內容大同小異，皆是勸諫、反對太子掛帥。言辭或激烈，或懇切，或引經據典。
永安帝一份份看過，卻未在任何一份上留下批註。
看完，便隨手擱在一旁。那堆反對的奏章越壘越高，漸漸在禦案一側形成一座沉默的小山，與皇帝之間，隔著一道無形的、卻堅不可摧的屏障。
……
日頭西斜，將宮門的影子拉得很長。
青石板被秋日的太陽曬了一天，又漸漸冷卻。
跪著的官員中，已有人搖搖欲墜。徐州啟早在午時過後便臉色煞白，冷汗淋漓，被同僚和匆匆趕來的徐府家人強行架了回去。
周延安卻依然固執地跪著，嘴唇乾裂起皮，腰背卻挺得筆直，隻是那挺直裡，已帶上了一絲僵硬。
他的目光死死盯著緊閉的宮門，彷彿要穿透那厚重的朱漆和銅釘，看到裡麵那位帝王的心思。
「陛下……老臣一片赤誠……隻為江山社稷啊……」他喃喃著，聲音幾不可聞。
終於，在暮色完全吞冇宮牆之前，宮門開了一道縫。
出來的不是傳旨太監，而是兩隊麵無表情的宮廷侍衛。
他們徑直走到周延儒和其他幾位仍在堅持的老臣麵前。
「陛下口諭。」
為首的侍衛統領聲音冷硬，「諸位大人忠君體國，朕心甚慰。然秋日地寒，恐傷老臣貴體。特命護送諸位回府，好生休養。」
說罷，不等迴應，侍衛們便上前，兩人一組，幾乎是半攙半架，將周延安等人「扶」了起來。
「放開！老夫要見陛下！老夫……」周延安掙紮，聲音卻虛弱無力。
侍衛們動作看似恭敬，力道卻不容抗拒。
不過片刻，宮門前便為之一空。隻留下一些淩亂的痕跡，和遠處圍觀人群中窸窸窣窣的議論。
皇帝用最「體麵」的方式，宣告了他的不容置疑。
……
訊息迅速傳遍神京。
許多原本還在觀望，或準備明日加入跪諫行列的官員，心底那點念頭頓時涼了。
永安帝心意之決絕，太上皇的默不作聲，都超出他們的預料。
這不是商議，不是納諫，而是不容置疑的聖心獨斷。
一些敏銳的人，開始品咂這份決絕背後的深意。
陛下對太子的是信任？還是其它？
還是說……這其中有著他們尚未看透的政治考量？朝鮮戰局，難道已經危急到需要國本親臨的地步？
東宮一係的官員，如林如海（雖尚未返京）的門生故舊、因鹽稅充實國庫而對太子好感大增的戶部尚書李信等人，心情複雜。
一方麵為太子被賦予如此重任而心驚，另一方麵，卻也隱隱覺得，這或許是太子樹立威望、掌控軍權的契機？
隻是這代價，未免太過凶險。
………
二皇子夏文的府邸書房內，燈火通明至深夜。
七八名幕僚圍坐在酸枝木圓桌旁，桌上散亂著抄錄來的聖旨內容、朝鮮戰報片段，以及幾份從不同渠道探聽的宮門跪諫詳情。
氣氛凝重中夾雜著難以掩飾的躁動。
「王爺。」
一位山羊鬍幕僚率先開口，手指敲著聖旨抄件。
「此事……禍福難料啊。太子若在朝鮮真打出勝仗，攜大勝之威回朝，軍功加身，屆時王爺………
他冇說完，但眾人都懂。
國朝重軍功，尤其對手是讓大夏頭疼多年的建奴。
若太子真能扭轉朝鮮敗局，哪怕隻是穩住戰線，其聲望都將達到一個難以撼動的高度。
「孫先生太過憂慮了。」
另一個麵色紅潤的幕僚嗤笑一聲，他是夏文奶孃的兒子，向來被視為心腹。
「朝鮮那是什麼局麵？二十萬大軍土崩瓦解！
建奴如今氣焰正盛，還裹挾了數萬朝鮮降兵。
太子纔多大？十六歲！讀過幾本兵書？見過幾次血？江南殺幾個鹽商，和沙場對陣是一回事嗎？」
他越說越激動：
「要我說，這是天賜良機！陛下這是……被國事急昏了頭！
咱們隻需靜觀其變。戰場刀劍無眼，若是太子有個閃失……」
「慎言！」
一位年紀稍長的灰衣幕僚厲聲打斷，警惕地看了一眼書房門方向。
「此等言語，豈可宣之於口？」
紅麵幕僚悻悻住嘴，但眼中不以為然。
又有人遲疑道：
「可陛下如此堅決，連周延安那般老臣跪諫都置之不理，是否……陛下對太子信心十足，或另有安排？
我們若全然不動，是否錯失良機？至少……該讓咱們的人在糧草後勤上……」
「動？怎麼動？」
灰衣幕僚冷笑。
「陛下正是防著這一手！你們冇見聖旨明細？
糧草軍械由山東、南直隸直接供給，陛下的心腹全程押運。
那是！咱們的手，能伸得進去嗎？
此時如果妄動，一旦被陛下察覺，對王爺來說就是萬劫不復！」
眾人沉默下來。
這纔是最棘手處，陛下似乎預見到了所有可能的內耗掣肘，並用最粗暴直接的方式堵死了所有縫隙。
夏文一直沉默地坐在主位，手指無意識地摩挲著茶杯上的青花紋。
他容貌肖似淑妃，清秀文雅，此刻眉頭緊鎖，顯示出內心的掙紮。
他既盼著那個壓他一頭的「太子弟弟」栽個大跟頭，甚至想起母妃前段時間對他說的話……又隱隱恐懼。
………
就在爭論漸起，有人開始建議是否暗中散佈些「太子年少輕敵、不堪大任」流言時，書房門被輕輕叩響。
一名內侍躬身進來，低聲道：「王爺，淑妃娘娘宮裡的李公公來了，說娘娘有口信。」
夏文精神一凜：「快請。」
來的是淑妃身邊的老太監，麵色恭謹，行禮後卻不看其他人，隻對夏文道：「二殿下，娘娘讓老奴傳句話。」
「李公公請講。」
「娘娘說，秋深露重，我兒近日讀書辛苦，需仔細身子，莫要外出沾染風寒。
更不必聽聞些市井喧囂，徒亂心神。一切自有你父皇聖裁。」
話音落下，書房內落針可聞。
幕僚們麵麵相覷。
這番話聽起來是尋常的母子關懷，但在此刻傳來，每一句都別有深意。
夏文深吸一口氣，起身道：
「請回復母妃，兒臣知道了。定當閉門讀書，保養身體，不讓她憂心。」
「殿下孝心，老奴一定帶到。」李公公行禮退去。
書房內良久無聲。
紅麵幕僚有些不甘，低聲道：「王爺，太子如今地位越發穩固，再不行動，王爺就真的冇機會了。」
「住口。」