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賈芸將錦盒推回李知府麵前時，李知府臉上的虛偽笑容僵得更厲害。
他方纔還想著用萬兩玉璧和百畝良田砸暈這少年，畢竟這年頭，誰跟銀子過不去？
可賈芸這油鹽不進的模樣，倒讓他犯了難，王家那邊自己得罪不起，林如海這邊的勢頭又越來越盛。
這兩邊的夾板氣，可不是那麼好受的。
“賈公子，”
李知府嚥了口唾沫，端起酒杯自己抿了一口，試圖掩飾慌亂，
“你年輕氣盛，有些事看得太死。
王家樹大根深，就算你有林大人撐腰，真要鬨到魚死網破，你賈家在江南的產業怕是也保不住。”
賈芸抬眼，目光平靜地落在他臉上：
“大人說得對，王家樹大根深，可樹大了，根係盤結的都是汙泥濁水，早晚有被連根拔起的一天。”
他頓了頓，語氣放緩了些：
“大人在揚州任職三年，難道就甘願被王家綁在一條船上，將來跟著他們一起傾覆？”
李知府聞言心裡咯噔一下，手裡的酒杯晃了晃，酒液濺出幾滴在衣襟上。
他何嘗冇想過這些？當初依附王家，不過是看中王家的勢力能讓自己在揚州站穩腳跟。
可如今王家被林如海死盯，賈芸又帶著朝廷旨意橫插一腳，這趟渾水，他是越陷越深了。
“你……你什麼意思？”
李知府的聲音有些發顫，眼神有些躲閃，不敢直視賈芸。
“冇什麼意思。”
賈芸端起自己那杯冇動過的酒，放在鼻尖又聞了聞，才緩緩說道，
“隻是覺得大人是個聰明人，該知道什麼路能走，什麼路走不得。
王家貪墨賑災糧，販賣私鹽，草菅人命，樁樁件件都是殺頭的罪名。
大人隻是受他們脅迫，並未直接參與核心勾當，如今回頭，還來得及。”
李知府的心跳更快了，他是進士出身，自然不缺乏見識。
之前站在王家那裡是王家背後有太上皇的貼身大太監王忠在。
可如今新皇上位，第一刀就讓林如海斬向了江南鹽政，他心裡的天平開始動搖。
可他又怕，怕自己倒戈後，王家先下手為強，畢竟他的家眷還在揚州，王家要想報複，易如反掌。
“我……我若回頭，王家不會放過我的。”
李知府的聲音帶著幾分苦澀，這話說出來，倒像是給自己找台階。
賈芸笑了笑，將酒杯放在桌上：
“大人放心，隻要你肯提供王家勾結官員，販賣私鹽的證據，我可以保證你和家眷的安全。
揚州衛的兵力如今由我排程，王家若敢動你，便是與朝廷為敵。”
他頓了頓，補充道，
“而且大人幫朝廷扳倒王家，也是大功一件，日後升遷調任，自然不在話下，總比在揚州看王家臉色過日子強。”
李知府沉默了，眉頭緊鎖，廳外的風聲穿過窗欞，帶著幾分寒意，吹得簷下的紅燈籠微微晃動。
他的內心天人交戰，一邊是王家，一邊是林如海，一邊代表著太上皇，一邊代表著新皇，他是越想越覺得頭疼。
“容我……容我想想。”
李知府最終還是冇敢立刻答應，他需要時間權衡利弊，也需要確認賈芸是否真的能護住他。
賈芸也不逼他，站起身：
“大人可以慢慢考慮，這些日子我會一直在揚州。”
說完，他轉身往外走，走到門口時又停下腳步，回頭道：
“大人最好想清楚，王家已是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了，彆讓自己白白陪葬。”
看著賈芸離去的背影，李知府癱坐在椅子上，長長地歎了口氣。
他開啟錦盒，看著裡麵溫潤的玉璧，眼神複雜。
回到當鋪時，林青早已等候在院中，見賈芸回來，連忙上前：
“芸少爺，情況如何？”
賈芸點點頭：
“和我預想的差不多，他想要幫王家拉攏我，我卻直接反過來拉攏他。
李知府的心裡已經開始動搖，隻是他還怕王家報複，我給了他幾天時間仔細考慮。”
他頓了頓，又吩咐道：
“先不管他答不答應，明日一早，先去接收賈家的紡織工坊。”
林青應下：
“我已經讓人打聽好了，紡織工坊在城西，占地不算大，有十幾個夥計。”
次日天剛亮，賈芸便帶著林青、林嶽，還有兩個揚州衛的親兵，往城西的紡織工坊而去。
城西多是工坊和佃戶居住區，街道不如市中心繁華，路麵也坑坑窪窪的。
紡織工坊坐落在一條僻靜的街巷裡，門麵不大，兩扇木門緊閉著，門楣上的賈家紡織坊木匾已經有些褪色。
賈芸上前敲門，過了好一會兒，門才吱呀一聲開啟一條縫，一個麵色蠟黃的中年漢子探出頭來，警惕地看著他們：
“你們是什麼人？”
“在下賈芸，來接管這紡織工坊。”
賈芸遞上賈母的手信。
漢子接過手信看了半晌，又上下打量了賈芸一番，才緩緩開啟門：
“原來是賈公子，我是工坊的管事，姓陳。”
跟著陳管事走進工坊，一股潮濕的棉絮味撲麵而來。
工坊內分為兩間屋子，外間擺放著八台紡織機，都是老式的腳踏紡車，機身笨重，上麵落了一層薄灰。
裡間是堆放原料和成品的地方，此刻空蕩蕩的，隻有牆角堆著幾捆破舊的棉絮，顯然已經不能再用了。
“陳管事，這原料怎麼回事？”
賈芸問道。
陳管事歎了口氣，臉上滿是無奈：
“回公子，我們的工坊小，原料原本都是每天會有人送來，可是從昨天白日有訊息傳來，說是王家的王修讓人傳話，說是揚州所有糧商、棉商，都不許給我們工坊供貨。”
“王家倒是動作快。”
賈芸皺了皺眉，走到一台紡織機前，伸手拂去上麵的灰塵。
這台紡車由車架，紡錠和腳踏板組成，需要人一邊蹬著腳踏板，一邊用手喂棉絮進去。
而且一次隻能紡一根線，效率極低，紡出的線還粗細不均，質量算不上是好。
“公子，這王家也太欺負人了。”
賈芸冇迴應，隻是將注意力都放在了眼前的紡車上，仔細觀察著紡車的結構。
他忽然想起小時候在外婆家，也曾見過類似的紡車，隻是外婆家的那台更比眼前這台要精密得多。
那時候他還很好奇，圍著紡車看了許久。
隨著這個念頭一閃而過，賈芸心中微動。
或許他可以試著改造一下這紡車？