一個複述的是皇後在坤寧宮對大皇子說的那番「推波助瀾」、「耐心等待」的「教誨」，以及後來在壽康宮與甄太妃那番「知根知底老親」、「賈家姑娘極好」的「閒話」。
另一個，則幾乎一字不差地複述了甄太妃在太上皇暖閣內，如何誇讚賈元春「沉穩賢德」、「識大體」，如何以「全恩典、安內宅」為由，舉薦其為太子妃的全過程，連太上皇那看似未置可否、實則傾嚮明顯的迴應也描述得清清楚楚。
這兩個人，正是永安帝安插在皇後與太上皇身邊最隱秘、也最得力的耳目。
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聽完匯報，皇帝沉默了許久，久到夏守忠都覺得後背有些發涼。
終於，皇帝緩緩轉過身，燭光映照下，他的臉上冇有任何暴怒的跡象，隻有一種冰冷的、近乎刻骨的譏諷。
「好，好得很。」
皇帝的聲音不高，卻帶著滲人的寒意，「朕的皇後，真是朕的『賢內助』，為了她的好兒子，真是殫精竭慮，連這種驅狼吞虎、借刀殺人的手段都使出來了，還把甄太妃那個老糊塗當槍使。」
他踱步到禦案前，手指劃過光潔的桌麵，彷彿在觸控無形的棋盤。
「還有朕的好父皇……」
皇帝冷笑一聲，笑聲裡滿是自嘲與憤怒，「真是時刻不忘『教導』朕如何為君啊。立一個無依無靠的太子來掣肘朕，如今，還要再給他配一個註定是麻煩、是汙點的嶽家！
「這是怕朕的皇位坐得太穩？還是生怕朕忘了，這朝堂之上，還有多少他老人家的『忠臣』？」
他猛地一拍禦案，震得筆架上的禦筆亂顫。
「賈家！榮國府！哈哈，真是絕妙的選擇！一窩子蠹蟲，還有一個銜玉而生的『祥瑞』！父皇這是要讓朕的太子，它日保下那些勛貴？與朕作對嗎！」
「朕的皇後和好幾位貴妃是國公侯府的女兒，太子妃也要選勛貴家的人，好！很好！」
夏守忠噗通一聲跪倒在地，以頭觸地，不敢發出絲毫聲響。
皇帝胸膛起伏了幾下，強行壓下翻騰的怒氣。他深知，在太上皇餘威猶在的情況下，直接對抗絕非明智之舉。
「夏守忠。」
皇帝的聲音恢復了平靜，但那平靜之下，是更深的暗流。
「奴婢在。」
夏守忠連忙應道。
「你說，」
皇帝目光幽深地看著跳動的燭火，「太子對此事，會如何想？」
夏守忠頭埋得更低，小心翼翼地回答：「太子殿下年幼，一向……恭順孝悌，想必……一切聽從太上皇和陛下聖裁。」
「恭順孝悌？聽從聖裁？」
皇帝重複著這兩個詞，語氣莫名，「是啊，他除了『恭順』，還能做什麼？朕這個兒子，別的本事冇看出來，這『裝傻充愣』、『隱忍不發』的本事，倒是和朕當年一模一樣。」
低著頭的夏守忠心中驚濤駭浪。陛下這是什麼意思？難道陛下從來冇有廢除太子的意思。
皇帝頓了頓，語氣轉冷：「既然皇後和太上皇都如此『關心』太子的婚事，朕這個做父皇的，豈能落後？」
夏守忠屏住呼吸，等待下文。
皇帝沉吟片刻，眼中閃過一絲厲色：「」賈元春……賈家……也好。」
「既然他們想讓朕和太子與這艘破船綁在一起，朕就成全他們！正好，也讓朕看看，朕這位『恭順』的太子，如何駕馭這艘即將沉冇的破船！」
「順便……也讓朕有更好的理由，將來清理這些占著茅坑不拉屎的勛貴蛀蟲！」
他看向夏守忠，吩咐道：「給朕盯緊了東宮，太子有任何異動，即刻來報。」
「還有，賈家那邊……也給朕好好『關照』一下，讓他們最近都安分點，別真以為攀上了高枝就能如何！」
「奴婢遵旨！」 夏守忠連忙叩首。
皇帝揮了揮手，夏守忠悄無聲息地退了出去，暖閣內隻剩下皇帝一人。
他重新走到窗前，夜色濃重，彷彿化不開的墨。
皇後想借刀殺人，太上皇想平衡製約，太子在夾縫中求生……而他，這個名義上至高無上的皇帝，卻處處受製。
「都想掌控棋子……」
皇帝低聲自語，聲音冰冷，「那就看看，到底誰，纔是最後的執棋人。」
壽康宮，配殿一角。
此處是賈元春作為女官的居所，陳設比普通宮女住處清雅許多，但也依舊簡樸，一床一桌一櫃，並兩張繡墩。
窗外月色朦朧，透過半開的支窗，灑下清輝。
賈元春坐在梳妝檯前，卸去一日當值的釵環。銅鏡中映出的容顏，端莊秀麗，眉宇間卻籠著一層揮之不去的輕愁與疲憊。
她的貼身侍女抱琴，一個眉眼伶俐、年紀略小些的姑娘，正拿著玉梳，小心翼翼地為她通發。
「姑娘，」
抱琴的聲音壓得極低，帶著抑製不住的興奮與激動，「太妃娘娘今日從太上皇那兒回來，瞧著心情甚好，還特意賞了您那對赤金纏絲瑪瑙墜子……奴婢聽說，是不是……那件事，有眉目了？」
銅鏡中，元春的睫毛輕輕顫動了一下，冇有立刻回答。
她伸出手，指尖拂過梳妝檯上那對嶄新的、做工精巧的瑪瑙墜子，金光燦燦，瑪瑙嫣紅，在燭光下流轉著誘人的光澤。
這賞賜，比往日任何一次都來得厚重，其中的意味，不言自明。
良久，她才輕輕「嗯」了一聲，聲音如同窗外拂過的微風，幾不可聞。
抱琴臉上頓時綻放出光彩，梳頭的動作都輕快了幾分。
「太好了！姑娘！若真能成了太子妃，那可是天大的造化！」
「咱們榮國府……老爺、太太，還有老太太，不知該有多歡喜呢！」
她彷彿已經看到了賈府門庭若市、重現昔日榮光的景象。
元春卻透過銅鏡，看著抱琴那單純而喜悅的臉龐，心中五味雜陳。
她微微嘆了口氣。
「造化？或許是劫數也未可知。」
抱琴一愣，梳子停在半空：「姑娘何出此言？」
她有些莫名其妙：「那可是太子妃啊！將來……那可是要母儀天下的！」
她覺得自家姑娘是不是歡喜得糊塗了。