三日之期如約而至。
清晨天光尚未大亮，賈璟便已起身，換上了老太太給他新做的那件湖縐新袍。
剛收拾停當，院門外便傳來馬蹄與車轅的輕響，開門一看，賈寶玉的馬車剛到。
一輛黑漆朱輪華蓋車，垂著靛藍細布簾子，轅頭繫著表明榮國府身份的青色絲穗，看上去沉穩而不失體麵。
駕車的是茗煙，見了賈璟，忙跳下來笑嘻嘻地請安：“璟大爺，二爺在車裡候著您呢！”
賈璟點頭，踩著腳凳上了車。
車廂內頗為寬敞，賈寶玉已坐在當中，今日穿了身寶藍底子箭袖，腰間繫著五彩絲絛，懸著通靈玉，襯得麵如美玉。
“璟哥兒，快坐。”
賈寶玉見他進來，眼睛一亮，拍拍身旁鋪著軟墊的位置，“這車雖不如我平日那輛寬敞，倒也穩當，父親特意吩咐過，說今日不可張揚。”
賈璟卻在他對麵坐下，感受著車廂平穩地啟動，穿行在尚顯清靜的街巷中。
“二伯父思慮周全。”
…………
兩人一邊閒聊，一邊聽著車輪轆轆，馬蹄得得，出了城門，沿著官道向西北方向而去。
約莫行了半個多時辰，車窗外的景緻漸漸由平野轉為緩丘，林木也愈發蒼翠。
又拐過一道清溪，眼前豁然開朗。
一片依山傍水的莊園映入眼簾，粉牆黛瓦，掩映在鬱鬱蔥蔥的古樹修竹之間，並無高門廣廈的迫人氣勢，反透著一種疏朗清新的雅緻。
莊園門前並無石獅鎮守，隻立著幾塊未經雕琢的湖石，苔痕斑駁，野趣盎然。
此刻莊門前已停了數輛馬車，皆低調而不失華貴，仆從們安靜侍立，並無喧嘩。
空氣裡瀰漫著草木與溪水的清新氣息，間或傳來幾聲清脆的鳥鳴。
“寶玉！”
一聲清亮的招呼從側後方傳來。
剛一下車的賈璟與賈寶玉聞聲回頭，隻見兩個華服少年正從馬車間轉出，為首一人約莫十二三歲年紀，麵容傅粉，眉眼間帶著矜貴笑意，快步走來。
“喲，是柳二哥！”
賈寶玉臉上立刻綻出笑容，迎上前兩步。
來人正是理國公柳家的嫡孫柳芳，在家族同輩中行二，因其祖父與賈母孃家有些拐彎親故，且同為四王八公一脈，小時也曾與賈寶玉一處玩過幾次，算是舊識。
柳芳笑著拍了拍賈寶玉的肩：“方纔在那邊瞧著背影就像你，怎麼，政老爺這回竟捨得放你出來參加文會了？”
賈寶玉赧然一笑：“左右不過是來應個景，沾沾王爺的文氣罷了。”
說著，側身將賈璟讓到身前，“柳二哥，這是我家遠房的璟兄弟，如今在族學裡進益，讀書極是用心。璟兄弟，這位是理國公府的柳二爺。”
賈璟依禮上前，拱手作揖：“賈璟見過柳公子。”
柳芳點頭，知曉賈璟乃是賈家派出的讀書種子，也頷首認可，隨即將身後一個麵容木訥的少年推了過來。
“璟兄弟何必如此生分，都是自己人，喚一聲世兄即可，來，我給你介紹一下，這是我的族弟柳晏，平日裡最是喜靜讀書，你二人可多聊聊。”
柳晏上前，規規矩矩地向賈寶玉和賈璟見禮，聲音清潤：“柳晏見過賈世兄，見過璟兄。”
賈寶玉笑著應了，賈璟亦是還禮，心中卻是一動。
這位柳晏，倒像是……另一個自己，或者說是這些簪纓世族裡，被刻意培養的另一種子弟。
柳芳似是無心，又似有意地笑道：“我這族弟，自小就是個書呆子性子，被他那先生拘得緊，等閒不出門的。這回王爺發了帖子，家裡想著也該讓他出來見見世麵，免得讀成了個不通人情的酸儒。璟兄弟既是勤學之人，稍後文會上，你們倒可以多親近親近。”
幾句話，輕描淡寫，卻將柳晏的身份、處境、乃至今日與會的目的點得明明白白。
他是柳家著力培養的“讀書種子”，是家族未來在科舉正途上的指望。
帶他出來，是“見世麵”，也更是“入圈子”。
賈璟麵上依舊平靜，口稱“不敢”，麵上看似平靜，心裡已有暗流翻湧。
目光飛快地掃過不遠處其他幾簇正在寒暄的少年，隱隱能分辨出一些熟悉或陌生的世家徽記與衣冠規製。
想來，那其中必然也藏著各自家族的“柳晏”，或者說，是與他賈璟處境相似的“裡子”。
原來如此。
賈璟垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的瞭然與微澀，這些鐘鳴鼎食之家，世代簪纓之族，果然都是一般的路數。
明麵上有賈寶玉這般銜玉而生，承載著家族門麵與寵愛的“麵子”，風流倜儻，結交王侯，維繫著富貴圈層的體麵與人情。
暗地裡，卻也從未放棄培養如柳晏、如他自己這般，需要寒窗苦讀，憑藉文章學問去搏一個正途出身，從而為家族權力尋求更穩固根基的“裡子”。
麵子光鮮，維繫當下榮光；裡子踏實，謀劃長遠未來。
兩手準備，並行不悖，這便是大家族的生存智慧，亦是其綿延不倒的根基所在。
自己先前隻道賈家如此，如今看來，竟是天下豪門，概莫能外。
柳晏似乎察覺到了賈璟瞬間的靜默，抬眼看來，目光清澈而平和，並無尋常紈絝的驕矜，也無寒門學子常有的侷促，隻微微頷首，便安靜地退回了柳芳身後，這份沉穩與周遭隱約的喧囂浮躁格格不入，卻讓賈璟生出一種同類之感。
正思忖間，又有其他相識的子弟過來與賈寶玉打招呼，笑語喧喧，將方纔那點微妙的氣氛衝散。
賈寶玉遊刃有餘地周旋其間，顯然極適應這般場合。
賈璟則退後半步，安靜地跟在賈寶玉身側，扮演著一個初入此等圈子的遠支子弟角色，隻在必要時才微笑頷首，應對得宜。
隻目光卻不自覺地越過眼前這群錦衣少年，在人群中搜尋那道方纔那個的身影。
柳晏。
正巧柳晏的目光也彙聚過來，兩人四目相視，微微一笑。