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賈寶玉聲音低啞沉悶，全無半分真切。
他腦中嗡嗡作響，李守中關於科舉禁忌、文章法度的長篇大論，他半句也冇聽進去，滿心滿腦都盤踞著周顯那張溫潤含笑的臉，還有那句刺耳的“……銘記不忘……定當相報”。
李守中見賈寶玉如此這般魂不守舍，思緒紛飛，不由得眉心微蹙，一絲不易察覺的失望掠過眼底，卻終究顧及賈政顏麵，未曾言語。
賈政見狀，胸中一股濁氣翻騰，麵色雖竭力維持平靜，那眼底卻已蘊了雷霆。
他並未立時發作，隻眸光沉沉，轉向賈寶玉，聲音不高，卻字字如冰珠墜地：
“方纔你李伯父一番金玉之言，剖析科場關隘，字字千鈞。你且說說，主要講了幾點禁忌。”
賈寶玉聞聽此言，心頭猛地一沉，恰似一盆雪水自頂門澆下。
他方纔一顆心全係在如何尋隙令周顯難堪，於那等關乎仕途經濟的言語，何曾入得耳去。
此刻被父親問住，登時如坐鍼氈，額角沁出細密冷汗，喉間滾了滾，隻擠出些含糊字眼：
“這……父親……李伯父……講的是……講的是……文章氣象……法度……還有……還有……”
他吞吞吐吐，語焉不詳，麵頰漲得通紅，哪裡說得出個子醜寅卯。
賈政眼見兒子這般不堪，麵上那點強裝的淡然再也繃不住，一層青氣浮上臉膛，目光如炬，直刺寶玉：
“多少寒窗苦讀的飽學之士，窮經皓首，隻盼能得你李伯父片語指點而不得其門。”
“你可倒好，身在寶山，竟空手而回。”
“你這孽障，方纔那心神，究竟飛去了哪個醃臢角落？”
話語雖未厲聲嗬斥，那平靜之下蘊含的怒意與失望，卻比疾言厲色更令寶玉膽寒。
他如遭重擊，慌忙起身，頭顱幾乎垂到胸口，身子微微發顫，隻覺堂內眾人目光皆如芒刺在背，竟是一個字也答不上來，指尖冰冷，指甲掐進掌心亦渾然不覺。
一旁默觀的周顯，此時唇角微牽，浮起一絲溫潤笑意，起身向賈政拱了拱手，聲音清朗和緩：
“伯父息怒。寶兄弟尚在少年，心性未定，原是該活潑跳脫之時。”
“待年齒漸長，閱曆稍深，自然沉穩端方。此乃常情，伯父不必過於苛責。”
李守中亦順勢撫須，咳嗽一聲，略帶幾分中氣不足地接道：
“存周兄且暫息雷霆之怒。”
“寶玉年少，一時未能領會老夫絮絮之言，亦是尋常。”
“老夫近年雖因這病骨支離，未曾開山授徒，然你我兩家本是姻親，骨肉至親。”
“日後寶玉若有意於進學一道，老夫自當傾囊相授，點撥一二。”
“此非朝夕之功，存周兄亦不必急於當下。”
眼見周顯與李守中相繼出言轉圜，賈政胸中那口鬱氣方稍稍泄去幾分。
他深知李守中身份貴重，此番肯如此說，已是天大顏麵。
賈政深吸一口氣，強壓下怒意，目光如冷電般掃過賈寶玉，沉聲道：
“若非看在你李伯父與周世兄麵上，今日定不輕饒你這糊塗東西。”
“你李伯父方纔字字珠璣，句句皆是千金不易的金科玉律，旁人求之不得。”
“你竟敢如此怠慢，心思飄忽做此失禮之舉，再敢生出半點懈怠輕狂，仔細你的皮。”
賈寶玉嚇得麵色慘白如紙，唯恐父親盛怒之下真個動了家法，忙不迭躬身，聲音帶著幾分驚惶的顫抖：
“兒子……兒子不敢了，兒子謹記父親教誨，再不敢怠慢李伯父金玉之言。”
賈政見他如此，麵上神色才緩了一緩，卻依舊肅然。
他轉向李守中與周顯，麵上帶了幾分愧意：
“家門不幸，養此頑劣，倒讓親家翁與顯哥兒見笑了。”
李守中淡然擺手：
“少年心性，存周兄過於嚴苛了。”
周顯亦含笑附和：
“伯父言重，此乃骨肉天性，何來見笑。”
堂內氣氛經此一番波折，雖賈政極力挽回，終究添了一層無形的滯澀。
賈政不欲冷場，便引著話題轉向些金石書畫、古籍珍玩等風雅之事。
李守中博聞強識，言談間每每切中肯綮；周顯根基深厚，應對從容，引經據典，見解不俗；賈政亦是此道中人，三人倒也談得頗為相契。
賈寶玉經了方纔那一遭，早已嚇破了膽，如鵪鶉般老老實實端坐一旁，再不敢有絲毫異動，隻豎起耳朵聽著，生怕父親目光掃來時自己又露了怯，倒真顯出幾分“乖寶寶”的安靜模樣，隻是那眼底深處，不甘與怨懟依舊鬱結不散。
不覺間，日影悄然移過中庭，已至午牌時分。賈政興致頗高，便吩咐底下備席。
不多時，一桌精緻的席麵便在榮禧堂側廳擺開，山珍海味，水陸雜陳，極顯國公府氣派。
李守中因體弱遵醫囑忌酒，便以香茗代酒。
賈政、周顯舉杯相敬，一時間杯盞交錯，氣氛又升騰幾分暖意。
酒過數巡，菜過五味。
席間談笑風生，賈寶玉悶坐一旁，眼見周顯談吐從容，深得父親與李守中青眼，又思及林妹妹之事，心中那點怨氣如藤蔓纏繞，越勒越緊。
他覷了個眾人話語稍歇的空隙，壯著膽子站起身來，垂首向賈政道：
“老爺，今日親聆李伯父教誨，又有周世兄這等才俊在座，實乃難得的文會雅集。”
“兒子久聞周世兄才名遠播，冠絕江南，不獨製藝文章，想必詩詞一道亦是精妙絕倫。”
“兒子愚鈍，鬥膽想向周世兄請教切磋一二，以詩佐興，未知父親與周世兄意下如何？”
賈政聞言，微微一怔。
他雖不重詩詞小道，視之為“雜學”，然文會之上，吟詠唱和本是常事，倒也不算突兀。
隻是他心知周顯主攻科舉，恐其於詩詞上未必用心，若倉促應對，反顯尷尬，故麵上不動聲色，隻溫和看向周顯詢道：
“顯哥兒以為如何？犬子冒昧，若覺不便，隻當他頑童心性胡言罷了。”
其言語間已為周顯留了台階。
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