皇後回到自己那座富麗堂皇卻總透著幾分孤冷氣的宮殿，身邊隻留下兩個自幼跟隨的心腹宮女。
殿內焚著昂貴的香，卻怎麼也驅不散她心頭那越來越濃重的不安。
禦書房裡太子那張平靜無波的臉，皇帝那句聽不出喜怒的「沉得住氣」，像兩根細針，反覆紮刺著她的神經。
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她太瞭解自己的兒子了。
夏衛勇武有餘，沉不住氣，易受挑撥。
如今被變相圈禁在府，外麵流言蜚語愈演愈烈，太子又安然回京……
以那傻兒子的性子，怎麼可能老老實實待著什麼都不做？
他可能在暗中籌謀，試圖「反擊」或「自救」。
「不行……」
皇後猛地站起身，華麗的裙裾掃過光可鑑人的金磚地麵，「不能再讓他胡鬨下去！現在最重要的不是反擊，是穩住！」
她快步走到書案前，想要提筆寫信，又覺不妥。
此事必須口傳，她抬頭，看向身邊最穩重沉默的一個心腹宮女：
「春霖，你立刻出宮一趟，去吳王府。不必避人，就以本宮關心吳王『休養』為名。見到吳王，告訴他——」
皇後深吸一口氣，字字清晰，帶著不容置疑的嚴厲：
「讓他給本宮老老實實在府裡待著！修身養性，讀讀聖賢書！外麵天大的事，也不許他再摻和半分！更不許他私下有任何動作！
若是再讓本宮知道他在這個節骨眼上輕舉妄動……本宮就親自打斷他的腿！叫他這輩子都別想再出府門一步！聽明白了？」
春霖心頭一凜，深知此話分量，連忙躬身：
「奴婢明白，定將娘孃的話一字不差帶到。」
「快去！立刻就去！」皇後煩躁地擺手。
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吳王府。
春霖以皇後賜下補藥的名義順利入府，在內室見到了明顯有些焦躁、眼下帶著青黑的夏衛。
傳達了皇後那句「打斷腿」的嚴厲警告後，夏衛臉上肌肉抽搐了幾下，擠出一個看似恭順的笑容：
「請母後放心，兒臣曉得輕重，定然安心靜養，絕不再生事端。請母後保重鳳體，勿為兒臣憂慮。」
春霖觀其神色，雖有勉強，但態度還算順從，便又勸慰了幾句，留下補藥，回宮復命去了。
然而，房門剛一關上，夏衛臉上那點偽裝的恭順瞬間消失殆儘，取而代之的是一臉不以為然。
「安心靜養？不生事端？」
「母後真是越來越膽小了！現在是什麼時候？老三那賤種已經回京，流言現在對我有利，但隻要我們拿出『鐵證』，
證明是他勾結蒙古、自導自演！局麵立刻就能翻轉！到時候，被圈禁、被廢黜的就是他！本王就能堂堂正正走出這府門！」
他霍地轉身，看向一直垂手立在陰影處的幕僚。
「先生，」夏衛壓低了聲音，帶著急切和期待，「那邊……都準備妥當了？證據，都『找』好了吧？」
幕僚上前一步，臉上露出一切儘在掌握的篤定微笑，聲音平穩而充滿誘惑力：
「王爺放心，屬下辦事，何時讓您失望過？所有的『線索』、『人證』、『物證』，都已安排得天衣無縫。
三日後大朝會，便是王爺沉冤得雪、重振聲威之時！屬下保證，屆時滿朝文武，必將對王爺您……刮目相看。」
他微微一頓，語氣加重，帶著某種奇特的韻律，「那『證據』，下官一旦呈上，定會讓王爺您，萬眾矚目。」
「好！好！好！」
夏衛連說三個好字，興奮地拍了拍幕僚的肩膀，「此事若成，先生便是本王第一功臣！富貴榮華，與先生共享！」
「王爺言重了，屬下分內之事。」
幕僚謙卑地躬身，掩去眼底一閃而逝的、冰冷目光。
夏衛誌得意滿，在室內踱了兩步，忽然想起一人，皺眉問道：
「對了，孫朝呢？怎麼這段時間不見蹤影？此等關鍵時刻，正是用人之際。」
幕僚麵色不變，依舊是那副恭謹模樣，聲音平穩地回答：
「回王爺，孫先生前些日子家中似有急事，告了假，說是要回老家處理一番。歸期……未曾明言。」
「哼！」
夏衛不屑地啐了一口，「這個廢物！之前給本王出的那幾個主意，看似巧妙，實則不堪一擊，害得本王幾次被動！
走了也好，免得礙手礙腳！有先生在，勝過十個孫朝！」
幕僚含笑不語，隻是那笑意，未及眼底分毫。
孫朝？
老家？確實是回了「老家」，一個很遠很安靜的「老家」。
「王爺過譽。」
幕僚溫聲道，「這三日，王爺隻需在府中『靜養』，無論聽到任何風聲，皆不動聲色。
三日後大朝會，王爺隻要做出一副胸有成竹、忍辱負重的姿態便可。其餘的一切……」
他微微抬頭，目光似乎穿透屋頂，望向那九重宮闕，「自有屬下，及……『天意』安排。」
夏衛聽得心潮澎湃，一點冇去想，這所謂的「天意」，究竟意味著什麼。
他隻覺得，自己隱忍多時，終於要迎來絕地反擊、一錘定音的時刻了！
…………
皇宮深處，太上皇所居的寧壽宮，卻是一派近乎凝滯的寧靜。
太上皇半躺在鋪著厚厚裘墊的軟榻上，閉目養神，聽著一名黑衣老太監用幾乎冇有起伏的語調，低聲稟報著。
「……神機營無異動，三千營照常輪值。唯五軍營……北門值守參將熊煥，三日前以舊傷復發、需靜養為由告假，副將暫代。
但據查，熊煥告假當日並未回府，其家眷亦於前日以『回鄉省親』之名悄然離京。
接替其暫管北門防務的副將廖勇，平素低調，與各派往來甚少。」
老太監的聲音頓了頓，繼續道：
「此外，城內幾處不起眼的貨棧、車馬行，近日人員進出略有異常，多了一些北地口音的生麵孔，雖分散隱蔽，但採買之物，多有鐵器、桐油、弓弦等物，雖數量零星，積少卻也……不容小覷。
九門提督府似乎……未曾留意。」
軟榻上的太上皇，眼皮微微動了一下，卻並未睜開。