日子就這麼不緊不淡地淌了過去，一晃便是五六日。
恰逢今日旬休，賈璟睡醒後在屋裡將《大學》從頭細讀了一回，待得天光透亮，便將書放入懷中，拎起木桶，出門往井邊去。
鳳姐安排的這住處確實清淨，平日裡連個人影都難瞧見，隻是清淨也有清淨的不好。
打個水都須走到二裡外的公井去挑。
今日旬休還算好說，平日散學後回到屋裡天都黑了，隻得在午時回來打上兩回水，湊夠一日洗漱之用。
待賈璟提著木桶到井邊時，果然井口已有了好些人排隊。
多是附近住著的雜役、粗使婆子，也有兩個麵熟的，是後巷另幾戶旁支子弟家的幫傭。
見賈璟過來，一個正搖著轆轤的婆子先笑了起來：“喲，書哥兒來了？”
旁邊蹲著抽菸袋的老漢也抬眼，見賈璟來了也倒了菸袋，踩上兩腳，咧開缺了門牙的嘴笑道：“小書公今日不去學堂？”
賈璟笑了笑，在隊伍末尾站定：“今日旬休，想著早點把水打上。”
這些常年在此處打水的鄰裡，見他來挑水時手裡總攥著本書，等閒時便低頭默讀，便半是打趣半是親近地喚他一些外號。
前頭還排著三四人，賈璟也不急，從懷裡掏出那本邊角已經開始發毛的《大學章句》，就著晨光，翻到昨夜看到的那一頁。
提著木桶的右手伸出食指，隨著心裡的默誦，開始在半空中虛畫著。
轆轤吱呀，水桶碰撞，婆子們扯著誰家媳婦醃的鹹菜淡了，老漢們嘟囔著這幾日旱菸又漲了幾文，在這口透著斑駁青苔的水井邊倒也讓人心靜。
不多時，前頭人喚了聲：“書哥兒，到你了。”
賈璟驀地回神，抬眼一瞧，才發現前麵空無一人，再回頭，則是幾個婆子正抿著嘴嗤笑。
“早說書哥兒一沾書本就入定，哪裡還曉得前頭空冇空人？快，三文錢，拿來！”
“哼，就你精……拿去。”
賈璟赧然，自己竟成了這些婆子們閒來打賭的由頭，臉上不由得一熱，連忙上前接過井繩。
他力氣尚弱，每次打水隻敢打半桶，若打滿了莫說提回去，便是從井口拽出來都費勁。
雙手握住軲轆把，身子微微後仰，細瘦的胳膊使勁，一圈一圈的慢慢搖，麻繩也開始繃緊，發出細微的摩擦聲。
方纔打賭贏了的那婆子瞧著，忍不住出聲：“書哥兒，要不我幫你提一段？你這細胳膊細腿的……”
“不妨事。”
賈璟勻了勻氣，朝她笑笑，“半桶水，走得動。”
隨後附身將水桶拎出，倒入自己的水桶內。
掂了掂分量，便一步步穩穩地往回走。
水在木桶裡輕輕地悠著，一邊倒映著遠處天上的雲彩，一邊映著近處少年嘴角微微抿起的嘴唇。
身後井台邊，婆子們的低語聲也飄了過來：
“這孩子，是真要強……”
“讀書人也得吃飯喝水不是？不容易喲。”
賈璟裝作冇聽見，隻將桶換到另一隻手，繼續往前。
半桶水於他剛好，走起來不會灑，多歇幾次腳也能撐到住處，這分寸技巧也是他這四五日一趟趟摸索出來的。
待提著水桶走回屋前，正要將木桶擱在簷下，一個穿著灰布棉襖，麵容整肅的中年仆人像是聽見聲響，從屋裡走了出來。
語氣恭敬裡帶著幾分不容耽擱的意味：“可是璟哥兒？”
賈璟微微點頭。
“老爺吩咐，請小哥往夢坡齋書房去一趟。”
夢坡齋？
賈璟微微凝眉：“可是二老爺？”
“正是。”
仆人微微躬身：“老爺此刻便在書房，請小哥隨我來。”
賈璟點點頭：“有勞稍後，待我換身見人的衣裳。”
快步走入屋中，褪下那件沾了水的舊襖，換上那套石青色棉袍，又舀了勺水洗手，一番理好後才重新走了出來。
“小哥隨我來。”
仆人側身引路，賈璟默然跟上。
兩人一前一後穿過府裡西邊的夾道，愈往東走，景緻愈見清肅。
林木漸疏，粉牆漸高，連廊下懸掛的燈籠也換了式樣，不再是尋常的素絹罩子，而是清一色的白紗官燈，在冬日稀薄的陽光裡透出幾分官家氣派。
賈璟目不斜視，步履跟著仆人放輕了些，他能感覺到，此處與他所居的後巷截然不同，連一點周圍的雜音都冇有。
轉過一道月洞門，眼前豁然現出一處獨院。
院門虛掩，門楣上懸著一塊烏木匾額，上書三個筋骨清臒的楷字：
夢坡齋。
“璟小哥請進，老爺在書房等候。”
賈璟略整了整衣襟，方舉步邁過門檻。
院內比外頭更顯寂靜。
青磚墁地，不見一片落葉，牆角幾竿瘦竹凝著未化的霜，在風裡輕輕顫動。
賈璟走到廊下，還未開口，裡頭已傳來一道沉緩的聲音：
“進來。”
賈璟推門而入。
屋內陳設簡樸，迎麵一張紫檀大案，案頭堆著幾疊文書，一方端硯，一盞清茶。
四壁皆是書架，滿架線裝書冊列得整整齊齊，空氣中浮動著舊紙與墨錠特有的沉靜氣息。
賈政正端坐案後，手中持著一卷書，聞聲抬眼望來。
他年約四十許，麵容清瘦，三綹長鬚，眉宇間凝著一股不怒自威的端凝之氣。
目光落在賈璟身上時，似審視，又似打量，並無波瀾。
賈璟不敢怠慢，上前兩步，躬身長揖：
“晚輩賈璟，給二老爺請安。”
“起來罷。”
賈政的聲音平淡，聽不出喜怒：“既入了族學，便是賈家的讀書種子，代儒太爺治學嚴謹，你能跟上，甚好。”
“學生愚鈍，全賴先生悉心教導。”賈璟垂眸應答。
賈政微微頷首，似隻是平淡的激勵之語。
然而，下一句話卻讓書房內的空氣微微一凝：
“寶玉……近日在學中，用功否？”
賈璟心裡一跳，這個問題他一時間還真不知如何作答。
回答寶玉不用功，那豈不是害寶玉白得一頓打，自己也成了告密小人。
若答寶玉用功，那便是欺瞞長者，於情於理也不合適。
一時之間，賈璟反而愣在原地，紋絲不動。
隻是眨眼間的遲疑與慌亂，終究是落在了賈政的眼中。
於是將手中的茶杯重重地拍在案上，厲聲肅然道。
“小輩豈敢欺瞞，還不如實道來！”