尚書府的書房內，沈江離正對著一本江南漕運的摺子出神。窗外是四月天，陽光正好，院裡的那幾株玉蘭開得正盛，碗口大的花朵在枝頭顫巍巍的，潔白得有些晃眼。可他卻覺得，這花開得太熱鬧，太喧囂，不如梅花清寂，不如墨竹疏朗。
墨竹。
他眼前又浮現出那幅畫，雪中梅，枯枝遒勁，幾點寒梅在風雪中獨自開放。那是他畫了送給林黛玉的，沒有落款，隻有一方“江離”的小印。他不知道自己為什麼會做這樣的事——以他的性子，這場婚姻本該是一場冷靜的交易，各取所需，互不相欠。可看過那些詩稿後，他竟鬼使神差地畫了那幅畫，還題了那兩句詩。
像是某種試探，也像某種回應。
“大人。”
冬淩的聲音在門外響起，帶著幾分不尋常的輕快。沈江離回過神，放下摺子：“進來。”
門開了，冬淩捧著一個錦盒進來，臉上帶著笑：“榮國府那邊，林姑娘回了禮。”
沈江離的目光落在那個錦盒上。紫檀木的盒子，雕著簡單的雲紋，不大，卻很精緻。他忽然想起前幾日，暗衛來報，說林黛玉這些日子在瀟湘館足不出戶，將之前的詩稿都燒了，連養了多年的鸚哥也送人了。他聽了，沒說什麼，心裡卻有些莫名的滋味。
那是個決絕的女子。斬斷過去，向前看，不拖泥帶水，不哭哭啼啼。像一把鋒利的刀，割捨時快，準，狠。
“放下吧。”他說，聲音平靜無波。
冬淩將錦盒輕輕放在書案上，卻沒有立即退下，而是猶豫了一下，道：“送東西來的嬤嬤說，這是林姑娘親手繡的，綉了半個月。”
沈江離的手指在摺子上輕輕敲了敲。親手繡的，綉了半個月。對於一個體弱多病、常年吃藥的女子來說，這不算短的時間了。
“知道了。”他揮揮手。
冬淩退下了。書房裡又隻剩下他一個人。陽光從窗欞斜射進來，在青磚地上投下斑駁的光影。沈江離看著那個錦盒，許久，才伸手開啟。
裡麵沒有金銀珠寶，沒有玉石珍玩，隻有一個小小的扇套。月白色的緞子，上麵綉著幾竿墨竹。竹竿挺拔，竹葉疏朗，墨色深深淺淺，濃淡得宜，疏密有致。綉工極好，針腳細密，栩栩如生，彷彿能聽見風過竹林的沙沙聲。
沈江離拿起那個扇套，指尖觸到光滑的緞麵，有些涼。他翻過來，看見背麵綉著兩行小字，字跡娟秀，是女子的筆跡：
“未出土時先有節，及淩雲處尚虛心。”
他怔住了。
這兩句詩，他知道。是前朝一位大儒詠竹的名句，說的是竹子未破土時就已有節，長到淩雲高處仍虛心。是贊竹，也是喻人——做人當有氣節，有風骨，無論身處何種境地，都不改初心。
可林黛玉綉這兩句詩，是什麼意思？
沈江離盯著那兩行字，看了很久很久。陽光一點點移動，從書案這頭移到那頭，他卻渾然不覺。直到外頭傳來更鼓聲，他才恍然驚覺，已是傍晚時分了。
他將扇套輕輕放在書案上，走到窗邊。暮色四合，天邊晚霞如錦，將玉蘭花染上一層淡淡的金紅。他想起那幅雪梅圖，想起自己題的那兩句“冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵”。
冰雪林中著此身——是她的孤高。
未出土時先有節——是她的風骨。
及淩雲處尚虛心——是她的清醒。
他竟然……都懂。
沈江離忽然笑了。不是平日裡那種禮節性的、疏離的笑，而是真正的、從眼底漾開的笑意。嘴角微微上揚，眉眼舒展，整個人像是被暮色融化了一般，少了那份慣常的冷硬，多了幾分難得的柔和。
上天待他不薄。
他想起自己這二十三年的人生。幼年喪父，十歲喪母，靠族中接濟，在饑寒交迫中苦讀。十七歲連中三元，他沒有背景，沒有靠山，隻有一肚子學問，和一顆不甘平凡的心。
然後他遇見了雖已繼位卻處處被太上皇壓製的趙珩。陛下看中他的才學，也看中他的出身——乾淨，沒有世家大族的牽扯，是最好用的刀。他成了皇帝的人，為皇帝辦事，為皇帝謀劃。這些年他政績斐然，他一路高升，二十三歲官拜吏部尚書，成了本朝最年輕的二品大員。
可他也樹敵無數。滿朝文武，想拉他下馬的人數不勝數，彈劾他的摺子能堆成山。皇帝寵他，卻也防他，賜他權力，卻也時時敲打。他走在懸崖邊上，每一步都要小心翼翼，如履薄冰。
他沒有親人，偌大的尚書府，空蕩蕩的，隻有他和一群僕人。夜深人靜時，他也會感到孤獨，像是站在一座孤島上，四周是茫茫大海，看不到岸。
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