倪二咧嘴一笑：「明白！保管把戲做足，讓那薛老爺既感激涕零，又覺得咱們『神通廣大』！」
第二天有人上門，告訴薛晟，他們能解決這件事情。薛晟見此人言談不俗，對官場門道似乎極為熟稔，可幫忙疏通，三日內必能放行貨物。事情解決後他們主上想見薛二爺一麵。
薛晟將信將疑，知道天下無免費的午餐。但眼下別無他法，又見對方說得篤定，便抱著試一試的心態，
結果，第二天下午，那船被扣押的紫檀和胡椒，竟真的被放行了！
織造局那邊的人態度也來了個一百八十度大轉彎，客客氣氣，絕口不提貨引之事。
薛晟和薛蝌又驚又喜，對那位神秘的「京城貴人」及其「管家」感激不儘，同時也對其能量感到震驚。
能如此迅速搞定織造局，絕非尋常權貴！
就在薛家父子準備重金酬謝那位「中間人」，並試探著詢問「貴人」身份時，賈芸覺得，時機已經成熟。
他換上一身質地考究但款式低調的錦袍，手持一把泥金摺扇，帶著兩名扮作長隨的太子衛，親自登門拜訪薛府。
這一次，他不再隱藏，直接表明瞭「京城來客」的身份，但依舊未透露太子名號，隻以「主上」相稱。
客廳之內，香茗裊裊。
「薛老爺，薛公子，」賈芸放下茶盞，微微一笑，目光掃過麵帶感激和探究的薛家父子，最後似是不經意地望了一眼通往內院的月亮門，彷彿能穿透重重阻隔，看到那臨窗而立的靈秀少女。
「在下主上久聞薛二老爺經營有道，薛公子年輕有為，……主上有一樁天大的機緣，想與三位麵談。」
「不知三位，可願隨在下，往京城一行？」
他的語氣溫和，卻帶著一種不容拒絕的篤定。
「公子能否給在下三天時間考慮考慮。還請告知在下公子的名諱。」
賈芸沉默了一會，便站了起來，「在下京城賈家賈芸。薛二爺，芸本來就是秘密前來，還望二爺不要泄露在下行蹤。」
「在下告辭了！希望薛二爺不要讓芸難做。」
薛寶琴在繡樓中，隱約聽到前廳傳來的陌生而清朗的男聲，心中那絲若有若無的不安，再次悄然浮現。
她走到窗邊，看著庭院中被夕陽染上一層金邊的石榴花，花瓣如火，卻彷彿預示著某種未知的、灼熱的命運。
京城……機緣？
她輕輕蹙起了秀眉。
賈芸離去後，薛家客廳內陷入了長久的沉默。香爐裡的檀香依舊裊裊，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重。
薛晟坐在主位上，眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著光滑的紫檀木椅扶手。
那位自稱賈芸的年輕人，最後輕描淡寫透露出的「榮國府賈家」身份，像一塊巨石投入他原本就波瀾起伏的心湖。
賈家！那是與他們薛家並列四大家族、世代聯姻的老親！
雖然近年來聽聞賈家內裡也有些不太平，但畢竟是國公府邸，勛貴之首，瘦死的駱駝比馬大。
若真是賈家背後的貴人看中他們……這似乎比一個完全陌生的「京城貴人」更可信幾分，但也更令人心驚。
賈家為何突然對他們二房如此感興趣？還是如此隱秘、甚至帶些強橫的「邀請」？
薛蝌站在一旁，年輕的臉龐上同樣寫滿了猶豫與不安：「父親，賈家……他們這是何意？」
「若真是看重我們，為何不光明正大下帖子邀請，反而用這種方式？先是幫我們解決織造局的麻煩示好，接著便要求我們舉家秘密上京？」
「這……這不合常理。」
薛晟嘆了口氣，聲音帶著疲憊：「蝌兒，你所慮正是為父所憂。」
「賈家雖然樹大根深，但前些年參與進去前太子漩渦，已經傷筋動骨了。現在看似榮耀，實則福禍難料。」
「我們此時與他們牽扯過深，隻怕……」
他話未說儘，但薛蝌已然明白。
商賈之家，最怕捲入天家與權貴的爭鬥漩渦，那動輒便是粉身碎骨之禍。
「可是父親，」
薛蝌遲疑道，「我們方纔承了人家天大的人情，若非他們出手，那船貨恐怕……」
「而且，賈芸言談間，似乎篤定我們不會拒絕，其背後『貴人』能量之大，連織造局都能輕易擺平。」
「若我們拒絕，會不會……立刻招來報復？織造局的麻煩能解決，自然也能再生出別的麻煩。」
這正是薛晟最擔心的地方。
對方先施恩，再提出要求，恩威並施，讓人難以抗拒。答應，前路莫測；不答應，眼下就可能大禍臨頭。
「去，把琴兒叫來。」
薛晟揉了揉眉心，對薛蝌說道。
他這個女兒，年紀雖小，但見識和心思的敏銳，有時連他都自愧不如。此等關乎家族命運的決定，他想聽聽她的想法。
不一會兒，薛寶琴款步走入客廳。
她已從哥哥口中得知了前廳大致情形，此刻臉上並無多少驚慌，依舊是那副沉靜如水的模樣，隻是清澈的眸底深處，掠過一絲深思。
「父親。」她微微一禮。
「琴兒，坐。」
薛晟將賈芸的來訪、表明身份以及「邀請」之事，原原本本又說了一遍，末了嘆道：「此事關乎我薛家二房前程性命，為父與你兄長皆猶豫難決，想聽聽你的看法。」
薛寶琴靜靜聽完，沉吟片刻，並未立刻回答，而是先問了一個問題：「父親，哥哥，你們可曾細想。」
「賈芸背後那位『貴人』，既然能驅使賈家子弟為其奔走，又能輕易解決織造局的麻煩，其身份，不可能隻是與賈家交好的普通貴人。」
薛晟和薛蝌都是一怔。
寶琴繼續緩緩分析，聲音清脆而冷靜：「賈家如今自身處境微妙。」
「賈家二房嫡女被指婚太子。」
「在此關頭，賈家不集中資源穩固自身，反而分出精力，通過如此隱秘的方式『邀請』我們二房上京？」
「這不合常理。除非……」
她頓了頓，目光掃過父兄，一字一句道：「除非這並非賈家本意，賈家根本不知道。」
「或者說，不全是賈家的意思。那位『貴人』，身份恐怕遠比我們想像的更尊貴，其能量，也絕非賈家所能完全代表。」
「賈芸，或許隻是一個方便行事的幌子。」
薛蝌倒吸一口涼氣：「琴兒，你是說……那位貴人，可能是……宮裡的？」
薛晟的臉色也變得無比凝重。
寶琴輕輕點頭：「女兒隻是猜測。」
「但若非如此，很難解釋為何要如此大費周章，既要施恩，又隱晦地以賈家之名，行此秘密『邀請』之事。」
其目的，恐怕並非僅僅看重父親經商之才那麼簡單。」
她看向父親，眼神堅定：「父親，此事利弊，女兒以為如下。」