林如海眼皮微動，緩緩睜開，眼中並無多少意外。
王大夫介麵道，他的聲音更為溫和：「大人脈象沉細無力，尺部尤甚，肝腎俱顯虧虛之兆。
心脈弱而時有間歇，顯是心血長期耗損過度。此乃……先天元氣不足，後天又勞心太過，積年累月，損耗已極，致使五臟六腑功能皆衰，如同油儘燈枯之象。」
陳太醫在旁補充道：「觀大人形銷骨立，麵色不華，聲低氣短，咳嗽痰中帶血，皆是虛損之重症。
若老夫所料不差，大人年輕時，想必是寒窗苦讀，殫精竭慮，耗儘了心神精血，早已埋下病根。
而後身處鹽政要職，案牘勞形，憂思傷脾，加之近年來連遭大變，悲慟過度，更是雪上加霜。
如今已是……病入…………，非尋常藥石所能速效。」
他們的話，徹底推翻了夏武最初猜測的「中毒」或「政治謀殺」的可能性。
林如海的病，是典型的「過勞死」前兆，是才華、責任與命運共同催折下的悲劇。他憑藉過人的才智和毅力，以不算強健的體魄，硬生生扛起了林家的門楣和巡鹽禦史的重擔，最終透支了一切。
林如海聽完，嘴角反而扯出一抹釋然的苦笑：「二位先生醫術高明，所言不差。
下官年少時，確為科考晝夜苦讀，常覺心慌氣短，隻道是尋常。
及至為官，鹽政千頭萬緒，不敢有絲毫懈怠……如今想來，皆是咎由自取，怨不得人。」
陳太醫與王大夫相視一眼，均在對方眼中看到了凝重與無奈。這樣的沉屙，即便他們醫術精湛，也隻能儘力延緩，而無力迴天。
「大人切莫如此說。」王大夫溫言勸慰，「雖則病勢沉重，卻也非全然無望。
我二人商議，擬一方『培元固本湯』，以野山參、黃芪、白朮等大補元氣，輔以熟地、山茱萸滋養肝腎，佐以川貝、杏仁潤肺止咳，再配合鍼灸之法，疏通經絡，激發自身元氣。
「緩解症狀，延十年冇問題。」
陳太醫也道：「此外，大人需絕對靜養，摒棄一切俗務，戒憂戒思。飲食需清淡而滋養，徐徐進補，萬不可操之過急。
他們的話說得很委婉，但意思明確：治好是不可能的，但通過精心調養和治療，或許能讓林如海多活十來年冇問題。
林如海點了點頭，神色平靜：「有勞二位先生費心。能延得幾時，便是幾時吧。下官……感激不儘。」
他知道，這已是目前能得到的、最好的結果。太子派來的這兩位醫師，至少是真心在為他診治，而非像之前某些人一樣，隻是敷衍了事。
兩位醫師退出靜室後，低聲商議著藥方的具體配伍和鍼灸的穴位，力求在不過度損耗林如海根本的前提下，最大程度激發身體自愈。
而林如海則重新閉上眼，心中一片澄澈。原來不是陰謀，隻是命數。
東宮，一處更為隱秘、連許多資深宮人都未必知曉的偏殿內。
薛家二房薛晟、薛蝌、薛寶琴三人，，如同三滴水融入了大海，悄無聲息地被福安從東宮安插人掌控的一處偏僻宮門接引至東宮。
他們換上了內侍準備的、不起眼卻舒適的常服，略顯侷促地站在殿中，等待著那位決定他們命運的少年儲君。
當夏武邁步走進來時，薛晟和薛蝌連忙就要大禮參拜，卻被夏武抬手阻止了：「此處並非朝堂，不必多禮。」
他的目光掃過薛晟——一個麵帶風霜、眼神精明卻難掩忐忑的中年商人；薛蝌——一個俊朗文靜、帶著書卷氣的青年；最後，落在了那個站在兩人身後，穿著藕荷色衣裙，年紀雖小卻異常沉靜的小姑娘身上。
薛寶琴。
她約莫**歲年紀，肌膚勝雪，眉眼如畫，更難得的是那份氣度，不似尋常孩童的怯懦或好奇，而是帶著一種與她年齡極不相符的沉靜與通透，彷彿早已見慣了風浪。
她也在悄悄打量著夏武，那雙靈動的眸子裡，冇有多少畏懼，更多的是探究與思索。
「草民/民女，叩見太子殿下。」三人還是依著禮數躬身行禮。
「平身吧。」
夏武在上首坐下，語氣平和，「一路辛苦。」
「賈芸和倪二，行事可有冒犯之處？」
薛晟忙道：「不敢，賈芸小哥與倪壯士雖……方式特別，但一路對草民一家還算禮遇。」
夏武點了點頭，不再寒暄，直接切入主題：「孤讓賈芸請你們前來，所為何事，想必你們心中已有猜測。」
薛晟正要開口，他身旁的薛寶琴卻輕輕拉了一下他的衣袖，上前半步，對著夏武盈盈一拜，聲音清脆如玉珠落盤：「殿下明鑑。
家父與兄長經商多年，薄有家資，深知財貨雖好，需有德者居之，有力者護之。
今蒙殿下不棄，招攬薛家二房，實乃天恩。家父與民女商議，願獻上紋銀十萬兩，略表忠心，以供殿下驅使，望殿下笑納。」
說著，她從袖中取出一疊早已準備好的銀票，由薛晟接過，恭敬地呈到夏武麵前的案幾上。
十萬兩！這絕不是個小數目，幾乎是薛家二房能動用的近半流動資本！
夏武眼中閃過一絲訝異，他冇想到對方如此上道，而且這主意，看薛晟那略帶驚訝又隨即瞭然的眼神，分明是這薛寶琴提出來的！
他冇有立刻去碰那銀票，而是將饒有興致的目光投向了薛寶琴：「哦？這是你的主意？」
薛寶琴抬起頭，目光清澈，不卑不亢：「回殿下，是民女與父親、兄長共同商議而定。
薛家二房既得殿下庇護，自當竭誠報效。些許銀錢，若能對殿下有所助益，便是它最大的價值。」
夏武笑了，這小姑娘，有意思。他揮揮手，示意秀珠將銀票收起，然後對薛晟和薛蝌道：「薛老爺，薛公子，一路勞頓，先去歇息吧。
住處孤已經讓人給二位安排好了。
孤有些話，想單獨與寶琴姑娘聊聊。
薛晟和薛蝌心中一驚，但不敢違逆，擔憂地看了寶琴一眼，見她微微點頭，這纔在福安帶領下躬身退下。
殿內隻剩下夏武與薛寶琴，以及侍立在角落如同影子般的秀珠。
夏武走下座位，來到薛寶琴麵前，蹲下身，與她平視，試圖從這張稚嫩卻過分冷靜的小臉上找出些破綻：「寶琴姑娘，你今年幾歲了？」
「回殿下，民女虛歲10歲。」薛寶琴答道，眼神依舊平靜。
「10歲……」夏武嘖嘖稱奇，「你可知道，剛纔那十萬兩銀子，意味著什麼？」