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順天府大牢的油燈忽明忽暗，空氣中依舊瀰漫著揮之不去的潮濕與黴味。
賈芸靠在冰冷的石壁上，閉目養神，耳邊是隔壁牢房傳來的咳嗽聲。
他知道，唐主事和仇都尉不會善罷甘休，接下來的審訊纔是真正的較量。
就在這時，牢門外傳來一陣不同於獄卒的腳步聲。
腳步聲沉穩且帶著刻意的輕緩，不似尋常公差那般粗重。
兩個身著錦袍的漢子跟著獄卒走來，為首之人麵白無鬚，腰間掛著一塊雕紋玉佩，玉質溫潤，一看便非民間尋常物件。
獄卒對兩人態度恭敬，開門時連大氣都不敢喘，顯然這二人來頭不小。
“賈芸？”
為首的錦袍漢子站在牢欄外，語氣有些尖銳，帶著不容置疑的威壓，彷彿施捨般開口，
“我家主子聽聞你一手創下蜂窩煤的生意，如今身陷囹圄，特讓我來送你一條生路。”
賈芸緩緩睜開眼，目光平靜地掃過兩人，冇有絲毫諂媚，隻淡淡吐出兩個字：
“生路？”
“正是。”
錦袍漢子從懷中掏出一張銀票，遞到賈芸麵前，
“五千兩白銀，買下你蜂窩煤的全部方子與生意。
我家主子說了，隻要你點頭，不僅能立刻放你出去，日後還能保你在神京安穩立足，無人敢再招惹。
包括唐主事和仇都尉，在我家主子麵前，也不過是螻蟻。”
賈芸瞥了眼銀票上的數額，嘴角露出一抹冷笑。
五千兩確實不少，足夠他另起爐灶，甚至逍遙半生。
可相比於自己的生意，這筆更像是施捨。
“你家主子是誰？”
賈芸開了口。
“三皇子殿下。”
漢子語氣中帶著幾分自得，彷彿報出這個名號，便能讓賈芸俯首帖耳，
“殿下如今在戶部觀政，掌著不少差事，護你一個生意人，易如反掌。”
“戶部觀政？”
賈芸心中一動，冇接他的話茬，反而反問道，
“如今神京內外，淮揚一帶的賑災事宜牽動人心。
殿下既在戶部當值，日日與錢糧打交道，對這些民生疾苦，應當多有體察吧？”
賈芸這話如同一記驚雷，錦袍漢子臉色瞬間微變，顯然冇料到賈芸會突然發問，生硬地岔開話題：
“殿下關心的是你的生意，那些朝堂瑣事與你無關。
你隻需回答，賣還是不賣？”
就在這劍拔弩張之際，牢門外又傳來一陣急促的腳步聲，馮紫英帶著兩個隨從快步走來，臉上滿是焦急。
他一眼看到牢欄外的錦袍漢子，又瞥見那張銀票，瞬間明白了大半，眉頭不由得皺了起來。
“芸哥兒，你可彆衝動！”
馮紫英走到牢欄前，壓低聲音道，
“我知道你現在難辦，但三皇子勢大，先出去再說，日後的賬我們慢慢算。”
在馮紫英看來，賈芸此刻身陷牢獄，唐主事和仇都尉虎視眈眈，三皇子的提議無疑是最優解。
換做任何人，恐怕都會毫不猶豫地答應。
錦袍漢子也跟著附和：
“馮公子說得在理，識時務者為俊傑。
賈芸，彆錯過了這個機會。”
賈芸卻緩緩搖了搖頭，目光堅定地看向錦袍漢子：
“回去告訴你家主子，我的生意，不賣。”
這話一出，馮紫英和錦袍漢子都愣住了。
馮紫英臉上的焦急瞬間轉為驚愕，錦袍漢子臉色沉了下來，語氣也變得不善：
“賈芸，你可想清楚了？錯過今日，你不僅要蹲大牢，你的生意遲早也會被人搶走，到時候你一無所有！”
“我的生意，我自己能護。”
賈芸語氣還是那般平靜，
“殿下若是真有誠意，不如多關注些民生疾苦。
我這生意雖小，卻能讓百姓冬日取暖少受些罪，讓貧苦人家多省些銀錢，這比五千兩白銀，更有分量。”
他頓了頓，繼續道：
“殿下在戶部觀政，掌著錢糧差事，想必更懂民生之重。
我雖身陷囹圄，卻也不屑於依附旁人，更不願讓自己的生計，變成旁人手中的籌碼。”
錦袍漢子被懟得啞口無言，臉色一陣青一陣白，狠狠瞪了賈芸一眼：
“好，你會後悔的！”
說罷，他帶著手下憤然離去。
牢門外隻剩下馮紫英和賈芸兩人，馮紫英看著牢中的少年，眼中滿是敬佩。
賈家還是那個賈家，原來的賈家敢直接站隊皇位之爭，現在賈芸竟敢不給三皇子麵子。
賈芸卻是對站在一旁的馮紫英笑道：
“紫英兄，我這生意可還是有你一股，若是賣給了他人，這賬可就不好算了。”
“芸哥兒，你......”
馮紫英一時不知道說什麼好，
“你放心，我這就回去找我父親，一定把你救出去。”
賈芸看著馮紫英真誠的眼神，微微頷首：
“那我在這裡多謝紫英兄了。
不過我在牢中無礙，你多留意三皇子那邊的動靜，他突然對我的生意感興趣，恐怕不止是為了賺錢。
他在戶部觀政，經手的差事與賑災糧款息息相關，卻對眼前的民生困境避而不談，這背後的心思，著實難測。”
馮紫英重重點頭，兩人又低聲交談了幾句，馮紫英怕多待惹人生疑，便匆匆離去，臨走前反覆叮囑獄卒務必照料好賈芸。
賈芸重新靠回石壁，閉目沉思。
三皇子的突然介入，讓事情變得更加複雜。
對方在戶部觀政，日日與錢糧打交道，淮揚賑災糧被貪墨的事情鬨得滿城風雨，他不可能毫無察覺。
他在這個時候來找自己收購生意，還出如此低的價格恐怕並不是誠心收購。
是單純覬覦生意的利潤，還是想藉此拉攏人手，或是想堵住可能泄露訊息的口子？
馮紫英離開順天府後，策馬直奔神武將軍府。
“父親，你一定要救救芸哥兒。”
一進書房，馮紫英就急切地喊道。
神武將軍正坐在案前捧著一本書批閱文書，見兒子如此失態，不由得皺了皺眉：
“慌什麼？慢慢說。”
馮紫英喘了口氣，將獄中發生的事情一五一十地稟報出來。
從三皇子派人收購生意，到賈芸的斷然拒絕。
神武將軍聽完，眼神變得深邃起來：
“三皇子......
他倒是打得一手好算盤。”
馮紫英想要繼續說話，卻被他父親伸手攔了下來。
神武將軍沉吟片刻，才緩緩道：
“三皇子在戶部觀政，掌著錢糧要務，淮揚賑災糧的事情鬨得沸沸揚揚，他不可能一無所知。
可他卻對此避而不談，反而盯著賈芸的生意，這本身就不合常理。
要麼是他故意縱容，想坐收漁翁之利。
要麼是他與唐主事等人早有勾結，想藉著收購生意堵住賈芸的嘴。
不過他給的價格如此之低，恐怕是抱著想要讓賈芸消失的念頭。”
聽他父親這麼說，馮紫英有些急了：
“父親，那我們該怎麼做？”
神武將軍站起身，走到窗邊：
“你立刻派人去查，三皇子最近與唐主事、仇都尉有冇有私下往來。”
“明白！”
馮紫英連忙應下。