小誠子在一旁垂手而立，眼觀鼻鼻觀心，心裡卻暗暗感慨：
滿東宮，不，怕是滿天下，也就寶琴姑娘和林姑娘敢這般與太子爺嬉鬨了。
偏生殿下就吃這套，每每被「冒犯」，眼底的笑意卻藏都藏不住。
薛寶釵站在原地，看著妹妹和黛玉被夏武攬在懷中笑鬨。
陽光透過梧桐葉的縫隙，斑駁地灑在那三人身上，男子俊朗，女子嬌美，畫麵溫馨得有些晃眼。
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她想起那日在書房，殿下將她拉入懷中，溫熱的氣息拂過耳畔；
想起他玩笑般說「事成之後有賞」時，眼中認真的光；更想起他低頭，在她唇上落下那一吻時，自己如擂鼓的心跳。
「賞……嗎？」
寶釵無意識地撚著帕子，臉上悄悄泛起紅暈，又怕人看見，微微側過身。
他會賞什麼呢？
是金銀珠玉，還是……別的什麼？
那日他說的「獎勵」，究竟是隨口一提，還是真的放在心上？
她不敢深想，隻覺得臉頰越來越燙，忙借整理衣袖掩飾。
夏武逗了寶琴和黛玉幾句，終於鬆手放她們起來。
兩人起身，忙不迭整理微微淩亂的衣裙和髮髻，一個嬌嗔，一個羞惱，卻是眉眼間都盈著光。
「好了，不鬨了。」
夏武坐起身，外袍滑落，他隨手拎起，看向她們，「初稿真的都完成了？」
黛玉點點頭，恢復了些許鎮定：
「太子哥哥，七門初稿均已整理覈對完畢，可付梓刊印，供學堂試用。」
「辛苦你們了。」
夏武目光掃過三人，在寶釵微紅的臉上略一停頓，眼底笑意更深，「孤說到做到，賞賜必不會少。不過……」
他故意頓了頓，見三人都望過來，才慢悠悠道：
「最好的獎勵，是讓你們親眼看到，這些學問如何改變這個世界。
格致學堂不日開課，你們若有興趣，也可去聽聽，甚至……講講。」
寶琴眼睛瞬間亮了：「我們也能去講？」
「為何不能？」
夏武笑道，「你們是編者，自然最有資格闡釋。不過眼下，先好好歇幾日。幾日後，就隨孤回神京。」
回京？幾人皆是一怔。
夏武已站起身，望向北方天際，語氣平和卻不容置疑：
「朝鮮戰事有變，孤需儘快回京。江南諸事，已安排妥當。」
暮色漸濃，花園裡起了微風。
寶釵望著夏武挺直的背影，心中那點旖旎心思被「回京」和「戰事」帶來的隱隱不安沖淡了些。
她悄悄撫了撫依舊發燙的臉頰，將那句關於「獎勵」的疑問，默默壓回了心底。
反正，來日方長。
………
卯時初刻，神京城在薄霧中甦醒。
但今日的甦醒，帶著不同尋常的躁動。五城兵馬司的兵卒比平日多了數倍，盔甲鮮明的身影在各主要街口肅立。
報曉的鐘聲還未散儘，一匹匹快馬便從皇城疾馳而出，背上插著代表「八百裡加急」的赤旗，分馳不同方向，馬蹄聲踏碎清晨的寧靜。
一些訊息靈通的官員府邸，早已燈火通明。
「聖旨昨夜就出了宮門？直接發往揚州、金陵、杭州？」
兵部侍郎府中，幕僚的聲音發緊，「調兵七萬，太子為帥……陛下這是……這是要做什麼？」
「朝鮮敗了。」
侍郎陳啟元臉色陰沉得能滴出水來，手中捏著剛剛通過特殊渠道送來的、語焉不詳的密報。
「漢城已失，建奴氣焰正盛。此時增兵是應有之義，可讓太子掛帥……陛下到底在想什麼？」
同樣的問題，迴蕩在許多重臣心中。
太子夏武，南巡以來在江南的作為，他們有所耳聞。
整頓鹽政手段酷烈，或有才具，但那是治事理財之才，與沙場征伐完全是兩回事！
更何況，這位太子今年才十六歲！
………
辰時，宮門開啟。
按常例，今日並無大朝，隻有各部院堂官需入宮奏事。
然而宮門外，烏泱泱竟已跪了數十名官員。緋袍、青袍皆有，以禦史台和各科道言官為主，亦有幾位六部的中層官員。
為首的是都察院左都禦史周延安，年近六旬，鬚髮花白，此刻卻挺直脊背跪在冰冷的青石板上，麵色因激動而潮紅。
「陛下！太子殿下乃國本，社稷所繫！豈可輕涉險地，置身於刀兵凶危之間？」
他的聲音嘶啞，卻字字清晰，在寂靜的宮門前迴蕩。
「朝鮮二十萬大軍，月餘即潰！建奴凶悍如狼，殿下從未經歷戰陣，豈能統率大軍？
此非愛之，實乃害之！老臣懇請陛下收回成命！」
「臣附議！」
跪在他身後的翰林院侍讀學士徐州啟重重叩首，額前已見青紅。
「太子殿下聰慧仁德，乃我大夏未來明君之相。
當坐鎮中樞，學習政務，豈可效那匹夫之勇，親冒矢石？
萬一有失……國本動搖，悔之晚矣啊陛下！」
更多聲音加入進來。
「陛下三思！」
「國不可一日無儲君！沙場險惡，非殿下宜往之地！」
「此絕非良策！恐寒天下臣民之心！」
呼喊聲、懇求聲、叩頭聲混雜在一起。
有些官員是真心實意為太子、為國家擔憂；有些則是慣於「死諫」博取清名。
亦不乏暗中隸屬其他皇子勢力，趁機發難，將「擔憂太子」包裝成冠冕堂皇的理由，行攻訐之實。
宮門守衛的禁軍麵無表情，持戟而立，對眼前的景象視若無睹。
……
乾清宮內，香爐吐著裊裊青煙。
永安帝夏洐坐在禦案後，批閱著似乎永遠也批不完的奏章。
夏守忠垂手站在角落，連呼吸都放得極輕。
殿外隱隱傳來的嘈雜聲，穿透厚重的宮牆，變得模糊而遙遠。
「皇爺。」
夏守忠終於忍不住，小步上前，聲音壓得極低。
「周禦史、徐學士他們……已在宮門外跪了快兩個時辰了。徐學士年事已高，方纔似乎有些暈眩……」
永安帝筆下未停，硃砂禦筆在一份關於漕運的奏摺上劃下一道淩厲的批紅。
「暈了，就抬回去。傳太醫看著。」
他的聲音平靜無波，聽不出任何情緒，「告訴太醫院，用最好的藥，務必讓徐愛卿好生將養。」
「是……」夏守忠嚥了口唾沫，「那周禦史和其他大人……」
「他們願意跪，就跪著。」
永安帝終於抬起眼，目光如古井深潭，映不出絲毫波瀾，「跪到明日，跪到後日，隨他們。朕，不缺這幾個官。」
這話裡的寒意，讓夏守忠心頭一凜，再不敢多言。
整整一日，雪花般的奏章飛向通政司，又轉呈禦前。