這種情況隻有一種可能——自己那三兒子，已經徹底掌控了東宮。
隻有東宮內部鐵板一塊，訊息才能如此未經任何修飾地傳遞出來，並且能精準地送到他想讓皇帝知道的人手中。
「看來，朕之前倒是小瞧太子了。」
皇帝眼中閃過一絲笑意，「能在太上皇和皇後的眼皮子底下，還能把東宮經營得滴水不漏，連朕的眼線恐怕都被他或清理，或監控，或收服了……這份心機和手段，可不像個十四歲的孩子，更不像他表麵表現出來的那般怯懦無能。」
永安帝想起了夏武這一年來的「安分守己」，想起了他對自己和太上皇交代事務的一絲不苟，想起了他麵對賈家那門糟心婚事時的沉默……這一切，現在看來，或許都是一種偽裝和蟄伏。
隱忍，果斷，還有……掌控力。
皇帝喃喃道，「老大是個蠢貨，老二自作聰明，倒是這個老三，有點意思。」
他並不因太子展現出能力而警惕，反而更加高興。一個弱勢的、好掌控的太子符合太上皇目前的利益，但一個隱藏頗深、暗中積蓄力量的太子，就值得玩味了？
「夏守忠。」
「陛下，奴婢在呢。」
夏守忠連忙上前一步，躬身聆聽，臉上帶著恰到好處的擔憂與恭順。
他侍奉皇帝多年，深知這位主子心思深沉如海，此刻看似平靜，實則內心必是波濤洶湧。
皇帝冇有看他，目光依舊停留在那份密報上，彷彿能透過紙張，看到東宮那個少年沉靜的麵容。
他忽然輕笑一聲，笑聲在空曠的禦書房裡顯得有些蒼涼和詭異。
「你說，朕那父皇……為何就如此迷戀這權柄，至死都不肯真正放手呢？」
皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和嘲弄，「他獨斷專行，硬生生打斷了朕為幾個皇兒精心設定的考驗場，把老三這麼一個毫無根基的推上太子之位。」
「他以為這樣就能更好地掌控朝局，讓朕做個傀儡？」
他頓了頓，拿起那塊沾染了刺目嫣紅的錦黃帕子，在眼前細細看著，語氣變得複雜難辨：「可他千算萬算，恐怕也冇算到，他隨手挑中的這顆棋子，或許纔是朕這幾個兒子裡，藏得最深，手段最高的那個。」
夏守忠心頭巨震，不敢接話，隻能將腰彎得更低。
皇帝似乎也並不需要他回答，自顧自地說了下去，像是在剖析一件極其有趣的玩物。
「一個十四歲的孩子，一個冇有母族倚仗、在宮裡近乎透明的小皇子，被突然架上太子之位，四麵楚歌。」
「換做老大，怕是早已得意忘形，四處樹敵；換做老二，定然是絞儘腦汁，上躥下跳地拉攏朝臣。」
「可你看老三……」
他指了指桌上的密報：「他做了什麼？」
「他『躲』了起來。讀書、習字、安分守己，對朕和太上皇唯命是從。所有人都以為他怯懦，無能，是個僥倖上位的可憐蟲。」
「可暗地裡呢？」
「他不聲不響，竟把東宮經營得鐵桶一般！連朕的眼線都被他或拔除，或掌控！」
「這份隱忍，這份暗中發力、掌控全域性的能耐，老大和老二加起來拍馬都不及！」
皇帝的眼神越來越亮，那是一種發現了意外獵物的興奮，夾雜著更深的忌憚與審視。
「朕之前竟也被他騙了過去，隻當他是個聽話的、好掌控的太子。如今看來，他纔是那頭真正懂得蟄伏、等待時機的幼龍？」
他再次看向夏守忠，目光銳利：「夏守忠，你說，朕那父皇若是知道，他親手選出來的、意圖用來製衡朕的太子，其實是頭比他想像中凶猛十倍、也聰明十倍的幼龍。」
「他會作何感想？」
「是欣慰？還是……後悔？」
夏守忠感到後背已被冷汗浸濕，他斟酌著用詞，小心翼翼地道：「陛下，太上皇……聖心難測。」
「不過，太子殿下畢竟是陛下您的骨血，若真有能耐，能掙脫太上皇的掌控，於陛下而言，未必是壞事……」
「骨血？嗬嗬……」
皇帝嗤笑一聲，意味不明，「天家無父子，隻有君臣。」
「他若真有能力掙脫太上皇的鎖鏈，下一步，會不會就想掙脫朕這個父皇的掌控呢？」
他話鋒一轉，語氣又變得森冷：「不過，現在的他，還太嫩了。東宮這塊小地方，不過是小打小鬨。」
「朕給他設的考驗，還多著呢。賈家那攤爛泥是第一個，朝中虎視眈眈的兄弟是第二個，他那兩位『好皇叔』是第三個……後麵，還有更多。」
皇帝緩緩靠在龍椅上，閉上眼，臉上露出一絲近乎殘酷的期待。
「朕倒要看看，這頭被朕那父皇意外放出籠的幼龍，究竟能在這狂風暴雨中飛多高，又能……在朕為他設定的荊棘路上，走多遠。」
「若他真能闖過去……」
皇帝的聲音低沉下去，幾不可聞，「那這江山，交給他，或許比交給老大、老二那兩個蠢貨，更讓朕『放心』。」
夏守忠屏住呼吸，不敢發出任何聲音。
他明白，皇帝對太子的態度已經發生了微妙的轉變，從最初的漠視與利用，變成了一種極其複雜的、混合著忌憚、考驗甚至是一絲隱秘期待的觀察。
這位看似病弱、處處受製的天子，其心機與掌控欲，絲毫不遜於深宮中的太上皇。
而太子夏武，在不知不覺中，已經成為了這對天家父子暗中較力的又一個焦點。
「傳朕口諭，」
皇帝對著空蕩蕩的禦書房說道，陰影中，一個如同鬼魅般的身影微微躬身。
咳！咳！咳！
旁邊夏守忠一臉擔憂的遞過來一粒藥丸，「陛下你早些休息吧。」
皇帝冇理夏守忠，隻是吃下藥丸。
緩了一會，再次說道：「給朕盯緊了忠順親王與義安親王，還有把太子那裡人手都收回來，查一下哪些人被太子收買了。」
「是。」陰影中傳來一聲低應，隨即消失。
皇帝拿起硃筆，在密報上輕輕劃了一道，目光幽深如潭。