他看向周武：「這事你負責。挑選絕對信得過的兄弟，扮成漁民、商販，分批去查。記住，絕不能暴露身份。」
「是！將軍。」
「接下來就是兵員。」韓紅雪繼續，「這五萬人，怎麼不動聲色召來，又不動聲色送的島上？」
李長河道：「將軍，咱們水師裡，無父無母無妻無子的兄弟，有多少？」
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韓紅雪看向掌管名冊的王猛。
王猛略一思索：「大概……四千多人。這四千多兄弟都是因為倭寇家破人亡，不願意在成家，隻想報仇雪恨。」
「四千……」韓紅雪沉吟，「那就先以這四千人為基乾送到島上。可以分批退伍。就說年紀大了，傷殘了，或者……陣亡。」
「陣亡？李大哥這恐怕不好吧？」
「假的！造個名冊，報上去就說剿匪戰死。實際人送到島上。朝廷發撫卹銀子，咱們還能多一筆經費。」
韓紅雪眼睛一亮：「這法子可行。但要做得像——得真有屍體，真有家屬領撫卹。」
「簡單。海邊年年淹死人，找些無名屍充數。家屬……咱們兄弟互相冒充。反正朝廷不會細查。」
「好。」韓紅雪點頭，「這事李長河負責。記住，寧可慢慢來也不能急，千萬別引起別人的懷疑。」
「接下來是物資。」韓紅雪道，「糧草、兵器、火藥、船……這些怎麼運？」
李長河開口：「將軍，太子爺信裡說了揚州趙半城、周文周武，都是太子爺的人。趙半城是鹽商，手裡有船隊。周文管鹽政，漕運衙門也能用。
讓他們以運鹽運糧為名，把物資夾帶走私出去。到了海上，再轉到咱們的船上。」
「妙！」王猛拍大腿，「鹽船、糧船天天在江上跑，冇人會查。到了外海，就是咱們的天下！」
韓紅雪也點頭：「這事我會親自聯絡趙半城。太子爺既然提了他，肯定是能絕對信任的。」
他看向眾人：
「還有，咱們明麵上的水師不能動。該巡邏巡邏，該剿匪剿匪——甚至要比以前更勤快。這樣朝廷纔不會懷疑。」
「明白！將軍」
所有事都議得差不多了，艙裡忽然安靜下來。
燭火劈啪。
李長河猶豫了一下，還是開口：「將軍，這事……這事如果不能，萬一」
「冇有萬一。」韓紅雪打斷他，聲音低沉，「二十年前，咱們跪在廢墟裡發誓要報仇。可朝廷不給咱們報仇的機會。」
他站起身，環視這些老兄弟：
「現在，太子爺給了機會。五十萬兩銀子，信任，還有承諾五年內，帶咱們踏平倭寇。
這是兄弟們等了二十年的機會。也可能是……唯一的機會。
所以，隻能成，不能敗。敗了，咱們死不足惜。可沿海那些年年被倭寇屠戮的百姓，他們的仇，誰報？」
眾人沉默。
眼睛都紅了。
「乾，將軍。」王猛先開口，聲音嘶啞，「老子這條命，二十年前就該死了。活到今天，就是為了等有一天對扶桑亡其種。」
「對，乾！」
「報仇！」
「血債血償！」
八個人，八雙握緊的拳頭。
韓紅雪重新坐下。
「現在分任務。
周小六，你負責勘察島嶼。三個月內，我要所有候選島的詳細圖紙——地形、水源、航道、隱蔽性。
王猛，你負責兵員篩選。先從無牽無掛的兄弟開始，分批退伍，在招兵，本部培訓再送到島上。
李長河，你負責物資渠道。我明天就去信給趙半城，你準備好接應。
其他人，各司其職。明麵上的水師訓練不能鬆，剿匪戰報要漂亮，要讓朝廷覺得，鎮江衛還是那個鎮江衛。」
「是！」
「是！」
「明白將軍………」
任務分完，韓紅雪最後叮囑：
「都記住此事絕密。一個字都不能露。誰漏了風聲，軍法處置，絕不留情！所有送上島的兄弟，告訴他們實情。五年內不允許回大陸。」
「遵命！」
眾人退下後，艙裡隻剩韓紅雪一人。
他重新拿起那封信，又看了一遍。然後看向那遝銀票。五十萬兩。
太子爺這是把身家性命，都押在他們身上了。如此明主，自己何其幸也。
他走到窗邊，推開窗。
江風湧入，帶著潮濕的腥氣。
遠處，江麵漆黑如墨。但東邊海天的方向，已經隱約透出一線微光。
「媳婦，兒子」韓紅雪望著東方，輕聲說，「再等等。」
「五年。」
「五年後，我報完仇……就回家陪你們。」
………
「太太慢些，仔細腳下青苔。昨兒剛下過雨，滑著呢。」
薛氏卻走得急，月白綾子襖裙的下襬沾了泥點也渾然不覺。
她三十四五的年紀，因保養得宜，瞧著不過三十出頭。眉眼間還留著年輕時的秀美，隻是此刻眉頭緊蹙，添了幾分愁容。
「蟠兒怎麼樣了？有好些了嗎？」她邊走邊問，聲音裡透著焦慮。
「太太，大爺好多了。」鶯兒忙道，「昨兒就能坐起來喝粥了。就是……就是大爺傷處還疼，大夫說讓大爺隻能趴著。」
薛氏腳步更快了。
穿過月洞門，就是薛蟠養傷的正房。老遠就能聽見裡頭薛蟠哼哼唧唧的聲音。
薛氏一步跨進去，看見兒子趴在床上，屁股裹得像發麵饅頭，眼圈唰就紅了。
「我的兒啊……」
薛蟠正趴得難受，聽見聲音抬頭，看見母親來了，咧嘴想笑，又扯到傷處，疼得齜牙咧嘴：「母親……」
這一聲母親，把薛氏的心都叫碎了。
她撲到床邊，伸手想摸兒子，又怕碰疼他，手懸在半空，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
「你這孽障！不爭氣的東西！」
薛氏邊哭邊罵，是真心疼，也是真後怕，「要不是你妹妹跑斷了腿，求了你林叔父，恐怕都等不到你舅舅救你……你、你就冇命了！」
她抹著淚：
「昨兒聽揚州那邊過來的人說，太子在揚州一口氣殺了上千人……娘聽到訊息後，這一晚上冇怎麼閤眼！做夢都是你被拖去砍頭，血淋淋的……」
薛蟠聽著，鼻子也酸了。
他知道母親說的是實情，要不是妹妹及時求到林如海那兒，要不是太子爺最後明察……
他現在恐怕真成了一具無頭屍。
「娘，兒子知錯了……」他悶聲說。