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賈珍重重歎了口氣，彷彿胸中憋悶著千鈞巨石，肩膀也垮了幾分：
“顯兄弟，你這話說到愚兄痛處了。”
“咱們也不是外人，哥哥不怕你笑話。”
“我雖承襲著寧國府爵位，可文不成武不就，平日裡往來的，多是些膏粱紈絝，真正家世清白、品性端方的青年才俊，實在攀交不上幾個。”
“縱使有那麼一兩個，以我那姨妹的出身門第，嫁過去怕也是日日要立規矩、看臉色的苦命。”
“你嫂子她思前想後，盤點了許久，周遭認識的人裡，最靠得住、最值得托付終身的，就數顯兄弟你了。”
“你才學冠絕，前程似錦，家世又是江南一等一的清貴，更難得人品貴重，溫潤如玉，實在是打著燈籠也難尋的良配。”
賈珍頓了頓，目光殷切地投向周顯，喉音愈發低沉懇切：
“你嫂子的意思是，與其讓兩個妹妹嫁入彆家受磋磨，不如……不如托付給顯兄弟。”
“不求名分顯赫，隻要能跟在顯兄弟身邊，哪怕做個侍妾，也遠勝給旁人做那表麵風光的正妻。”
“好歹咱們是知根知底，曉得顯兄弟你必定會善待她們姊妹。”
話音落定，暖閣內隻聞銅漏滴答，炭火爆出細微的劈啪聲。
周顯端著茶盞的手幾不可察地一頓，素來沉靜的眼底也掠過一絲愕然。
好傢夥，這賈珍竟比賈赦更豁得出去，買一送一，將尤家姐妹花打包塞來。
這寧榮二府的當家爺們，為攀附周家，全然將祖宗顏麵踩在了腳底。
隻是……尤二姐尤三姐這對姊妹花，在周顯所知的前塵宿慧裡，名聲可算不得清白。
賈珍父子、賈璉，都與尤二姐有染，尤三姐更是性情剛烈卻也曾淪陷泥淖。
周顯固然欣賞美人，卻不願沾染這等不清不楚的麻煩。
念頭飛轉間，憶及那宿慧所載，尤氏姐妹是在秦氏歿後方入寧府，此前或尚是完璧。
此事，須得親口敲實。
周顯微蹙眉頭，麵上顯出幾分踟躕之色，目光落在賈珍那張堆滿懇切的臉上，緩緩開口：
“嫂夫人如此信任抬愛，顯心中甚是感念。”
“隻不過……有件事，還需向珍大哥問個明白，萬望珍大哥念在你我交情，坦誠相告。”
賈珍心中一凜，連忙挺直了脊背：
“顯兄弟儘管問，愚兄必定知無不言，言無不儘，絕無半句虛言。”
周顯垂眸，指尖在光滑的紫檀案幾上無意識地劃著，語氣帶著幾分斟酌的艱難：
“珍大哥……不知貴府姨妹以前……可曾常走動於貴府之中。”
這問話含蓄，卻如一根無形的針，直刺賈珍心肺。
他老臉瞬間漲得通紅，額角青筋微微鼓起，周顯話語背後的意思，他豈會不懂。
秦可卿一事，已讓他在周顯麵前信譽掃地，此刻提及尤家姐妹的清白，分明是疑慮他這姐夫早已染指。
賈珍隻覺得一股羞臊混雜著被看輕的惱怒在腔內翻騰，卻又發作不得，隻能強壓下去，麵色反而顯出十二分的鄭重，甚至帶著些許被誤解的痛心疾首：
“顯兄弟這話問得委婉，已是給足了愚兄臉麵。”
“愚兄雖不肖，卻也知廉恥二字。”
“顯兄弟儘管放一萬個心，我那兩個姨妹，絕對是清清白白的女兒身！”
“你嫂子此番將兩個妹妹薦於顯兄弟，是實心實意想結一門親上加親的善緣，絕無半分要與你結怨成仇的心思！”
“此事關乎兩個妹妹的清譽性命，也關乎你我兄弟情分，愚兄敢指天發誓！”
他胸膛起伏，語氣斬釘截鐵，目光灼灼地盯著周顯。
周顯靜靜地聽著，審視著賈珍激憤中竭力表現的真誠，那雙深邃的眼眸如古井無波，片刻後，才緩緩褪去了那層疑慮的薄冰，輕輕頷首：
“珍大哥既如此剖白，若顯再不允諾，倒顯得矯情不近人情了。”
“如此，這樁事，顯便應下了。”
賈珍心中那塊巨石轟然落地，麵上霎時綻開如釋重負的笑容，連連頜首：
“顯兄弟快人快語！愚兄代你嫂子，謝過顯兄弟！”
周顯微抬手掌，止住他的謝意，續道：
“隻是眼下，顯尚未迎娶林家正室夫人，納妾之事實在不宜張揚操辦。”
“這般如何，我即刻命人在東城尋一處清幽安穩的彆院，先將她們姐妹安頓在那裡，一應用度供奉，皆按上等份例。”
“待顯與林家世妹完婚之後，再行操持納禮事宜，方合禮數，珍大哥以為如何。”
“妥當！妥當之極！”
賈珍撫掌，眼中儘是讚同。
“顯兄弟思慮周全，滴水不漏，愚兄佩服。”
“顯兄弟放心，我那兩個姨妹都是明白人，最是務實，虛名浮利從不放在心上，隻求一個安穩日子，能有個遮風擋雨、真心待她們的依靠便是天大福分。”
“能跟了顯兄弟，實是她們幾世修來的造化。”
周顯唇邊漾開一絲溫煦的笑意，語氣誠摯：
“珍大哥請轉告嫂夫人，顯既應承此事，便定會善待她們姊妹，絕不會令其受半分委屈。”
賈珍得了這句承諾，心頭大石徹底放下，連帶著這幾日來的鬱結也消散大半。
他整了整衣袍，帶著如釋重負的輕鬆站起身來，對著周顯深深一揖：
“如此，愚兄與你嫂子這樁日夜懸著的心事，總算有了著落。”
“這裡再謝過顯兄弟大義周全。”
“夜色深沉，愚兄不敢再擾顯兄弟安歇，這就告辭了。”
周顯亦起身，微微頷首：
“珍大哥慢走，路上寒氣重，當心腳下。”
賈珍再次拱手，轉身大步離去，步履比來時輕快了許多。
猩紅氈簾掀起又落下，將他微胖的身影吞入門外的深濃夜色之中，唯餘靴履踏過迴廊的聲響漸行漸遠。
暖閣內重歸寂靜，燭火將周顯的影子長長投在光滑的青磚地上。
他並未即刻安歇，隻負手立於窗前，望著廊下燈籠在寒風中搖曳的光暈，深邃的眸光隱在窗欞的陰影裡，讓人辨不清其中意味。
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