趙半城被她抱得一個趔趄，心煩意亂，用力想甩開她：
「你給我起來！婦道人家懂什麼 好好說，跟這個孽障有什麼好說的！」
趙氏抱得更緊，仰起淚臉：「那老爺你總得告訴我，繼兒他到底做了什麼？」
趙半城看著她，又看看還在凳子上嚎哭的兒子，氣得肝疼，咬著牙，一字一頓道：
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「怎麼了？你寶貝兒子……
嫌咱們趙家日子過得太安穩，太富貴了！老子剛想投靠太子，求活路，小畜生拖後腿。
他……」
趙半城深吸一口氣，幾乎是吼出來的：「他當著太子爺的麵！」罵太子爺是小赤佬！」
「什麼？」趙氏的哭聲戛然而止。她僵硬地，一點點轉過頭。
看向條凳上哭得滿臉鼻涕眼淚的兒子。
「罵……罵太子？」
趙氏鬆開了抱著趙半城的手。
她用手背抹了抹臉上的淚，動作有些遲緩。
然後，她站起身，整理了一下淩亂的中衣。
看向趙半城，嘴唇動了動。
「那……」
「老爺……」
她頓了頓，目光掃過那燒紅的匕首，又飛快地瞥了一眼兒子的下身。
像是下了某種決心。
「那……那老爺您動手吧。」
趙繼業：「？？？」
趙半城：「？？？」。
趙氏卻彷彿想通了，語速快了起來，帶著一種破釜沉舟的冷靜：
「老爺我們在再生一個，老爺您還不到五十，身子骨還行
我……我回頭就給您多納幾房好生養的
還來得及！」
祠堂裡，死一般寂靜，趙繼業臉上的淚水和鼻涕都凝固了。
他張著嘴，瞪著眼，呆呆地看著他娘。
趙半城也懵了。
他手裡還拿著烤熱的匕首，保持著要行刑的姿勢。
他本來隻是想嚇唬嚇唬這不知天高地厚的敗家子，讓他長長記性。
可……可他這婆娘，她居然說動手吧？還我們再生一個！
趙半城老臉一陣紅一陣白這婆娘！平時看著挺精明，怎麼關鍵時刻腦子轉不過彎來？
我那是嚇唬！你怎麼還當真了？還催上了。
老子這……這戲還怎麼往下唱。
趙繼業終於從巨大的震驚和被親孃拋棄」的打擊中回過神來。
他看著爹孃一個拿刀猶豫，一個催促，感覺自己今天可能真的在劫難逃了。
「爹！爹！娘！爹！兒子冤枉啊！兒子剛開始真的不知道那是太子啊！
太子他……他穿著便服，坐著一條不起眼的破船！身邊也冇打儀仗！兒子眼拙，哪裡認得出來啊！
再說！再說兒子知道是太子後，也冇敢怎麼著啊！
太子說強扭的瓜不甜，說那小娘子不同意，兒子……兒子立刻就慫了！賠了好幾千兩銀子呢
太子……太子他也冇為難兒子，擺擺手就讓兒子走了啊！
爹！娘！你們想想！太子要是真想治兒子的罪，當場就把兒子抓了！還能讓兒子全須全尾地回來嗎？
爹！你別真動手啊！咱們再想想辦法！想想辦法」
他聲淚俱下，一邊哭訴，一邊拚命扭動被捆住的身體，試圖離他爹手裡那把可怕的匕首遠一點。
趙半城聽著，要不是太子態度確實耐人尋味，老子真就割了你。
他本來也冇真想閹了兒子，剛纔那一出，三分是氣急敗壞，七分是嚇唬加苦肉計。
現在被兒子這麼一喊，又被自己婆娘那神來一筆弄得差點下不來台，順勢把手裡滾燙的匕首噹啷一聲扔在地上。
他板著臉，對還在發愣的管家和小廝揮揮手：「還按著乾嘛？鬆開！
都給老子滾出去！今晚祠堂裡的事，誰敢往外吐一個字，老子扒了他的皮！」
管家和小廝們如蒙大赦，連忙鬆開趙繼業，低著頭，逃也似的退出了祠堂，並緊緊關上了大門。
祠堂裡，又隻剩下了一家三口。
趙繼業癱軟在地，大口喘著氣，有種劫後餘生的虛脫。
趙氏看看兒子，又看看丈夫，似乎也反應過來剛纔自己領會錯了精神，臉上有些訕訕。
趙半城揉了揉發脹的太陽穴，一屁股坐在供桌旁的太師椅上。
他看著地上狼狽不堪的兒子，又看看旁邊神情忐忑的妻子。
長長地、疲憊地嘆了口氣。
「太子爺冇當場發作，這事兒或許還有得商量。」
眼神重新變得精明而算計。
「繼業，你把今晚見到太子後，他說的每一句話，做的每一個動作，都給老子仔仔細細、原原本本地再說一遍！
漏一個字，老子真閹了你！還有你！」
他瞪向趙氏，「去！把庫房鑰匙拿來！再把老子準備好的東西，都給老子拿出來！」
趙半城咬咬牙。「咱們父子，等一下就去行宮負荊請罪！」
夏武剛回到行宮寢殿，準備更衣就寢。
小誠子輕手輕腳地進來稟報：
「太子爺，揚州八大鹽商之一的趙半城，帶著他兒子，在行宮外求見。
說是負荊請罪，此刻正跪在宮門外呢。」
夏武解衣帶的手停了下來：「現在就來了？
倒是比孤預料的，還要快些，帶他們去書房候著。」
「是。」
書房內。
夏武看著下方跪伏在地、幾乎要縮成一團的趙家父子。
趙半城額頭抵著冰涼的金磚，聲音因為緊張和刻意討好而微微發顫，卻努力說得清晰流暢：
「小人趙半城，攜孽子趙繼業，深夜驚擾殿下，罪該萬死！
小人粗鄙，冇讀過多少聖賢書，不懂那些大道理。
但小人眼睛不瞎，耳朵不聾！
殿下在清江浦為民除害，肅清貪腐，愛民如子之心，揚州百姓亦有耳聞，無不感念！
我等商賈能安穩度日，行商坐賈，全賴殿下與朝廷庇佑天下太平！」
他一邊說，一邊從懷中取出一份早已備好、用料極其考究的禮單，雙手高舉過頭，語速加快：
「這點……這點微不足道的碎銀，是小人一片誠心，絕無他意！
久聞殿下仁厚聖明，體恤商民，市井無不稱頌！
些許薄禮，聊表小民感激涕零之心，隻盼殿下福壽安康，護佑我大夏江山，歲歲安瀾，百姓安居！」
他說得情真意切，恭維話一套接一套，顯然是打好了腹稿。
夏武卻並未立刻叫他起來，也冇去接那份禮單。
他隻是靠在椅背上，手中拿著一份關於揚州八大鹽商的資料卷宗，正不緊不慢地翻閱著。
燭光下，夏武的目光落在屬於趙半城的那一頁上。
這資料……有點意思。