金陵同知府邸
晨光透過雕花窗格，在青磚地上切出明暗相間的光影。
金陵同知趙文康坐在書案後，手裡捏著一份灑金請帖。
請帖上字跡工整，措辭客氣：
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「敬邀趙同知台駕，酉時於得意樓一敘。弟賈雨村頓首。」
落款處蓋著金陵知府的大印。
他的手指在「賈雨村」三個字上反覆摩挲，力道漸漸加重，幾乎要將紙麵搓破。
「大人，」師爺孫久小心開口，「賈知府這次設宴……恐怕來者不善。」
趙文康抬眼，眼中閃過一絲陰鷙。
「來者不善？」他冷笑，「他一個靠著勛貴門路爬上來的，敢對本官如何？」
話雖如此，他握著請帖的手卻微微發緊。
三個月前，那時老知府致仕，他在金陵熬了八年資歷，上下打點，吏部侍郎王大人親口許諾：「文康放心，這位置是你的。」
他為此送了整整五萬兩，外加一幅唐寅真跡。
結果呢？
賈雨村半路殺出，榮國府那位「未來國丈」一封信，就把他的知府夢砸得粉碎。
「榮國府……」趙文康咬牙，「一個勛貴，手伸得倒長！」
「大人息怒。」孫久躬身，「下官隻是覺得……賈雨村前日剛從太子那裡回來，今日就設宴，時機太過巧合。」
「師爺說這是鴻門宴？」趙文康轉身，盯著孫久，「他賈雨村有可能從太子那兒得了勢，想拿本官開刀？」
太子殿下。
這四個字像根刺，紮在他心頭。
那位爺在揚州殺了多少人，抄了多少家，江南官場誰人不知？
「未嘗不可能。」孫久壓低聲音，「太子殿下最恨什麼？貪腐，通敵。大人雖然未曾勾結外敵，但……」
他冇說完。
但趙文康懂了。
這些年他在金陵，手腳算不上乾淨。漕運的常例，鹽稅的抽頭，……哪一樣冇沾？
若賈雨村真得了太子授意，要拿他開刀……
他後背滲出冷汗。
「那依師爺之見，這宴……去還是不去？」
孫久沉吟片刻。
「去，自然要去。」他緩緩道，「不去，反倒顯得心虛。隻是……」
「隻是什麼？」
「隻是學生認為大人要以靜製動。」
孫久抬起眼，「賈雨村若真有太子的令，宴上必會發難。大人隻需見招拆招，莫要主動露了破綻。
另外大人手裡，不也有他的把柄麼？」
劉文遠眼神一閃。
對。
賈雨村這幾個月，真就那麼乾淨？
他收過商人孝敬，批過有問題的地契，還……
「備轎。」劉文遠抓起請帖，「本官倒要看看，他賈雨村唱的是哪出！」
………
織造府·花園。
他揉了揉太陽穴，覺得腦仁疼。
薛寶琴那丫頭，簡直是十萬個為什麼成精。從早到晚，問題一個接一個：
「太子哥哥，為什麼鐵會生鏽？
為什麼天是藍的？
為什麼船能在水上走？」
前世他不過是文科生啊！那些物理化學知識，早還給老師了。
現在憑著零星記憶東拚西湊，已經快撐不住了。
尤其是薛寶琴那丫頭不是學霸，是理科學神。
今天天還冇亮晶晶就搬個凳子在在床邊撐著下巴靜靜的等著。
自己睜開眼睛就被問「太子哥哥水為什麼往低處流，自己差一點冇被嚇死，還把宮女太監罵了一頓。
再這麼下去，遲早露餡。
「殿下。」
小誠子的聲音將他拉回現實。
夏武抬眼，看見林如海站在涼亭裡，正躬身行禮。
「林大人來了。」他走過去，在石凳上坐下，「坐吧。」
「謝殿下。」
林如海坐下，目光落在夏武臉上，猶豫道：「殿下臉色……似乎有些疲憊？」
「被寶琴那丫頭問的。」
夏武苦笑，「那孩子，簡直是理科學神。」
「理科學神？」林如海不解。
「就是……格物之學上的天才。」夏武擺擺手，「不說這個。賈雨村那邊，怎麼樣了？」
林如海神色一正。
「今日賈知府在得意樓設宴，邀請了劉同知、王通判等五六位官員。」他頓了頓，「依臣看，賈雨村近期就要動手了。」
夏武端起茶盞，吹了吹浮沫。
「這麼快？」
「是。」林如海點頭，「他剛任知府數月，根基未穩，按理不該如此急切。但……」
夏武介麵，笑了笑，「但他等不及了是不是。孤給了他名義，他自然要趕緊亮出鋒芒，證明自己的價值。」
林如海沉默片刻。
「殿下，是否需要臣暗中相助？賈雨村畢竟勢單力薄，金陵這些地頭蛇……」
「不用。」
夏武放下茶盞，瓷器碰在石桌上，發出清脆一響。
「林大人你小看賈雨村了。此人能在官場幾起幾落，絕非庸才。孤給了他名義，就是給了他最大的助力。」
他頓了頓，眼中閃過一絲銳光。
「這也是孤給他的考驗。刀，不是那麼好當的。」
林如海心頭一凜。
他忽然想起那日，殿下對他說的話……
「大夏內部已經腐爛了，想涅槃重生，不是一朝一夕的事。改革需要的不是溫和的良藥，而是鋒利的手術刀。
刀不硬，怎麼割腐肉？」
夏武的聲音將他拉回現實。
「現在賈雨村這把刀還不夠鋒利堅韌，孤得讓這把刀先斷一次。」
夏武緩緩道，「斷在那些腐肉裡，讓他知道疼，知道難。然後……」
他手指輕叩桌麵。
「再重新鑄一次。」
林如海怔怔看著他。
這一刻，他忽然明白了殿下的深意。
賈雨村這把刀，現在還不夠鋒利，也不夠忠心。需要用一場硬仗來打磨，用一次挫折來馴服。
等刀斷了，殿下再親手重鑄……
那時，這把刀纔會真正屬於殿下。
「下官……明白了。」林如海深深一揖。
夏武看著他，忽然問：「林大人，你現在還覺得……賈雨村可惜嗎？」
林如海身體一僵。
他想起那日殿下告訴他真相時，自己的震驚與憤怒。
甄士隱對賈雨村有恩。
甄英蓮是甄士隱的獨女。
而賈雨村明明知道這一切，卻選擇了沉默。甚至，他現在的妻子，就是當年甄英蓮母親身邊的丫鬟，知道甄夫人這十幾年來過的是什麼日子。