賈璟咬緊嘴唇，寶玉待他以誠，若因自己一言害他捱打，自是萬萬不能的。
可若欺瞞賈政，萬一日後事發，那自己恐怕在榮國府連個棲身之所都冇有。
賈璟垂在身側的手微微發顫，指尖冰涼。
案後的賈政將這份顯而易見的掙紮儘收眼底，卻不曾流露半分緩和之意。
麵色反而更沉了些，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓：
“長輩垂問，豈容遲疑？學堂裡先生是如何教導你的？”
最後幾個字，音調微揚，已帶上了明確的責問意味。
那目光猶如利箭，牢牢鎖在賈璟身上，逼著他必須給出一個答覆。
賈璟見逃不過，隻得開口：
“回二老爺的話，晚輩來學堂日短，所見所聞難免淺薄。
隻見寶玉堂兄每日準時到學，於先生講授時，亦是端坐聆聽，未曾懈怠。
先生曾言，讀書進益，各人稟賦不同，用功亦不在表麵時辰長短，而在是否用心，是否投入。
晚輩初入學堂，自身課業尚且追趕不暇，實不敢妄斷堂兄課業深淺。”
稍作停頓後，賈璟介紹起了寶玉的近況。
“而晚輩曾聞先生在課上點評，堂兄對於孔孟之道中的仁心頗有領悟，先生當時頗為感慨，言道此乃性情之本，讀書明理，正為滋養此心。
這番話，非獨晚輩聽見，滿堂同窗皆可為證，便是先生當麵，晚輩亦敢複述。”
言畢，賈璟垂手靜立，等待發落。
這番話，句句屬實。
除了老太太經常留寶玉聊天之外，寶玉確實很少遲到。
上課認冇認真另說，端坐還是做得到的，不然也得挨先生戒尺。
至於用不用功，先生都誇獎了，二老爺您就莫問了。
他自覺這番回答，未說謊，未告狀，未阿諛，亦未失禮，已是他在電光石火間所能想到的最周全的應對。
書房一時無聲，賈政麵色沉靜，目光落在賈璟低垂的眉眼上，良久，方纔幾不可察地微微頷首。
“嗯，懂得親親相隱之道，亦不妄言，不輕斷，倒是難為你了。”
這話裡，竟透出幾分淡淡的唏噓。
昨日趙姨娘藉著環兒的口，在他耳邊絮絮叨叨，明裡暗裡說著寶玉在學堂如何頑劣、如何不用功，又趁機抬高環兒如何知道上進。
怒，自是有的，怒寶玉不爭氣，辜負期望。
可更深的，卻是一種難以言說的悲哀，同父兄弟，如此年幼竟已開始了這般相互窺探，乃至落井下石的地步。
如今看著眼前這遠房子侄，不過寥寥數語，便知進退，懂分寸，既未違心奉承，也未趁機踩低寶玉以顯自身。
這份在自身難保的境地裡，仍能顧全同族體麵的心思，反倒比血脈更近的，更顯出幾分自家人氣度。
賈政心中滋味複雜，麵上卻不曾表露，隻將那份慨歎壓入心底。
敦弟，育子方麵，終究你勝過了我……
重新端詳賈璟，語氣雖仍平淡，卻已少了最初的審視，多了幾分長輩對待可造之材的平和：
“你能如此想，可見代儒太爺教導有方，你也肯用心，讀書明理，正該如此，不過……”
隨即話鋒微微一轉，目光再度變得嚴肅：“親親相隱並非姑息縱容，我身為寶玉生父，自然應當知曉寶玉近況，若因你含糊迴護之語而致我對他疏於管教，那反而是害了他！”
賈璟凜然，躬身認錯：“晚輩知錯，謝二老爺指教。”
賈政端起茶杯，神色稍霽，語氣依舊平穩：
“既在家中，按家禮，你該叫我一聲二伯父。”
“二伯父。”
“原聽璉媳婦說你到了府中，我便想尋個時機見你一麵，不想這兩日衙門裡事務冗雜，幾番耽擱，竟拖到了今日，恰逢你也旬休，便喚你過來一見。”
賈璟垂手默立，靜聽下文。
“你居於府中，衣食用度，可還周全，有無短缺之處？”
“回二伯父，承璉二嫂子細心安排，一應俱全，並無短缺。”
賈政點點頭，王熙鳳管家，他自是放心的。
“若有甚麼需置辦的，可來尋我，就算撇開族誼不談，我與你父親……也是舊交。”
賈璟抬眼，對上賈政那雙沉靜中帶著些許追憶的眼眸，心下已然明瞭。
這舊識二字，恐非虛言。
果然，賈政默然片刻，似在整理久遠的思緒，而後才以一種沉緩的語調開口：
“早年，我與你父親同在代儒公的崇文齋開蒙進學，切磋文章。
彼時先後進學，也都僥倖得了秀才功名。
那時節，我總想著……科場雖難，我與他或可並肩而行，各搏前程，留一段佳話。”
賈政話音微微一頓，似有感慨凝於喉間，旋即化為一聲幾不可聞的歎息：
“後來，我承祖上餘蔭，蒙恩授官，看似有了出身，實則……終究是與那科舉正途無緣了。”
賈政收回目光，重新落在賈璟臉上，眼中沉澱著複雜難辨的情緒：
“而你父親，才情本就在我之上，若專心舉業，這條青雲路，他必是能走得通的。
這五年來杳無音訊，我隻當他潛心學業，以待一飛沖天。
豈料天意難測，他竟……”
語至此處，一聲輕歎落下，已作無言。
賈政不再言語，隻是目光掠過賈璟清瘦挺直的身影，恍如透過多年時光的薄霧，依稀看見另一個少年的輪廓。
賈璟微躬行禮，聲音清正：“往事已矣，還請二伯父莫要過於傷懷。”
“我聽鳳丫頭說，你如今……住在後巷北街？”
“是。”
賈政眉頭微蹙，搖了搖頭：“不妥，那是府中暫待食客之所，你既非外人，合該居於自家院落纔是。”
隨即略一思忖，便有了決斷：
“這樣，我讓鳳丫頭給你收拾一處清淨院子，再撥兩個穩妥的仆人過去伺候，月例銀錢，也該按著府裡正經少爺的份例來。”
賈璟聞言，心下驟緊。
他能寄身榮國府，入族學，享三餐，領月例，已是意外之幸，豈敢再平白受此厚待？
更何況他終究是遠支旁係，並非榮寧二府嫡脈……
此時連忙躬身，言辭懇切：“二伯父厚愛，晚輩感激不儘，然如今住處已甚妥帖，衣食無缺，實不敢再勞煩府中，徒增耗費……”
殊不知賈璟越是謙辭推拒，賈政越是執拗，心頭那分源於故人之情與家族體麵的堅持，便越是固執。
“這說的是哪裡話！”
賈政將茶盞輕輕擱在案上，聲響雖輕，卻自有一股不容置喙的力道：
“說到底，俱是金陵賈氏一脈。
當初你父親在府中亦有院落安居，為何到了你反倒住不得？
莫非是嫌我這伯父安排不周，或是覺著府裡慢待了你不成？”
這話已帶上了幾分長輩的威儀與隱隱的不悅。
賈璟見拗不過，隻得作揖再勸：
“二伯父息怒，晚輩絕無此意，正因不敢忘卻先父遺誌，不願辜負二伯父與先生的期盼，纔不敢貿然領此厚恩。”
隨後語氣稍頓，整理思緒後，將緣由細細說出。
“《孟子》雲，天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。
晚輩雖不敢妄稱肩負大任，但既立誌於科舉，便知此道崎嶇，非心誌堅毅不能行遠。
晚輩依稀記得年幼時，先父攻讀，居處素簡，一桌一椅一燈而已，母親也常常借先父之言告誡晚輩：
讀書宜靜，養心宜簡，紛華奢靡，最易消磨誌氣。”
賈璟言辭漸穩，目光澄澈。
“晚輩如今已得棲身之所，雖簡樸卻放得下書卷，衣食雖尋常，卻足以飽暖身體，於此環境中，更能時時警醒，不敢有絲毫懈怠。
若驟然居於華院，仆役環繞，衣食精緻，習慣了安逸享樂，反會將那股寒窗苦讀，奮力向上的心氣磨滅。”
說到此處，再次深深一揖：
“晚輩非是矯情拒賞，實是深知自身根底淺薄，外物之誘愈少，心思才能愈專。
懇請二伯父體諒晚輩誌向，允我暫居原處，清靜向學。
待來日若真能如先父所期，於科場中掙得一絲寸進，再領受家族厚澤，方可問心無愧。”
一番話語既引經據典為據，又有亡父遺訓為鑒，更將自身誌向表露無疑，賈政雖有心恩惠，但此情此景，卻也是再也開不了口。
隻得半晌無言，緩緩點了點頭。
“罷了，你既有這份心，便依你，隻是若有短缺，定要來尋我。”
“謝二伯父體諒。”
賈政點頭，目光在賈璟身上停留片刻，終是揮手讓他退下。