議事！專心議事！
深吸一口氣，強迫自己將注意力拉回到鹽商、罪證、佈局這些正事上來。
…………
次日黃府管家捧著帖子快步穿過迴廊時，黃世安正在花廳用早膳。
「老爺，鹽運衙門的人送來的。」
黃世安接過帖子，眯眼看了兩遍。「共商大計……」
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他低聲重複這四個字，嘴角浮起一絲冷笑，「是要商量怎麼把我們七家分而食之吧。」
話雖如此，他還是朝管家揮了揮手：「去回話，說黃某必準時赴會。」
「是，老爺」
管家退下後，黃世安推開粥碗，起身在花廳裡踱步，這周文到底是想做什麼？
巳時三刻，黃世安的轎子剛出府門不遠，就被一隊錦衣護衛攔下了。
「黃總商留步。」
張奎策馬上前，抱拳行禮：「太子爺正在西湖邊賞景，召黃總商過去說幾句話。」
黃世安心頭一跳。
他掀開轎簾，臉上已堆起恰到好處的驚訝與惶恐：
「殿下召見？這……老夫豈敢讓殿下等候。張將軍，快請帶路。」
瘦西湖邊，夏武正負手站在柳樹下。
他今日穿著一身月白常服，腰間繫著塊羊脂玉佩，看上去不像太子，倒像哪家出來遊玩的貴公子。
石柱像個鐵塔似的守在五步開外。
「草民黃世安，叩見太子殿下。」
黃世安疾步上前就要跪，夏武已經轉過身來，虛扶了一把：
「黃總商不必多禮。孤隻是隨便走走，碰巧聽說黃公要往周大人那裡去，便想著先跟黃總商聊幾句。」
「殿下折煞草民了，不知殿下有何吩咐？」
「吩咐談不上。」
夏武指了指湖麵，「黃公看這瘦西湖，水光瀲灩，遊船如織。揚州繁華，一半靠鹽，這話不假吧？」
「是，殿下明鑑。」
「那黃公覺得，我大夏建國初期每年鹽稅一千四百萬萬兩白銀，去歲鹽稅四百六十萬兩，原因為何？」
這話問得輕飄飄，黃世安的後背卻瞬間滲出冷汗：
「托陛下洪福，鹽業雖然安穩。就是近年來私鹽有些猖獗，各家的生意，多少受了些影響。」
「私鹽啊。」
夏武笑了笑，「孤這一路南下，也聽說了不少。
據說有些私鹽販子，背後站著的不隻是地方豪強，還有京裡的貴人？不知黃總商家有無販賣私鹽。」
黃世安撲通跪下了：「殿下！草民……草民冤枉，冤枉啊！」
「起來。」夏武的語氣依然溫和，「孤隻是隨口一問，黃總商不必緊張。」
「是，殿下。」
黃世安站起身，袖中的手握成了拳頭。
「殿下，草民黃家祖訓就是忠君愛國，草民是絕對不會乾出販賣私鹽這件事的。
殿下明鑑、殿下明鑑。」
夏武轉回身，拍了拍他的肩膀，「孤不是要責怪黃總商，隻是周大人向孤推薦了你，孤隻是有點好奇而已。想看看周大人推薦的人。」
周文推薦自己？推薦什麼？
夏武的眼神很平靜，平靜得像一潭深水，看不見底。但那句話讓黃世安聽的雲裡霧裡。
「時辰不早了，黃總商還要去周大人那裡，孤就不多留了。
對了，周大人是個辦實事的人，黃總商若有什麼難處，不妨跟他說說。孤……也會看著的。」
說完，他朝亭子那邊走去。
黃世安站在原地，看著太子的背影，心臟在砰砰直跳。
…………
鹽政衙門的大堂裡，已經坐滿了人。
七大家的主事都到了，除此之外，還有十幾位揚州本地中小鹽商，都是周文特意請來的。
趙半城坐在左側第二席，低著頭喝茶，彷彿對周遭的竊竊私語渾然不覺。
黃世安進來時，大堂裡靜了一瞬。
馬文才坐在右首第一席，瞥了他一眼，皮笑肉不笑：
「黃總商來遲了，莫不是路上有什麼事耽擱了？」
「勞馬兄掛心，隻是些家事。」黃世安在自己位置坐下，心裡那股疑惑越來越濃。
周文是踩著巳時正的鐘聲進來的。
他冇有穿官服，一身藏青常袍，手裡拿著卷宗，旁邊跟著林如海。
兩人往主位上一坐，堂內頓時鴉雀無聲。
「今日本官請諸位來，是為鹽引新政。」
周文開門見山，將卷宗攤在桌上，「朝廷新規，自明年起，鹽引發放不再按各家舊例。
而要依三條標準：一，歷年完稅數額；二，鹽路暢通程度；三，有無私鹽、劣鹽案底。」
話音未落，堂下已經炸了鍋。
「周大人！這……這豈不是要重劃份額？」
「歷年完稅數額？那要是有人往年偷漏稅銀，如今反倒占便宜了？」
「鹽路暢通如何評判？若是路上遇到匪患，難不成也要算在我等頭上？」
周文抬手壓了壓。
等議論聲稍歇，他才緩緩道：
「諸位稍安勿躁。朝廷如此規定，正是要獎優罰劣，清除積弊。至於具體如何施行……」
他頓了頓，目光掃過堂下：「本官今日請諸位來，就是要聽各位的意見。
有什麼難處，有什麼建議，都可以說。說得好，朝廷自然會採納。」
堂內再次陷入沉默。
這次是死一樣的沉默。所有鹽商互相交換著眼色，誰都不願先開口，槍打出頭鳥，這個道理他們太懂了。
周文等了一盞茶時間，笑了。
「既然諸位都不說，那本官就點名了。」
他的視線落在一箇中等鹽商身上，「王老闆，你家的鹽引份額去年少了半成，聽說是因為鹽質問題？可否細說？」
所有人的目光瞬間聚焦過來。
「回大人，去年……去年草民家的鹽，在淮北確實被扣了三批。事後查驗，鹽質並無問題，許是……許是路上受了潮。」
「哦？」周文挑眉，「那扣鹽的官府，可曾給出文書證明？」
「……未曾。」
「既無證明，便屬不當扣留。」
周文提筆在紙上記了一筆，「此事本官會發函淮北知府詢問。若確係不當，明年王家的鹽引份額，可按舊例恢復。」
王姓鹽商愣住了。
馬文才的臉色沉了下來。
「周大人，」馬文纔開口，聲音有些冷，「扣鹽之事，官府自有考量。單憑一麵之詞就發函詢問，是否……不太妥當？」
「馬總商此言差矣。」
周文看向他，語氣平靜，「朝廷法度，凡事講究證據。若無證據便隨意扣押商貨，那與強盜何異？馬總商說是吧？」