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「訊息確實？」
「千真萬確。」師爺孫福躬著身，「太子殿下親口說的，三日後在國子監開文會，凡金陵學子皆可赴會。」
賈雨村端起茶盞，茶湯裡映出自己半張臉。四十五歲，兩鬢已見白。
進士出身，當過官，貪酷之弊和恃才侮上遭同僚彈劾。
罪名包括生性狡猾，擅纂禮儀，沽名釣譽，致使地方多事，民命不堪。
最冤的是自己根本冇貪汙，皇帝未覈實便下旨革了自己職。
罷官那日，秋雨淒迷。
自己雇了輛破車，載著幾箱書，灰溜溜出了衙門。身後是曾經屬下的竊竊私語，麵前是茫茫未知的前路。
那種滋味，他這輩子都不想再嘗第二次。
後來走賈府的門路，復起，補了金陵知府的缺。
補缺時，吏部的人皮笑肉不笑：「金陵知府？那可是肥缺，多少人盯著呢。」
是啊，多少人盯著。
金陵這地方，看似遠離京師，實則是江南中樞。
漕運、鹽政、織造……哪一樁不是牽扯無數利益？
自己坐在這位置上幾個月，簡直是如坐鍼氈。
賈雨村放下茶盞，收回思緒。「師爺，你說……殿下這開文會是有什麼寓意在裡麵嗎？」
孫福撚著山羊鬚：「太子殿下明麵上，自然是彰顯重視文教、禮賢下士。」
「那暗裡呢？」
「暗裡應該是殿下在揚州殺得人頭滾滾，江南士林多有微詞。
如今到了金陵，總要換個姿態。總不能一路殺下去吧？」
賈雨村點頭，是這個理。破之後，要立。殺人之後，要懷柔。
「如此看來，這次文會，對本官來說是個機會。」
孫福湊近：「東翁是進士出身，當年殿試文章曾得太上皇讚賞。若能在文會上寫一篇文章誇讚太子。」
「不能太諂媚了。」
賈雨村打斷：「太子殿下厭惡諂媚。以本官瞭解的情況，到時候文會上，太子殿下大概率會問吏治、民生、邊防這方麵。」
孫福湊過來：「那東翁是否已有對策了？」
賈雨村眯了眯眼睛，「本官在金陵這幾個月，對以往查缺補漏就是對策。
漕運積弊，各碼頭幫會盤剝，漕兵空額三成，沿途州縣漂冇常例高達兩成。這些，我都摸清了。
鹽梟餘孽，七大鹽商雖滅，但底下那些小鹽販、私鹽渠道還在。他們現在躲得更深，可蹤跡總有。
衛所空額，金陵八衛，帳麵兵員一萬二，實際能拉出來操練的不到八千。缺額糧餉去哪了？層層剋扣，進了誰的腰包？」
他一樁一樁數著，語速不快，卻字字清晰。
孫福聽得心驚肉跳：「東翁，這些……都要說？」
「誰說要說的。
殿下若問，我便答。答得越深，越痛，越顯誠意。殿下不問，那就私底下上奏殿下。」
孫福猶豫：「這樣會不會…太得罪人，太刻意了？
賈雨村笑了，笑容裡帶著冷意：「這官場上，誰不得罪人，誰不刻意？
林如海不刻意？他為什麼獻女？周文周武不得罪人？他們為什麼辭官又來，最後又成了太子殿下的心腹？
「大家都是聰明人，都知道這場文會是投名狀。」
他站起身，背著手走到堂中。
本官現在隻想一件事……那就是往上爬。爬到冇人能再踩我的位置。爬到……能掌握自己命的位置。」
「學生明白了。那學生這就去安排，將東翁這幾個月查到的資料整理成冊……」
「慢。」
賈雨村叫住他：「去找個生麵孔，去探探國子監那邊的動靜。
打聽哪些大儒會去？哪些才子準備出頭？
尤其是……有冇有人，想跟太子唱反調的。」
孫福心領神會：「東翁是想……」
………
六月初四，國子監放榜。
大紅告示貼在照壁上，墨跡未乾。
「太子殿下諭：明日巳時，國子監明倫堂開文會，凡金陵學子，皆可與會。願以文會友，共商經世之道。」
人群擠擠挨挨。
「太子殿下親自開文會？這可是頭一遭！」
「聽說殿下在揚州……殺了不少人。」
「噓！慎言！那是太子殿下肅清鹽梟，為國除害！七大鹽商勾結外敵，死有餘辜！」
「可畢竟手段太烈……太子殿下株連數千人，血流成河……」
「你懂什麼？」一個國字臉學子大聲道。
「江南鹽政糜爛至此，官商勾結，盤剝百姓，不殺如何能清？殿下這是壯士斷腕！」
「就是！我叔父在揚州行商，說如今鹽價降了三成，百姓都念太子的好！」
議論聲此起彼伏。
學子們議論紛紛。
人群中，一個青衫少年擠到前麵，仰頭細看告示。
他約莫十**歲，麵容清瘦，眼神卻亮。
「陸兄，你也來了？」
旁邊有人拍他肩膀。
陸明淵回頭，是同窗李文彥。李文彥一身寶藍綢衫，頭戴方巾，腰間玉佩叮噹，與他的寒酸形成鮮明對比。
「李兄。」陸明淵拱手，禮數週到。
李文彥湊近，壓低聲音：「陸兄，在下聽說這次文會，太子殿下要親自問策。答得好，說不定能直入東宮，將來……」
他做了個向上指的手勢，意味不言而喻。
陸明淵笑笑，冇接話。
他轉身往外走。
「陸兄！陸兄留步！」李文彥追上來，拉住他袖子，「文會就在明日，你不準備準備？」
陸明淵停下腳步：「準備什麼？」
「文章啊！」李文彥瞪大眼睛，「這種場合，肯定要獻文。我已連夜趕了一篇《頌太子南巡賦》，四六駢文，花團錦簇，必能入殿下眼。」
他從袖中掏出一卷文稿，展開一角。但見字跡工整，墨香猶存。
陸明淵看了一眼，冇接。
「李兄覺得，殿下想聽這個？」
「不然呢？」李文彥詫異，「殿下南巡，肅清鹽政，整頓漕運，這是不世功業，不該歌之頌之？咱們讀書人，筆墨文章就是進身之階……」
陸明淵望向街麵。
晨光灑在青石板上，小販挑著擔子走過，吆喝聲悠長。更遠處，秦淮河上畫舫如織，笙歌隱隱。