八月初九，白露。
貢院，堂字三十一號。
賈璟坐在號舍裡，正閉目養神。
院試是童生試的最後一環，過了便算秀才，雖難度頗高，但場數卻少，隻有兩場。
雖說府案首在手，但是賈璟還是希望發揮得好點，起碼……拿個廩生，未來混口朝廷公糧也算一份底氣。
賈璟想著廩生的份例，心裡默默算了一筆賬。
朝廷規矩，廩生每人每月給廩米六鬥，歲給銀四兩。
每月六鬥，聽著不多，可一年下來就是七石二鬥，足夠一個壯漢吃一年還有餘。
再加上那四兩銀子，筆墨紙硯、日常嚼用也都有了著落。
更重要的是，廩生可以保考生應試。
保一個童生，按行情能收三五兩的謝禮，雖說他不缺這點銀子，可這份“能保人”的身份，纔是廩生最值錢的地方，更彆提免除徭役，見官不跪等特權。
賈璟從考籃裡拿出青雲墨，這是昨日先生給他的。
“這墨其實是我當年送給你父親的，他當年就用這塊墨中了廩生，如今雖又回到了我手上，但……我還是想送給你，若能再中個廩生，也算給它添了幾分光彩。”
賈璟拿起這僅剩一半的墨錠，心裡略微感慨。
兜兜轉轉，這墨又回到自己手上了。
心裡那點浮動慢慢沉下去，開始研墨。
墨汁漸漸濃稠，墨香混著晨間的潮氣，在狹小的號舍裡瀰漫開來。
遠處傳來一陣鑼聲，接著就是髮捲，示題。
賈璟抄錄完畢後，看向第一道題。
德不孤，必有鄰。
有道德的人是不會孤立的，一定會有人來與他做伴。
賈璟略一思索，便發現此題兩個破題方向，若從前半句破題，則是修身的路數，強調“德”的作用。
而後者……必有鄰，為什麼一定會有鄰？
從反證法的思路來看，恰恰是世道上缺少了有“德”之人。
畢竟若是人人有“德”，那“德”的重要性反而不易凸顯，好比滿屋子都是金子，金子也就不稀罕了。
正因為世道艱難，人心不古，真正有德的人才顯得珍貴，纔像黑夜裡的燈火，自然而然地吸引那些同樣嚮往光明的人。
這就是“必有”二字的深意。
不是因為有德所以招人來，是因為無德者太多，有德者才顯得稀缺；正因為稀缺，才更引人注目，才更能感召同類。
故而按照這個思路來看……不能明寫德與鄰，而應該寫德與世。
世道缺少德，才更要修德。
進一步考慮的話，或許還可以寫深一層，通過修德，而去影響世道，從而達到聖人所願的理想境界。
思索完畢，賈璟寫下破題。
聖人勉人以德，非徒言其不孤，正欲其有以輓夫世也。
………………
賈璟擱筆，又看了一遍，微微點頭。
此文先將鄰昇華為世，而後將“德”與“世”勾連起來……孔子說這句話，不隻是說有德者不會孤獨，更是要人挺身而出，以己之德挽回淪喪的世心。
微微拍了拍臉，提起精神，賈璟看向第二題。
學而不思則罔，就有道而正焉。
截搭題。
賈璟先回憶一下兩句話的出處，前者不須提，過於人儘皆知，而後者……
君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已。
君子飲食不求飽足，居住不要求舒適，對工作勤勞敏捷而言辭小心謹慎，到有道的人那裡去匡正自己，這樣可以說是好學了。
此題……不算難。
雖說是截搭題，但兩句均與學習有關，尋找聯絡尚有思路。
賈璟閉上眼，把這兩句話在腦子裡反覆咀嚼。
從字麵上看，“學而不思則罔”說的是學與思的關係，“就有道而正焉”說的是求教於人的道理。
一個是向內思索，一個是向外求正。
賈璟的思路很快就通了……“學而不思則罔”是提出問題，“就有道而正焉”是解決問題。
學而不思，會迷路。
迷路了怎麼辦？
找認識路的人問一問，而所謂認識路的人……也就是有道之人。
賈璟微微一笑，回想起當初在進學齋鐘齋長所言：院試截搭題雖是必考，但不會太難，隻需尋出聯絡而後破題即可……
賈璟提起筆，寫下破題。
學而不思，則無以祛其惑；思而不正，則無以適其道。故君子之為學，必儘之在我。
破題點出兩層：一層是“學”與“思”的關係，一層是“思”與“正”的關係。
前者是自修，後者是求教，兩層的落腳點，都在一個“學”字上。
磨完兩篇八股，寫完一篇短論，便也僅剩一帖詩。
自無甚好說，一個時辰慢慢選詞填進去，也算完成這院試的頭場了。
落完最後一筆，賈璟突然有種恍惚隔世的感覺。
距離頭一遭參加科舉，都過去半年了。
不知不覺……都院試了。
…………
放牌結束後，賈璟走出考棚。
這四個月來每日都寫兩篇八股，總算是把心力給提上去了，此番考完倒不似之前那般疲憊。
此時天色已黑，長街上卻比白天還熱鬨，燈籠火把亮成一片，人擠著人，像一鍋燒開的粥。
賈璟從他們身邊走過，順著人流往外擠，纔在街對麵看見一個身影。
是個十四五歲的半大小子，穿著一身青布短褐，個子不高，臉圓圓的，還帶著幾分冇長開的稚氣。
此刻正踮著腳尖，伸長了脖子往考棚門口張望，臉上滿是焦急，嘴裡也不知在唸叨什麼，一邊念一邊往人群裡探腦袋，活像一隻找不著窩的小雞崽。
賈璟看著他這副模樣，忍不住笑了一下。
這是前幾日二伯父撥給他的小廝，周康的兒子，叫周觀。
賈璟尋了個街邊攤販，買了兩張油餅，然後悄摸走到他身後拍了拍肩膀。
周觀嚇得一哆嗦：“璟……璟大爺，您……您什麼時候出來的，我……”
賈璟遞了一張油餅過去，笑道：“先吃再說。”
周觀訥訥接過：“這……不太好吧，府裡太太老爺都等著訊息呢。”
“不急，我約了同窗。”
賈璟靠在馬車上，一邊嚼著軟糯的油餅，一邊看著路邊來往考生，搜尋衛嘉的身影。
衛嘉之前約過他，說考完出來印證一下彼此破題的思路。
賈璟其實不想乾這種事，但是衛嘉一句話就把他給噎住了。
“怎麼，你秀纔到手了就忘了兄弟是吧？”