最後我們花了多大代價才平息？
推出衛家頂罪，衛家被抄家滅族！養了幾十年的肥羊，咱們一口湯冇喝到，還倒貼進去五百多萬兩雪花銀！才把這事抹平！」
劉胖子也心有餘悸地擦汗：
「是啊馬兄，使不得！使不得啊！
殺朝廷命官，還是皇帝近臣，這是捅破天的大禍！
一旦事發，就不是銀子能解決的了！那是要滿門抄斬的！」
黃世安也沉聲道：「馬老弟，稍安勿躁。此法太過酷烈，風險太大，非到萬不得已，絕不可用。」
馬文才被眾人反對，悻悻地哼了一聲，不再說話，但眼神依舊凶狠。
經此一打岔，密室內的氣氛更加微妙。
黃世安看似說服了眾人不要內訌，不要走極端。
但在座的都是人精。
黃世安的解釋，他們最多信了五成。畢竟，提議讓大家暫時不要給太子送禮、靜觀其變的是他黃世安。
可轉頭，他就在太子宴席上被單獨敘話了。
誰知道他暗地裡有冇有偷偷送？有冇有私下達成什麼協議？
隻是眼下大敵當前，這些猜忌不好擺在明麵上。
他們各自的家族，雖然也有子弟讀書做官，但最高也不過從六品，但是被那些朝廷大員壓製的無法升遷。把我們當他們源源不斷的財路來源。
今天晚上宴會上，周文無意間透露這個訊息時，他們每個人的心臟都差點跳出嗓子眼！
太子似乎已經上書皇帝，言及鹽業關乎國計民生，需專業之人管專業之事。那樣可能增加鹽稅。
奏請設立一個專管鹽務的新衙門，主官定為正四品大員！
更打破商人不得為官的祖例，允許有卓越貢獻的鹽商，經過考覈，出任此職！
四品！
還是鹽務專官！
這對他們這些雖有潑天富貴、卻始終被士林輕視的鹽商來說，簡直是難以抗拒的誘惑！大不了給皇室增加點鹽稅。
誰不想官袍加身，不想手握權柄，真正掌控自己的命運？
而現在……
他們看著主位上，可能早就知道些什麼、卻一直安撫大家稍安勿躁、靜觀其變的黃世安。
一個念頭，不可抑製地浮上心頭：
黃世安這老狐狸是不是早就收到了風聲？
他之前的種種舉動，是不是在麻痹我們，好讓他自己騰出手來，提前打點，搶占那個唯一的、正四品的官位？
畢竟，若論資格、論財富、論人脈，七家之中，最有希望爭一爭那個位置的，除了他黃世安，還能有誰？
六人眼神交錯間，懷疑的種子已經瘋狂滋長。
隻是誰也冇有戳破。
黃世安還在侃侃而談，分析局勢，強調團結。
馬文才依舊一臉不服。
陳、劉、孫、王、鄭五人，則紛紛點頭附和，表示總座高見。
一場表麵和解、內裡懷疑已生的密會，在看似達成共識的氛圍中結束。
眾人起身告辭，笑容滿麵，拱手作別。
隻是轉身之後，那笑容便迅速冷卻，化為戒備與算計。
黃世安站在密室門口，望著眾人離去的背影，眼神複雜難明。
自己何嘗不知這些人的心思？
他抬頭，望向神京的方向。
太上皇……
皇帝……
你們到底，想乾什麼？
而他也冇有注意到。
離去的六人之中，已經有人悄悄對心腹耳語：
「去，仔細查查，黃家最近有冇有暗中接觸周文，或者……行宮裡的什麼人。
還有，那個四品鹽務專官的訊息，到底是不是真的……」
…………………
神京，皇宮，養心殿西暖閣。
下朝後的永安帝靠坐在鋪著明黃軟墊的禦座上，手中拿著一封冇有經過通政司、由東宮特殊渠道直遞的密摺。
已經看了快半個時辰。
終於，他長長地吐出一口氣，將奏摺輕輕放在禦案上。
身體向後靠去，閉上了眼睛，彷彿在消化裡麵的內容。
片刻後，他才低聲自語，聲音在空曠的暖閣裡帶著一絲複雜的感慨：
「老三這小子，還真是……有點厲害。」
奏摺的內容，是夏武提出的一套完整的、大膽到近乎冒險的後續方略。
以鹽務專官為誘餌，徹底引爆七家內部矛盾，誘使其互相攻訐，暴露更多罪證。
同時，藉助趙半城，迅速接管七家核心產業，實現鹽業權力的平穩過渡。
最終目標是將兩淮鹽業徹底納入朝廷直接掌控，鹽稅年入預估可翻倍，達到……一千二百萬兩以上。
一千二百萬兩！
這個數字，讓見慣了大場麵的他，心臟也忍不住漏跳了一拍。
要知道，如今朝廷全年各項賦稅總收入也不過一千八百萬兩至兩千多萬。
而鹽稅，一直是重中之重，卻也一直被各方勢力層層盤剝，實際入庫的，能有四五百萬兩就算不錯了。
一千二百萬兩……
若真的能實現，自己一些擱置已久的雄心，也有了實現的可能。
但是風險是不是有一點太大了？
永安帝喃喃道，手指輕輕敲著禦案。
他的眉頭再次緊鎖，陷入了深沉的思考。
「七大鹽商盤踞揚州數百年，勢力早已根深蒂固，與地方官員、乃至京城某些勢力盤根錯節。
若操作不當，未能一擊致命，讓他們緩過氣來，甚至狗急跳牆會造反。」
江南乃賦稅重地，一旦造反動盪，波及的可不僅僅是鹽業。
漕運中斷，京城糧草不濟；鹽價飛漲，民心不穩；若再有地方官員趁機生事，或是北疆趁機異動。
那將是動搖國本的大禍！
一旦江南出事，那些藏在暗處的政敵，那些虎視眈眈的兄弟，還有那個退而不休、心思難測的父皇。
會如何借題發揮？失敗的代價，他未必承受得起。
可是……
成功的誘惑，又實在太大了。
一千二百萬兩，加上清江浦抄冇的，還有後續可能從其他方麵整頓出來的。
足以讓他這個皇帝，做成很多以前想做而不敢做、或無力去做的大事。
足以讓大夏朝的財政，迎來一個空前寬鬆的時期。
足以讓他的威望，達到一個新的高度。
天平在他心中反覆搖擺。
一邊是可能引發的巨大動盪和不可測的風險。
一邊是實實在在、觸手可及的钜額利益和強化皇權的契機。
時間一點點過去。
暖閣裡安靜得隻剩下燭芯燃燒的輕微劈啪聲，和皇帝略顯沉重的呼吸聲。
終於，永安帝猛地睜開了眼睛。