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江南入冬，初雪紛紛，整片大地染成了白色。
巡鹽禦史衙門的文案堆積如山，林如海帶著十幾人伏案三日，終於梳理完蘇州，揚州兩地鹽商的往來賬目。
望著整理好的賬目，林如海的手指劃過朱家裕豐鹽號的名字，眉頭微蹙。
這鹽號的官鹽配額與實際流通量相差整整三萬斤，疑點重重。
“大人，神京來的信函。”
林忠輕步上前，遞上一封火漆封口的信，封口一個芸字印記清晰。
林如海對著這個名字很有好感，是救了自己唯一的女兒的恩人，還是自己妻族的族人。
因此當他之前接到賈芸的來信後，他也是很快就回了信讓他在神京幫自己打探訊息。
如今收到了回信，林如海也是很快拆開，賈芸的字跡工整，一條條寫得明瞭：
神京城外已收留淮揚災民四十七人，安置在自家的蜂窩煤工坊。
災民中有十幾人記得賑災糧發放細節，能指證貪墨，已妥善保護。
鹽商在神京的據點福來客棧已探明，正派人暗中監視，往來人員皆有記錄。
林如海放下信紙，內心不禁大喜。
賈芸辦事穩妥，不僅護住了人證，還摸清了鹽商的神京聯絡點，正好補上他江南查案的缺口。
這下他可以專心應對裕豐鹽號的疑點。
時間過得很快，一晃便是半月有餘。
這些日子，林如海暗中調集人手，查到裕豐鹽號常年利用官鹽轉運之名，將私鹽從長江水路運入江南。
再通過遍佈各州府的分號售賣，背後牽扯著江南鹽道副使趙謙。
又順著賬本線索，查到蘇州鹽商聯盟的核心以朱家為首，壟斷了淮揚鹽價，還賄賂鹽道官員，篡改官鹽損耗記錄。
就在他準備收網之際，密探來報：
朱家已察覺風聲，正連夜轉移地窖中的私鹽，還打算賄賂蘇州府尹，將私鹽賬目替換成官鹽損耗記錄。
“備轎，去裕豐鹽號。”
林如海當機立斷。
巡鹽禦史的官轎停在裕豐鹽號門前時，朱家族長朱文豪正帶著鹽號掌櫃和蘇州府尹鄭大人往外走。
見林如海到來，朱文豪臉上堆笑，眼底卻藏著壓不住的慌亂：
“林大人駕臨，小人有失遠迎。
不知大人今日前來，有何公乾？”
“奉聖旨巡鹽，查私鹽販賣一案。”
林如海語氣平靜，麵色不變，
“現有舉報，裕豐鹽號私囤官鹽、偷運私鹽，勾結地方官員，壟斷淮揚鹽價。
鄭大人，你身為蘇州府尹，分管鹽務，該給個說法吧？”
鄭大人臉色一僵，強作鎮定：
“林大人，裕豐鹽號是官鹽指定轉運點，賬目齊全，何來私囤之說？
朱族長，你且把賬本拿出來，讓林大人過目。”
朱文豪連忙應下，讓人取來賬本。林如海接過，隨手翻了兩頁，便扔回桌上：
“這賬本是三日之內偽造的，墨跡未乾，字跡與之前鹽道存檔的賬目筆跡不符。
林忠，把從鹽道庫房調的底冊拿來。”
林忠捧著一疊泛黃的賬本上前，攤開在眾人麵前：
“這是近三年官鹽配額與轉運底冊，裕豐鹽號每年申領官鹽十萬斤，可蘇州府流通記錄不足七萬斤，剩下三萬斤去向不明。
而朱家族長的私人賬冊中，每年秋天都有一筆長江水運雜費，數額與私鹽成本吻合，且付款物件是長江水匪，用於護送私鹽。”
朱文豪臉色驟變，厲聲道：
“林大人血口噴人。
這底冊是偽造的，我朱家從未私運私鹽！”
“是不是偽造，問問鹽場的灶戶便知。”
林如海抬手示意，兩個衙役押著一個麵色黝黑的漢子上前，正是裕豐鹽號下轄鹽場的灶戶頭。
“大人，小人作證。”
灶戶頭跪在地上，
“朱家每年都讓我們多產鹽，超出官鹽配額的部分，夜裡用船運走，說是特殊轉運。
還讓我們簽了保密文書，每人每年給五十兩銀子封口費。
上個月，我親眼見朱家族弟帶著水匪來鹽場運鹽，船上還裝著偽造的官府文書。”
鄭大人見狀，連忙打圓場：
“林大人，單憑一個灶戶的證詞，不足為證。
朱家乃是江南望族，此事還需審慎。”
“審慎？”
林如海從袖中掏出一封密信，
“這是從趙副使府上搜出的密信，上麵寫著秋運已妥，三萬斤私鹽入地窖，銀兩分潤已按約定送到你府中。
落款可是朱文豪的私章，鄭大人要不要看看？
另外我已讓人查抄了長江水匪的窩點，抓獲的水匪供認，他們常年為朱家護送私鹽，分潤三成利潤。”
朱文豪渾身一顫，他冇有想到林如海準備竟如此齊全，不僅不知道從哪裡得到了自己家的私賬，還將那夥水匪給一網打儘。
他再也說不出辯駁之詞，鄭大人也是臉色慘白，知道自己無法偏袒，隻得拱手道：
“林大人明察，下官這就帶人查封裕豐鹽號，捉拿相關人等。”
這場對峙以林如海小勝告終，裕豐鹽號被封，賬本，私鹽儘數收繳，朱文豪被收押待審。
可林如海剛回到衙門，林忠便給他遞上了另一封加急信函，上麵火漆磨損嚴重，信紙邊緣沾著泥點，顯然是日夜兼程送來的。
林如海拆開，賈芸的字跡潦草倉促：
“被唐主事、仇都尉誣陷通匪，已被順天府捉拿入獄。
黑煞虎已秘密轉移，截獲私鹽賬本副本送馮紫英與賈府。
恐遭暗害，懇請林大人設法相救。”
“唐主事、仇都尉......”
林如海念著這兩個名字，瞬間明白其中關節。
賈芸查到的災民證詞，觸到了兩人貪墨賑災糧的要害，而江南鹽商與朝中勾結，這兩人正是關鍵紐帶。
若賈芸出事，江南鹽案的線索會斷，賑災糧貪墨案也會陷入僵局。
他當即鋪開宣紙，提筆疾書。
奏摺中詳細陳述賈芸保護災民、探查鹽商據點的功績，點明唐主事和仇都尉二人是因貪墨行徑被察覺，才被誣陷報複。
他還附上了江南鹽商與唐主事的勾結證據，懇請新皇徹查兩案，保賈芸安全，以推進鹽政整頓與賑災糧案的審理。
寫罷，他蓋上了自己的巡鹽禦史官印，對林忠道：
“快馬送往神京，務必親手呈給宮裡，不得有誤。”