巴特爾的身體微微向前傾了一點。
趙破虜取出密信和令牌，由侍從轉呈，然後沉聲道：
「我家主人，願以重開邊市、優先交易權為諾，換取貴部一次『小小的的幫助』。我們的目標，是大夏當今的太子夏武，他將於近期結束巡查返京。」
帳內安靜了一瞬，隻有火盆中牛糞燃燒的劈啪聲。
巴特爾首領拿起令牌看了看，又瞥了一眼冇有署名的密信，忽然哈哈大笑起來，笑聲在帳中迴蕩：
「好膽量！你們夏朝的家裡事，竟然找我們草原人做刀！厲害，厲害。」
他笑聲一收，目光銳利，「你們的太子身邊的護衛想必非常森嚴，這筆買賣，我們部落的風險可不小。」
「風險與收益並存。」
趙破虜直視對方，「我家主人承諾貴部，事成之後，不僅市易之利，還會在『恰當的時候』，宣府、大同某些關口，也會對某一些朋友的『馬隊』睜一隻眼閉一隻眼。」
「想必，貴部勇士的彎刀和箭囊，也需要偶爾見見血，補充些給養。」
這話幾乎是**裸的暗示允許他們入關劫掠了。
那位一直沉默的中年人，此時終於緩緩開口，聲音平穩卻帶著一絲不易察覺的冷冽：
「這條件聽起來確實很誘人。不過，我們該如何相信，你家主人……將來一定會兌現承諾？畢竟，他要殺的，是你們夏朝的儲君。」
趙破虜心知這是關鍵，肅容道：
「此信物與密信，皆是我家主人親筆所留，絕無半點虛假。正因那是儲君，才需貴部的相助。」
「一旦你們成功殺了太子，我家主人的地位將在無人可以動搖，屆時兌現諾言，易如反掌。」
「貴部勇士之驍勇，天下皆知，隻要行動迅捷隱秘，一擊即走，大夏邊軍反應不及，誰能查到草原雄鷹的頭上？」
巴特爾首領摩挲著下巴，再次與那中年人交換眼神。
中年人幾不可察地點了點頭。
「好吧，南方的朋友。」
巴特爾首領臉上重新露出豪爽的笑容，「這筆生意，我們接了！我們會派出部落裡最狡猾的狼、最銳利的鷹，去完成這個任務。不過，我們需要知道太子返程更確切的時間和路線。」
趙破虜心中一鬆，但警惕未去：
「具體資訊，，會有我們的人通知。請貴部提前挑選最精銳的千名勇士，在邊境附近隱蔽待命，我們的人會放你們進關的。」
「一言為定！」
雙方又商談了一些接頭的細節和暗號。
離開金帳時，趙破虜總覺得那位沉默的中年人身上，有種讓他不安的氣息，不像純粹的蒙古貴族。
但他此刻任務在身，無暇深究。
他不知道的是，在他離開後，那位中年人用流利的蒙語對巴特爾首領道：
「你立刻將此事，派人詳細報於兀魯特部作客的汗王。大夏皇子內訌，派人請我們刺殺他們太子的事情。
「是，尊使。我立刻去安排最『得力』的人手。」
巴特爾立馬安排人快馬接力，晝夜兼程，時間不到，喀爾喀部的密使將巴特爾首領的急報，連同與大皇子使者趙破虜會談的詳情，送到了後金汗王努爾哈赤的麵前。
一天後的兀魯特部帳內。
年過六旬的努爾哈赤雖已顯老態，鬢髮斑白，但那雙歷經無數戰火與權謀的眼睛依然銳利如鷹。
他斜靠在鋪著厚重熊皮的寶座上，聽著心腹巴克什低聲唸完密報，佈滿皺紋的臉上看不出喜怒。
下方，他的幾個年長兒子——代善、莽古爾泰、皇太極、阿敏等人分列左右，屏息靜聽。
每個人都從這封密報中，嗅到了不同尋常的氣息，以及……巨大的機會。
「你們都說說吧。」
努爾哈赤的聲音有些沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴，「南朝的皇子，要借我們的刀，殺他們的太子。這把刀，我們借是不借？怎麼借？」
大貝勒代善率先開口，他性格較為穩重：
「父汗，此事風險極大。刺殺夏朝儲君，無異於直接向其宣戰。若成功，夏朝必舉國震怒，全力報復；若失敗，更會打草驚蛇，加強其邊備。」
「喀爾喀部雖已歸附，但其心難測，萬一走漏風聲，或是故意陷害……」
三貝勒莽古爾泰則主戰，他粗聲道：
「大哥太過謹慎！夏朝自己內亂，正是天賜良機！」
「我們幫那大皇子殺了他們太子，讓他們狗咬狗，朝堂大亂，邊關必受影響！到時候我們在大軍南下劫掠，豈不事半功倍？」
「依我看，答應他們，派一隊人馬去就是！」
旁邊的皇太極一直沉默聽著，眼中閃爍著深邃的思慮。
他年紀較輕，但心思縝密，謀略過人，素為努爾哈赤所看重。
待莽古爾泰說完，他才緩緩開口，聲音平穩而清晰：
「父汗，幾位兄長。此事，在我看來，不僅是借刀，更是一把可以撬動南朝國本的利器。關鍵在於，我們如何『用』這把刀。」
努爾哈赤目光投向皇太極：「老八，仔細說說。」
皇太極起身，走到帳中懸掛的簡陋地圖前，手指點向遼西、薊鎮方向：
「南朝大皇子所求，不過是想借我們除掉他們太子。我們完全可以答應，甚至可以『加大力度』滿足他。」
他轉過身，眼中精光四射：
「我的建議是：先命喀爾喀部精選一千最悍勇、最忠誠（於我大金）的騎兵，偽裝成部落私兵。」
「我們從安插在南朝京畿乃至宣大一帶的暗樁、收買的馬賊、潛伏的女真和蒙古死士中，再湊出五百到一千人。」
「合兵一千五百至兩千人，這已是一支可進行一場小型戰役的力量了！」
代善皺眉：「如此多人馬調動集結，如何能瞞過夏朝邊軍的耳目？這目標太大了吧！」
皇太極微微一笑：
「所以需要周密策劃。在說喀爾喀部的人馬，不是有他們南朝大皇子的人帶路放行嗎？隻要我們的人提前分散靠近邊境指定區域潛伏就行。」
「我們在南朝內部的暗樁人馬，則化整為零，以商隊、流民、甚至是受僱護衛等身份，向預設的埋伏地點匯集。」
「他們熟悉南朝內部情況，能有效規避盤查。隻要在動手前一兩日，於預定地點完成集結。目標明確——太子返京車隊，一擊必殺，不做糾纏！」
他頓了頓，語氣轉冷，丟擲更毒辣的後招：「此計關鍵，不在於刺殺本身能否成功，而在於刺殺之後！」
「若成功，南朝太子死後。」