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周顯指節輕叩紫檀案幾，青瓷盞底茶湯微漾：
“依在下揣測，此事或與貴府長幼失序綱常顛倒大有關聯把。”
賈璉聞言不由得眉心驟聚，麵帶慍色：
“公子此言何意？”
周顯目光掃過窗外竹影，聲線如沉潭靜水：
“榮禧堂乃國公府正脈中樞，前日貴府設宴款待，我親見居於正堂的竟是二房政老爺。”
“長幼失序至此，豈非綱常顛倒？”
這話似冷水濺入熱油，聽得賈赦麪皮陡然紫漲，喉間咯咯作響。
賈璉手中茶盞險些傾覆，指節捏得青白，半晌才從齒縫擠出話來：
“家門不幸……讓公子見笑。”
賈赦按住膝頭顫巍巍道：
“家家有本難唸的經，不過這些瑣事與公子婚事原不相乾。”
“咱們還是聊正事兒吧。”
周顯唇角浮起淡薄笑意，指尖掠過案頭湘妃竹扇骨。
“老伯父此言差矣。綱常既亂，諸事皆亂。譬如那榮禧堂——”
他尾音拖得綿長，眼見賈赦父子脖頸青筋凸起，方緩緩續道：
“正堂尚且易主，何況府中他物呢，伯父，不知是也不是。”
語聲落時，窗欞外忽起一陣穿堂風，滿室燭影亂跳，將賈赦眼中暗湧的羞憤照得明滅不定。
賈璉猛地灌下半盞殘茶，喉結急促滾動：
“公子究竟要說什麼？”
眼看著賈赦父子麵露侷促焦急之色，周顯卻刻意賣起了關子，隻將合攏的摺扇在掌心輕敲。
扇麵雨過天青的絹紗透出內裡墨竹輪廓，恰似院中搖曳的千竿翠影。
賈赦父子眼見周顯麵帶悠然卻不再開口，二人坐立不安，賈璉按捺不住，向前傾身道：
“顯兄弟，咱們有什麼話，不妨開誠佈公的講。”
“你話說半截，這不是吊我們爺倆兒的胃口嘛。”
周顯淡然一笑，並不急答，隻悠閒端了青瓷茶盞，輕呷了一口碧螺春，方徐徐擱下茶盞，抬眼道：
“原是伯父與璉二哥先吊我的胃口。”
“既然要開誠佈公的談談，那就請璉二哥講一講，為何貴府二太太會執意攔阻在下與黛玉世妹的姻緣吧。”
賈赦與賈璉被周顯這番話反將一軍，彼此對視一眼，賈赦心中暗道這少年解元處事之老道，賈璉麵上則掠過一絲尷尬。
賈赦咳了一聲，接過話茬，麵上顯出幾分窘迫：
“賢侄，老夫並非刻意隱瞞，實是……實是羞於出口。”
“家醜外揚，徒惹人笑罷了。”
“既然賢侄也猜到了幾分端倪，那便直說了罷。”
他略頓一頓，似在斟酌詞句，隨後便將林如海臨終托孤，將林家累世積攢的钜額家產——田莊、店鋪、鹽引、金銀細軟、古董字畫，折變運送，托付榮國府代為保管之事，原原本本告知了周顯。
末了歎道：
“林家這筆產業，本是林家之物，自然當歸黛玉所有。”
“隻是……隻是府中如今是二太太當家理事，那庫房鑰匙握在她手心。”
“這潑天富貴，她豈會甘心隨黛玉的嫁妝一併抬出榮府的門庭。”
賈赦一邊說著，一邊目光如針，不著痕跡地在周顯麵上細細掃過。
卻見那少年公子神色平靜如水，聽聞這等關乎百萬巨資的隱秘，竟無絲毫驚訝之色，彷彿早已知曉。
賈赦心頭猛地一沉，暗道果然不出所料，自己那位精於算計的妹夫林如海，臨終前果然留了後手，必是與周家通過氣了。
周顯聽罷賈赦之言，唇角微揚，勾起一抹意味深長的笑意，目光在賈赦父子臉上一轉：
“哦？榮國府怎麼說也是開國勳貴，百年鐘鳴鼎食之家，竟連一個孤女托付的家產都要打主意？”
“此事若傳揚開去，豈不淪為京師笑柄，玷汙了國公府的清譽？”
賈赦臉上登時顯出痛心疾首之色，連連擺手：
“賢侄所言極是，老夫亦是深以為恥！”
“奈何……奈何老太太素來對二房偏疼些，府中諸事，老夫這襲爵之人，倒是有心無力，處處掣肘。”
“箇中苦楚，難以言表，還請賢侄體諒則個。”
他語調懇切，彷彿對二房的所為深惡痛絕卻又無可奈何。
周顯心內雪亮，深知眼前這位赦老爺與那二太太王夫人，不過是五十步笑百步，皆是一丘之貉，貪婪本性並無二致。
隻是王夫人仗著賈母之勢把持大權，賈赦分潤不著林家產業的好處，故而此刻才擺出一副大義凜然的模樣。
周顯也不點破，隻順著他的話頭頷首道：
“長幼失序，綱常顛倒，嫡庶不分，這便是婦人主事的弊端了。”
“伯父與璉二哥這些年，想必心中憋屈得緊罷。隻是……”
他話鋒微轉，顯出幾分沉吟。
“此乃貴府內務，在下縱然有心相助，卻也是名不正言不順，無從插手。”
“今日既蒙伯父坦誠相告，顯有意與二位定下一個君子盟約，不知二位意下如何？”
賈赦聞言眼中精光一閃，忙問：
“賢侄但說無妨，需要我們父子如何做？”
周顯坐直了身子，神情轉為鄭重：
“黛玉世妹寄居貴府多年，內外有彆，許多事情，我縱有心亦是鞭長莫及。”
“若二太太當真為一己私利，執意從中作梗，這樁父母之命、婚書為憑的姻緣，隻怕橫生波瀾。”
“我所慮者，非止名分，更恐後院陰私，暗箭難防。”
“是以，想請伯父與璉二哥費心，暗中安插得力可靠人手，代為照看，護黛玉周全，以免其遭遇不測風波。此乃其一。”
他略頓，目光掃過賈赦急切的臉龐和賈璉微亮的眼睛，繼續道：
“伯父與璉二哥高義相助，顯銘感五內，自當有所回報。”
“這幅顧愷之的扇麵古畫，”
周顯指了下方纔賈赦愛不釋手的那方錦盒。
“權且算是一點微薄的見麵禮，聊表心意。其二，”
他加重了語氣。
“我周家世居江南，掌漕運糧儲之職，兼涉海貿。”
“家中船隊每歲自南洋諸島運回不少海外珍奇異物、香料珠寶。”
“若璉二哥有興致，不妨在京師繁華之地尋一上好鋪麵，開一間專營洋貨的商鋪。”
“貨品來源，顯自會安排妥當，源源供給。”
“所得利潤，顯取七成，璉二哥得三成。”
“一年下來，不敢誇口，一兩萬兩銀子的淨利，當可保無虞。”
“不知伯父與璉二哥意下如何？”
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