他揮了揮手，示意夏守忠退下。
夏守忠躬身退出禦書房，涼颼颼的冷風一吹，他才感覺到自己後背已經濕透了。
抬頭望瞭望東宮的方向，又看了看手中那三份即將引發無數震盪的聖旨。
苦著臉，這皇帝身邊的大太監不好乾了。他突然懷念起來王府的日子來。
時間一轉，已是翌日。
京郊一處簡樸的學館內，周文正給十幾個大大小小的學生講解孟子·告子下。
周武則在隔壁帶著幾個年紀更小的孩子習。
「聖旨到——！周文、周武接旨！」
周文周武兄弟倆正在授課，聞聲俱是一驚，麵麵相覷，眼中都是難以置信。
兄弟倆不敢怠慢，連忙整理衣冠，快步來到院中，撩袍跪倒：「草民周文（周武），恭請聖安！」
夏守忠展開明黃聖旨，尖細的嗓音清晰地宣讀起來。
當聽到即日起復、授都察院右僉都禦史，兼任兩淮巡鹽禦史、授揚州府知府等字眼時，跪在地上的周文周武，低下的頭，兄弟倆對視一眼，同樣看見對方的驚訝。
這……這給自己兄弟倆連升三級，直指天下財賦重地！陛下這是何意？
夏守忠宣讀完，將聖旨合攏，遞了過去，臉上帶著慣常的、看不出深淺的笑容：
「兩位周大人，接旨吧。恭喜二位大人否極泰來，重任在肩。陛下對二位，可是寄予厚望啊。」
周文雙手微顫地接過那沉甸甸的聖旨，兩人叩首謝恩，送走夏守忠一行後，回到屋內，對著那捲聖旨，大眼瞪小眼，半晌無言。
「大哥……這，陛下唱的是哪一齣？」
周武性子更直，率先打破沉默，眉頭緊鎖，「前番還因我兄弟二人是太子黨羽，無比厭棄，如今卻將巡鹽禦史、揚州知府這等要害職位拱手送上？
這豈非是將江南錢糧之地，直接送到殿下手中？」
周文撫著聖旨光滑的絹麵，麵色凝重：
「事出反常必有妖。陛下心思深沉，多疑善變，此舉絕不可能是單純的信任或補償。
或許……是明升實控，將你我兄弟置於風口浪尖，也是將殿下置於炭火之上？
江南關係盤根錯節，那是個泥潭，也是個火山口。」
「那我們去是不去？」周武問道。
周文沉吟片刻，眼中閃過決斷：
「聖旨已下，豈能不去？不去便是抗旨。
去，便是為殿下在前方經營一方根基，雖是險地，亦是機遇。
隻是……此事必須立刻稟明殿下，請殿下示下，揣摩聖意，謀定後動。」
兄弟倆心意已定，周武忽然道：
「對了，秦鍾那小子今日還唸叨著想他姐姐了。
帶他一同進城，他去東宮見他姐姐，我們正好麵見殿下。」
周文點頭：「可以，這也算有個由頭。」
於是，周文周武帶著興奮又有些懵懂的秦鍾，乘了輛青布小車，匆匆趕往城內東宮。
他們如今是奉旨起復的官員，雖是秘密前來，倒也不十分避諱。
反正陛下既然下了旨，自然知道他們是誰的人，遮掩反倒顯得心虛。
到了東宮，通稟後，福安親自出來引他們入內。
一進書房，卻見自家太子爺背著手，在書案前踱來踱去，眉頭緊鎖，嘴裡似乎還唸唸有詞，一副心事重重、疑神疑鬼的模樣。
周文周武對視一眼，心中瞭然：看來殿下也早已收到訊息了，正為此事費神。
夏武抬頭看見他們三個，眼睛一亮，立刻揮手讓福安帶秦鍾去後院見他姐姐秦可卿。
待書房內隻剩他們三人，夏武也顧不得太多虛禮，一把拉住周文，壓低聲音急問：
「周文，周武，聖旨之事，你們怎麼看？父皇這到底是什麼意思？」
周文苦笑，將接旨時兩人的驚疑和路上分析的明升實控、置於險地的想法說了。
夏武聽完，鬆開手，又在屋內踱起步來，自言自語：
「是啊，我也百思不得其解。前段時間還借著流言之事將本宮圈在平穀縣休養，處處透著打壓。
怎麼一眨眼，就把林如海調回京榮養，還把你們兄弟倆放到江南如此要害的位置？
這簡直是……簡直是給本宮送錢送糧送地盤！這不符合父皇的性子啊！難道真就是今天一套，明天一套，毫無邏輯可言？」
周武介麵道：「殿下，臣等亦是想破頭也不得要領。
陛下此舉，看似厚恩，實則將我等與殿下更緊密地綁在了一起，也將江南變成了眾矢之的。
那些盤踞江南的鹽商、地方豪強、乃至朝中與之有千絲萬縷聯絡的重臣，恐怕不會坐視我與二哥去整頓積弊。此去，必是荊棘滿途。」
夏武停下腳步，眼中閃過一絲厲色：
「本宮明白。所以，孤已命秀珠從暗衛中挑選最精銳可靠之人，喬裝改扮，作為你們的隨從、帳房、乃至護院家丁，跟你們入揚州。確保你們二人的安全！
江南之事，你們兄弟倆必須徐徐圖之，你們記住，你們兄弟倆的性命，是本宮的！不允許亂來。」
他頓了頓，語氣凝重，「父皇的心思，我們猜不透，便以不變應萬變。
你們去了，首要便是站穩腳跟，摸清情況，保護自身。
至於鹽務……能整頓幾分是幾分，不必急於求成。本宮在京城，自會為你們周旋。」
周文周武心中感動，躬身道：「臣等謹遵殿下之命，定不負所托！」
三人又低聲商議了一些細節，如何交接，如何應對可能的地方刁難，如何與可能還在揚州的林如海取得聯絡等等。
與此同時，東宮後殿。
秦可卿正對鏡理妝，聽宮女來報，弟弟秦鍾來了。
她手中的玉梳啪地一聲掉在妝檯上，霍然起身，眼中瞬間盈滿了淚光，也顧不得儀態，提著裙角就迎了出去。
看著七八個月未見的弟弟，弟弟似乎長高了些，穿著周文周武給他置辦的樸素儒衫，雖仍顯瘦弱，但眼神明亮，少了些昔日在秦家時的怯懦。
「姐姐！」
秦鍾看見秦可卿，也是眼眶一紅，上前就要行禮。
秦可卿哪裡肯受，一把將他拉起來，上下打量，眼淚撲簌簌往下掉，又是心疼又是責怪：
「你這狠心的孩子！這麼久了，也不想著來看看姐姐！
知不知道姐姐有多擔心你？弟弟在京郊過得可好？有冇有受委屈？學業可有長進？有冇有給兩位周先生添麻煩？」
她劈裡啪啦地問著，關切之情溢於言表。
秦鐘被姐姐的眼淚弄得有些手足無措，連忙用袖子笨拙地給她擦淚，大大咧咧地安慰道：
「姐姐快別哭了！姐姐以為皇宮是弟弟想進就進的，就算太子姐夫說過讓我經常來看看姐姐，但弟弟我畢竟是外男，不好來的。這次還是老師帶我進來的。
還有我這不是好好的嗎？兩位老師待我極好，如同子侄。
我在學館裡讀書習字，也跟著練些拳腳強身，好不快活！」