無止的宴樂中，悄無聲息地滑過。
侍者們無聲地添酒換盞，樂工們不知疲倦地吹拉彈唱，舞姬的旋轉似乎也成了某種背景。
應付完了武勳子弟的道賀，賈璟回到席間端坐，麵上仍帶著得體的淺笑，應付著左右偶爾投來的搭訕與探究目光，心思卻係在了水溶和周文德匆匆離去的身影上。
何事，能令一位閒散親王與一位京畿縣令同時離席？
隻是這念頭也僅是一閃而過，他如今的層次，遠不足以窺探那等人物所慮之事。
正思忖間，臂肘被輕輕一碰。
側目看去，正是李栩。
隻見他不知何時又湊了過來，身子歪靠在案幾上，指尖百無聊賴地敲著桌麵，眉宇間滿是不耐。
“這文會，聽著風雅，實則無趣得緊。”
他撇了撇嘴，聲音壓得低，目光往對麵那群正襟危坐、低聲論文的文官子弟方向一瞥，語氣裡帶著幾分不屑：“小小年紀不是在掉書袋，便是互相吹捧，酸文假醋的，真不如在校場跑馬射箭來得痛快。”
賈璟唇角微彎，低聲道：“難為李兄了。”
李栩學著他父親的口吻，卻故意壓著嗓子，拖長了腔調：“這有什麼法子，我爹說了，在京城，就得守京城的規矩……”
賈璟失笑，低聲道：“李兄這話，仔細傳出去得罪人。”
李栩渾不在意地一擺手：“怕什麼，我又冇說錯，而且我心裡有數，這番話自不會與他們說。”
說罷自己先忍不住樂了，露出一口白牙。
賈璟被他逗得一笑，正要說什麼，忽然……
“砰！”
流觴閣那兩扇雕花門，被人從外麵猛地推開，發出沉悶的巨響。
樂聲戛然而止，舞姬惶然收勢，滿堂的笑語喧嘩驟然停下。
隻見一個滿麵驚惶的中年管事跌撞進來，一雙眼睛慌亂地掃過滿堂華服子弟，最終定格在主座那空蕩蕩的席位，聲音嘶啞尖利，帶著哭腔，不管不顧地喊道：
“王爺，王爺人呢？”
“不好了，剛纔王府裡的樵夫跑回來報信，說北邊的山坳裡，影影綽綽的看見了有好幾百人，個個衣衫襤褸的，像是……像是逃荒的災民，正順著山道，似乎……似乎是朝著咱們山莊這邊過來了。”
此言一出，滿堂子弟皆是嘩然。