那被喚作胡伯的中年漢子撲通跪倒在地，涕淚交加：
“小姐明鑒！是老奴一時糊塗，被豬油蒙了心……求小姐看在老奴為林家效力二十年的份上，饒我這一回吧！”
他身後一個粗壯青年猛地抬頭，滿臉不服：“爹！何必求她！這些年咱們為林家當牛做馬，沒有功勞也有苦勞。如今倒好，這丫頭一當家，就要拿咱們開刀！”
粗壯青年說著，竟要衝上前來，卻被雪雁一個箭步攔住。
隻見這平日嬌憨的丫鬟利落地抬腿一踹，那青年便踉蹌著跌出門外，摔了個結結實實。
雪雁嬌斥道：“大膽！在小姐麵前也敢放肆！再敢胡攪蠻纏，便不是逐出府去這麼簡單，直接押送官府，治你個監守自盜之罪！”
冰鴻也上前一步，聲音清冷如冰：
“小姐念在舊情，已是從輕發落。若依家法，該送官究辦的；若按人情，更該追回全部贓款。如今隻將你們逐出府去，既往不咎，已是天大的恩典。”
黛玉這時才微微抬眼，目光掠過癱軟在地的胡伯，最後落在那掙紮著爬起的青年身上：
“林家待下，向來寬厚。但也不容刁奴欺主。”她聲音雖輕，卻帶著不容置疑的威嚴，“你們快些去吧，若再生事，這些賬目罪證，將會出現在知府衙門。”
那父子二人麵如土色，終於明白再無轉圜餘地。胡伯顫巍巍站起來，被兒子攙扶著，踉踉蹌蹌地退下。
賈瑛適時出現，恰好擋在他二人經過的路上，他目光如電，瞪著那青年，朗聲道：
“真是不知好歹的東西！你們家小姐待人這麼寬厚，竟然還不知感恩！
如你們這等行徑，在其他府上最少也要追回所有贓款，還要被打瘸雙腿！若遇到厲害的人家，直接亂棍打死也未可知！”
他這聲嗬斥，暗含真氣，嚇得那父子二人雙膝發軟，撲通跪倒在地，連聲求饒：“公子饒命！公子饒命！”
賈瑛又喝聲：“還不回去謝過林小姐寬恕之恩！”
胡伯父子又連滾帶爬地回到廳前，對著黛玉連連磕頭，額上都見了紅印：“多謝小姐恩德，小姐大慈大悲，真是活菩薩……”
黛玉嘴角微抿，淡淡道：“你們知道就好，往後不論做什麼營生，都要記得誠信為本。去罷。”
胡伯父子仍不敢起身，偷眼去瞧賈瑛。賈瑛厲聲道：“既已謝過恩，小姐也發了話，還不快滾！”
二人這才千恩萬謝地退了下去，一路低著頭，再不敢多看一眼。
待他們走遠，賈瑛方轉身入內，對著黛玉含笑點頭。
黛玉輕輕舒了口氣，將手中的茶盞擱在案上，起身向賈瑛微微頷首：“叫瑛二哥見笑了。初次處置這等事務，難免生疏。”
賈瑛微笑道：“林妹妹過謙了，恩威並施，妹妹處理的極好。”
他的目光轉向侍立一旁的冰鴻，見她仍是那副冷若冰霜的模樣，不由笑道：“沒想到，冰鴻妹妹說起話來，也是這般條理分明。”
冰鴻隻是沖他禮貌地點點頭，唇角微揚的弧度幾不可見，卻已是難得的回應。
雪雁睜著圓溜溜的大眼睛，迫不及待地湊近半步：“瑛二爺，那我呢？”
賈瑛見她一副等著誇讚的嬌憨模樣，忍俊不禁：“雪雁妹妹那一腳踢得真漂亮！進退有度，力道精準，頗有女中豪傑的風範。”
雪雁的眼睛立刻彎成了月牙，得意地揚起小臉：“那當然，我還收了力呢，怕真把他踹得起不來了，反倒給小姐添麻煩。”
賈瑛的目光最後落在一直安靜侍立的香菱身上。她捧著賬冊，麵帶笑意，溫婉地望著他。
賈瑛含笑道：“香菱也好，嫻靜如水，像一個好看的……花瓶！”
香菱被他這個比喻說得微微一怔，隨即頰邊泛起淡淡的紅暈，低頭抿嘴一笑。
黛玉將這一幕看在眼裏，不由莞爾：“瑛二哥這一誇，倒把我們都誇成大本事的人了。”
廳內原本肅穆的氣氛，頓時輕鬆了許多。
賈瑛這才問起正事：“妹妹，不知那吳遠現在何處？”
黛玉答道：“吳遠？應是昨日已經離開了。府上如今用不著這許多人手，我便將護衛裁撤了大半。
她見賈瑛神色有異，便問：瑛二哥尋他何事？
賈瑛目露焦急之色：我要再去看看那些女孩的安置情況。方纔在湖邊遇見了九兒。
他將小丫頭獨自尋回的經歷簡單說了一下，又道：那孩子衣衫襤褸，不知吃了多少苦頭才摸回湖邊。我實在放心不下其他姑娘。
黛玉眉頭輕蹙：竟有這樣的事……她沉吟片刻，轉向身旁的冰鴻：冰鴻，你素來細心，可知道哪裏能尋到吳遠的蹤跡？
冰鴻略一思索，答道：“我知道有個地方，可能問出吳大哥的去向。”
既如此，黛玉溫聲道，就勞你帶瑛二哥走一趟吧。
冰鴻輕輕頷首，雪雁在一旁眨著眼睛，似乎也想跟去，卻被黛玉一個眼神止住了。
冰鴻一襲青衣，賈瑛身著錦袍，二人各自策馬，踏起一路輕塵，朝姑蘇城西疾馳而去。
“冰鴻妹妹，你可會吹簫？”
“冰鴻，你聽見我說話嗎？”
賈瑛幾次側首，想與冰鴻搭話，卻見她眸光始終凝在前方，麵容清冷如覆薄霜。
他心下暗忖：這姑娘莫非天生不愛說話？便也沉默下來，目光卻不由自主地飄向她的側影。
但見冰鴻端坐馬上，青絲如瀑，身姿挺拔，恰似一株臨風的翠竹。
賈瑛猜測著，她是不是那瘦西湖那個月下吹簫的白衣少女，暗暗比較著二人的神韻，卻沒有答案。
出城走了二十多裡，遠遠地便望見太湖之濱，有一座小山。
那山雖不甚高，卻頗為靈秀，山勢蜿蜒若伏龜飲水，又似青螺臥波，靜靜地倒映在萬頃碧波之中。
“到了。”冰鴻忽然勒住韁繩，纖指遙點那山腳下的一所莊園。
“瑛二爺請看，前方便是玄墓山。聽說吳大哥的一些舊友，常在那山莊裏聚會，隻是……那裏不喜外人打擾，還請瑛二爺在此稍候，容我獨自前去探問。”
賈瑛心下瞭然，這想必是光明教的一處秘密據點。
他也不點破，頷首道：“有勞冰鴻妹妹了。”
目送冰鴻策馬向莊園行去，賈瑛信步四顧，不覺被山間景緻吸引。
但見滿山梅樹已過了盛放時節，唯獨山腰處竟有幾樹紅梅依然綻放，在這四月天裏顯得格外奪目。
“這時節怎會有梅花？”他心中驚詫莫名。
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