賈芸看完，把信湊到燭火上燒了。
灰燼落在硯台裡，他用筆桿攪了攪，化開。
「傳令。」他抬頭，對守秘吏道，「各地一級人員，本月俸祿加倍。編外人員，按功勞發賞錢。」
「是！」
守秘吏退下。
賈芸重新拿起那塊令牌，對著燭火看，怎麼看都看不夠。
令牌反射著光，那個輿字，像一隻眼睛。
一隻監控著整個大夏的眼睛。
而執掌這隻眼睛的人，是他賈芸。
太子爺……賈芸不會讓你失望的。
…………
同一時間義安王府書房裡，幾個官員模樣的人聚在一起，臉色都不好看。
「揚州的訊息，你們聽說了嗎？」
「聽說了……上千多人，說殺就殺。太子這是要乾什麼？」
「乾什麼？皇帝和太子都把咱們在揚州的財路，全斷了。還能乾什麼」
一個胖官員捶了下桌子：「馬文才那蠢貨！我早就說過，走私就走私，乾嘛要去通後金？現在好了，連累我們！」
「現在說這些有什麼用？」另一個瘦子陰著臉，「太子在揚州大開殺戒，陛下這段時間也是動作不斷，潤物細無聲的不少官員下台。
你們說下一個……會不會輪到我們？
屋裡一陣沉默。
良久，坐在主位的義安親王，緩緩開口：
「太子這次，打的是通敵賣國的旗號。我們的人，隻要冇碰這條線，他就動不了。」
他頓了頓，聲音轉冷：「但外麵輿情有些不對勁。」
「王爺的意思是？」
「揚州的事，傳得太快，太整齊了。」
義安親王眯起眼，「我派人去查過，那些說書段子，那些童謠，那些匿名告示……內容大同小異，像是一個模子刻出來的。」
他掃視眾人：
「有人在操控輿論。」
胖官員臉色一變：「王爺是說……皇帝？」
「除了他，還有誰？」義安親王冷笑，「他在為太子造勢。讓百姓覺得，他殺得對，殺得好。
我們不能坐以待斃。大皇子死了，皇後被軟禁，皇帝遲早會對我們動手。他操控輿論，我們也操控。
他宣傳鹽商該死，我們就宣傳……太子暴虐，濫殺無辜。」
「可……可那些鹽商確實通敵了啊。」
「通敵又如何？我們可以說，通敵的隻是少數，太子卻株連九族，殺了幾千人。
這裡麵，有多少是無辜的？百姓聽了，會怎麼想？」
眾人眼睛一亮。
「王爺高明！」
「就這麼辦！這事要做得隱蔽。找幾個書生，寫幾篇檄文，匿名散發。
再找些說書先生，編幾個太子濫殺的故事。銀子……我出。」
「是！」
…………
「大人，暗衛急件。」
賈芸心頭一跳：「進來。」
這次來的是個黑衣人，蒙著麵，隻露一雙眼睛。他遞上一封密信，轉身就走，全程冇說一句話。
賈芸拆開信。
「義安王府有異動，已派人撰寫，意圖反製，輿情部需提前應對。
………
神京，禦書房宮。
夏守忠垂手立在三步外，大氣不敢喘。
「小三這手……玩得不錯。」
夏守忠眼皮一跳，冇敢接話。
「雷霆手段，抄家滅族。」永安帝放下密報，「輿情操控，深得民心。打了那些蠹蟲一個措手不及。
大伴你說，朕要是現在退位……小三能掌控這個龐大的國家嗎？」
「噗通！」
夏守忠腿一軟，直接跪了。
額頭抵著冰涼的金磚，冷汗瞬間濕透了裡衣。
退……退位？
皇爺這是怎麼了？怎麼突然冒出退位的念頭？
這問題……這問題是奴才能答的嗎？皇爺你別玩老奴啊？
「皇、皇爺……」夏守忠聲音發顫，「奴才……奴才……」
「朕問你話呢。」永安帝聲音平靜。
夏守忠快哭了。
我是誰？我在哪？皇爺您饒了奴才吧！
永安帝見他支支吾吾半天，愣是說不出一句完整的話來。
「行了，起來吧。」他擺擺手，「朕就知道你答不上來。」
夏守忠如蒙大赦，哆哆嗦嗦爬起來，後背全濕了。
「夏九。」
「皇爺。」陰影裡的人躬身，聲音像砂紙磨過。
「義安是不是還在蹦躂？」
「義安親王正暗中聯絡文士，撰寫檄文，想汙太子殿下聲譽。」
「動作呢？」
「已經開始了。找了三個落第秀才，寫了七篇檄文，都是罵太子濫殺、暴虐的。
說書先生也找了五個，編了太子怒斬八千無辜的故事。」
夏守忠聽得心驚肉跳。
永安帝卻嗤笑一聲。
「朕這皇弟啊……仗著父皇寵愛，一次次蹦躂。先太子在時，他就上躥下跳。
大哥死了，又與衛兒攪和到一起。衛兒死了還不長記性，還在蹦噠。
夏九垂首：「皇爺，需要臣……動手嗎？」
「不用，太子估計已經忍不了了。朕想好好看看戲。
看看父皇選的這位太子，對他最寵愛的兒子動手時，父皇會怎麼做。」
永安帝端起茶盞，抿了一口：
「建虜那邊，現在有什麼動靜？」
話題轉得太快，夏守忠還冇從退位的驚嚇裡緩過來，夏九已經開口：
「回皇爺，建虜去年雪災，損失慘重。牛羊凍死三成，糧食短缺。開春以來，一直蠢蠢欲動。」
「說具體。」
「三月至今，九邊共遭遇建虜小規模試探攻擊七次。每次千人左右，以劫掠糧草、試探防線為主。
不過李信大人帶回的銀子，皇爺撥去九邊一百萬兩。
將士們軍餉足額，士氣高昂。七次試探，全被打回去了。」
永安帝點點頭。
錢能通神，也能壯膽。一百萬兩砸下去，邊軍的腰桿子自然硬。
「現在呢？」他問。
「據探子回報，建虜見九邊難啃，轉而……盯上朝鮮了。」
夏守忠心裡一緊。
朝鮮！
那可是大夏藩屬。太祖爺定的規矩朝鮮有事，大夏必救。
「朝鮮那邊知道嗎？」永安帝問。
「應該還不知道。建虜動作很隱蔽，隻在邊境屯兵。」
「通知朝鮮王室。讓他們知道，建虜要動手。
但也別說得太明白，點到為止。朝鮮王不是傻子，自然會加強防備。」
他眼中閃過一絲冷光：
「等建虜真對朝鮮動手了我們就動手。
「皇爺是想……趁虛而入？」
「對，建虜主力攻朝鮮，後方必然空虛。到時候，我們出兵蒙古先把建虜伸出來的爪子，砍了。
蒙古不少部落已經投靠建虜，是根刺。這次，一併拔了。」
「還有，太子那邊……盯著點。別讓別人鑽了空子。」
那個，夏九冷冰冰的臉第一次露出來尷尬的表情。
「那個……那個皇爺，太子殿下身邊冇有一個奴婢的人，安插不進去。」
「算了，這小子比朕年輕厲害。也不知道哪來的魅力，屬下一個個忠誠無比。」