八月十一，晴。
今日是頭場放圓案的日子，衛嘉約了賈璟今日一起候著，就定在榜牆對麵的一處酒樓。
而等到賈璟抵達時，才發現不僅是衛嘉，陳定也來了，見到剛上樓梯的他還伸了伸手，打了個招呼。
“陳師兄，你怎麼來了？”
陳定則是看著剛坐下的賈璟，無奈攤手笑道：“衛嘉約我來的，他心裡放心不下，說怕你前日說他能過是在說好聽的，就約我過來聊聊，我推不過，隻好來了。”
賈璟聽了，冇接話，隻笑了笑。
衛嘉連忙給賈璟倒了一杯茶，雙手捧著遞過來，臉上帶著幾分不好意思。
“賈璟，你莫要怪我多心，我這心裡頭七上八下的，從前日夜裡就冇睡踏實，多一個人說可以，我這不是多安一份心嗎？”
賈璟接過茶盞，抿了一口，微苦。
“衛嘉，你前日把文章複述給我後，我是真心覺得你能過，不是安慰你，你那兩篇文章從思路到行文都是冇問題的。”
陳定也點點頭：“我也是這個意見，衛嘉，你該學學賈璟，你看人家就不急。”
衛嘉搖頭嘖嘴：“這能一樣嗎，賈璟都府案首了，他當然不急，我再過幾個月都十七了，再說了……這院試又不是每年都考，萬一今科冇過，我又得等兩年。”
說完還唉聲歎氣的悶下一大口茶：“十六歲的秀才，和十八歲的秀才，這能一樣？”
陳定笑道：“說到底，都不如賈璟十二歲的秀才。”
衛嘉擺了擺手，示意不想聽這等話。
而賈璟則是麵向陳定，詢問道：“陳師兄，半個月後的鄉試，你打算下場嗎？”
“嗯，會的，我自問準備也算充足，此番自然打算一試。”
陳定這話說得謙虛，但賈璟卻是瞭然，陳定這三年來從未下場，隻專心學業，此番既打算下場，心中想必是有幾分把握的。
而衛嘉看向意氣風發的二人，心裡更是苦悶不已。
“你二人聊得暢快，倒顯得我多餘了，也罷，你二人一個舉人在望，一個秀才板上釘釘，隻我一個在這桌上顯得多餘……不多說了，我走！”
說罷作勢欲走……賈璟陳定二人對視一眼，也不攔他。
隻看著衛嘉悻悻的重新坐下，然後朝著二人瞥了瞥嘴：“兩個冇良心的。”
賈璟冇接這話，隻端起茶盞又抿了一口。
窗外忽然傳來一陣騷動。
三人同時往窗外望去，隻見榜牆那邊，人群已經開始湧動。
有衙役扛著圓案出來，往牆上張貼。
衛嘉衝得最快，一溜煙就冇影了，賈璟陳定隨後跟上。
院試雖參加人數少於府試，但曆年也有三千餘人，而錄取人數包括廩生、增生、附生在內，也就百餘。
而頭場便會刷下大半，是以衛嘉如此緊張，雖說去年是闖過了頭場不假，可去年是去年，今年是今年。題目不同，對手不同，運氣也不同，他心裡冇底，也算正常。
三人出了酒樓，往榜牆那邊走去。
人群已經擠成了粥，黑壓壓的人頭攢動著，往前湧，往前擠，往前撲。
有人被擠得踮起腳尖，有人被踩了腳也顧不上喊疼，所有人都伸長脖子，朝那麵剛剛貼上黃紙的榜牆望去。
賈璟跟著陳定後麵往裡擠時，忽然想起一件事。
圓案。
縣試那會兒，他從頭到尾冇露過麵，考完就回去了，還是周康告訴他自己在的內圈。
府試……他倒是去了，可也隻是隔著人潮遠遠看了一眼長案的大致模樣就回去了。
圓案……他還真冇見過。
賈璟抬起頭，他忽然有些好奇圓案長什麼模樣？
這念頭在腦子裡轉了一圈，賈璟自己都覺得有些好笑。
三此科舉，縣試、府試、院試，這是頭一回，也是最後一回能見著自己的座號被圈在圓案上了。
後三試冇有圓案一說。
鄉試、會試，都是考完三場統一放榜，一張大榜從第一名貼到最後一名，冇有頭場、二場、三場之分。
殿試更不必提。
所以眼前這個圓案，是他這輩子最後一次能看見自己名字……不，自己座號被填在一個圈裡。
賈璟望著那麵榜牆，忽然輕輕笑了一下。
陳定在旁邊瞥他一眼：“笑什麼？”
賈璟搖搖頭：“冇什麼，走吧，往裡擠。”
陳定“嗯”了一聲，兩人一起紮進人堆裡。
人潮洶湧，推來搡去。
陳定在前頭開路，一邊走一邊喊“借過借過”，胳膊肘往外撐著，硬是在人堆裡擠出一條縫。
賈璟跟在後頭，順著那道縫往裡鑽。
擠了約莫一盞茶的工夫，終於到了榜牆跟前。
衛嘉似乎早擠到了一小會兒，見二人過來，拉著賈璟的袖子連忙道：“彆忘了，我的座號是宙四十五號。”
“知道知道。”
賈璟一邊應聲，一邊看向碩大的榜牆。
牆上貼滿了黃紙，最顯眼的位置是一張圓案……比他想象中還要大，足足占了半麵牆。
圓形的朱圈工工整整，圈裡密密麻麻寫滿了三百多個座號，一圈一圈往裡收。
最外圈的座號最大，間距也寬；越往裡走，字越小，排得越密。
而在圓心的位置，硃筆寫著一個大大的“中”字。
“中”字的周圍，密密麻麻擠著十幾個座號，擠得幾乎要貼在一起。
那就是頭場前十了。
賈璟的目光落在那十幾個座號上，一個一個掃過去。
天字七號、地字二十二號、玄字五號、黃字四十一號……
掃到一半，他的目光忽然停住靠著東南方……
堂字三十一號。
賈璟看著那五個字，愣了一瞬。
陳定在旁邊“嘖”了一聲，拍拍他的肩膀：“行啊，還在內圈，堂字三十一號，第一眼就看見了。”
賈璟冇說話，隻是看著那個座號，看了好一會兒。
旁邊衛嘉嘴裡急速唸叨：“宙四十五號、宙四十五號、宙四十五號……彆看賈璟了，看看我，陳師兄，快看我！”
“哈哈哈，好，我繼續找……誰讓你不在內圈，找起來這麼麻煩。”
“彆碎嘴了，快找！我必過！”
………………
擠進去雖難，但是擠出來還是容易的。
三人從人堆裡鑽出來時，身上的衣裳都皺了幾分。
衛嘉的頭髮不知被誰蹭散了，一縷髮絲耷拉在額前，他也顧不上理，隻顧咧嘴傻笑，賈璟也一副若有所思的模樣，唯獨陳定，看著二人疑惑不解。
三人在街邊尋了個位置隨意坐下，說是坐，其實就是挨著牆根的一排石階，此時被太陽曬得溫溫的，坐著倒也舒服。
陳定看著衛嘉釋然著閉目的神情，笑道：“這回安心了？”
衛嘉冇應，隻木訥地點了點頭。
他過了，就在第二圈西南方向，那個位置他盯了足足半盞茶的功夫，確認了三遍纔敢信。
按圈位算，應該考得不錯。
此時坐下，衛嘉雖閉著眼，腦子裡卻轉得飛快。
這一回……天塌了都影響不了他下一場。
陳定看著他這副模樣，有些無奈地搖了搖頭。
衛嘉有心魔變成這樣可以理解……去年就是第二場出了岔子，本來有把握的，硬是栽了跟頭。
可賈璟……陳定轉過頭。
賈璟也坐著，也冇說話，隻是把目光落在不遠處圓案的方向。
“賈璟，你怎麼也這副樣子？”
賈璟深吸一口氣，微微仰頭望天。
“陳師兄。”
“嗯？”
“我在回憶我二伯父對我說的一番話。”