薛蟠一進門就豪橫地叫道：“掌櫃的，把你們這裏最好的房間給我們預備上！今日我薛大爺做東，有什麼好酒好菜儘管上來！”
柳湘蓮忙道：“薛兄不必破費。今日得意樓的老闆早為我們準備好了二樓最好的得意廳，大家正好一同上去，多結識幾個朋友。”
薛蟠拍著胸脯笑道：“哦，那也好。咱可說定了，一會兒的花費都須算在我的賬上！誰也別跟我搶！”
他這人缺點一大堆，最大的優點就是出手闊綽，從不在朋友麵前吝嗇錢財。
說罷，薛蟠便回頭吩咐隨行的幾個小廝留在樓下自去飲酒用飯，莫要上來打擾。
一直默默跟在賈瑛身後的石三妹見狀，腳步一頓，也準備留在樓下。
賈瑛卻微微側身，溫言道：“無妨，石三弟。你是我的朋友，自然與我們一同上去。”
薛蟠這才注意到這個一直沉默寡言、身姿挺拔的“少年”，見其眉目清俊，頓時又來了興趣，眼睛一亮，習慣性地伸出胖爪，想要握手結識。
賈瑛忙不著痕跡地向前半步，巧妙攔在二人之間，湊到薛蟠耳邊，壓低聲音笑道：
“薛大哥，好意心領。隻是我這位石三弟，脾氣頗為古怪，一身本領更是高強之極，等閑人近身不得。
他從不與外人交談，方纔對湘蓮兄也是如此，並非獨獨怠慢於你。”
薛蟠一聽“本領高強之極”，又見石三妹那冷若冰霜的樣子，心中又是一驚，隨即訕訕地收回手，嘟囔道：
“既是寶兄弟的朋友，有個性也是應當的，應當的……”
柳湘蓮在前引路，將幾人帶至二樓。
一個身著文士服裝的微胖中年迎了上來，未語先笑，團團作揖。
柳湘蓮給幾人介紹：“這位是得意樓的東家，盛得意盛先生，亦是姑蘇文壇有名的雅士。”
幾人急忙還禮。盛得意笑容可掬，連聲道：“貴客臨門，蓬蓽生輝！快請快請！”
行至廊道盡頭，兩扇雕花木門敞開著，露出一個極為寬敞雅緻的大廳。
這“得意廳”果然名不虛傳，一排巨大的軒窗正對著窗外波光粼粼的運河，但見河上畫舫如織，燈火交相輝映，景色開闊動人。
廳內裝飾亦是精心佈置，四壁掛著名家字畫，角落與窗邊錯落有致地擺放著許多秀雅的盆栽蘭草，綠意盎然，幽香隱隱。
廳中整齊地擺放了六張黑漆雕花的楠木幾案，每張幾案旁都設著鋪設錦墊的舒適矮榻，可供賓客倚坐。
此時，幾案上已擺滿了時令鮮果、精緻茶點和若乾冷盤，銀壺玉杯，熠熠生輝。
其中有五張幾案後已坐了人，每組約有四至六人不等，加起來約有二十餘人。
在座者個個衣冠楚楚，寬袍博帶，皆是書生文士打扮，或溫文，或灑脫，目光流轉間，多少都帶著幾分才子特有的清高。
柳湘蓮將賈瑛、薛蟠、石三妹以及顧憐兒引至窗邊那處尚且空著的桌案旁，隨即麵向廳內眾人，清了清嗓子，朗聲道：
“諸位姑蘇的仁人雅士，柳某在此引見。這位，便是來自京城榮國府的賈瑛賈公子！這位，是金陵紫薇舍人薛公之後，薛蟠薛公子！”
那幾案後的書生文士們紛紛應聲而起，動作雖不算急切，卻也給足了禮數。
眾人口中說著“久仰大名”、“幸會幸會”之類的客套話，目光卻大多聚焦在豐神俊朗的賈瑛身上，好奇、打量、審視兼而有之。
賈瑛麵帶謙和微笑，從容不迫地向四周拱手還禮，姿態優雅，無可挑剔。
薛蟠也學著樣子，大大咧咧地抱拳環視一圈。
石三妹依舊默立賈瑛側後方，對周遭一切恍若未聞。顧憐兒則微微垂首，執禮甚恭。
隨後，在盛得意的引薦下，各人與賈瑛、薛蟠逐一相見，互報姓名。
賈瑛一麵寒暄，一麵特別留意了其中名氣最大的三人：
文子明是個端莊穩重的文士，不苟言笑，書卷氣濃厚。
祝學山身材微胖，鬍子拉碴，衣袍也略顯隨意，頗有些不修邊幅的名士派頭。
徐慕卿則是清瘦文雅的書生模樣，麵容俊秀，眉目間傲氣十足。
一番簡單的見禮後，眾人這才各自重新落座，廳內暫時恢復了先前的低語與寒暄。
盛得意也和文子明坐在了一起，他本就是姑蘇有名的文士，時常做東邀集才子們在此吟詩唱和。
見賓客已齊，盛得意招呼一聲，身材窈窕的侍女們便如穿花蝴蝶般開始上菜。
一時間，珍饈佳肴絡繹不絕地呈上，既有姑蘇本地的時令菜蔬，也有精心烹製的肉食珍品。
侍女們手執精緻的銀質酒壺，為賓客斟滿美酒，酒香醇厚，瞬間飄滿全廳。
觥籌交錯間，大家推杯換盞，談笑風生，氣氛逐漸熱絡。
薛蟠喝了一杯酒，感慨道：“寶兄弟，幸好昨晚遇上了你，我們提早離開了瘦影居，你可知道，我們走了以後，那裏竟發生了天大的慘事！”
賈瑛早知昨晚的事必會傳遍姑蘇，聞言卻仍故作驚訝，挑眉問道：“究竟發生了何事？”
柳湘蓮插話道：“聽說昨夜瘦影居被燒成白地，死傷無數。連本縣的都頭去救火，都死在了裏麵。
本來今日之會，他們還請了一些當地官員，但瘦影居的事一出，那幾名大人忙得腳不沾地，根本沒時間來。”
薛蟠湊近些，壓低聲音道：“不隻如此，金陵謝家有個老忘八，也死在裏麵。
據說那甄應嗣那該死的混蛋，被邪教迷了心智，甚至還勾結倭寇，害死了不少人，至今潛逃無蹤，官府正在全力緝拿……”
賈瑛聽了，心中暗忖：便宜了錢都頭那壞種，死了也落個好名。原來那該死的老東西，是謝家的人……什麼，還有倭寇？
他立即正色問道：“倭寇？是怎麼回事？”
薛蟠拍案道：“聽說是一些從海外蠻荒之地飄來的野人，身材矮小得緊，兩腿羅圈著，站都站不直，但兇猛異常，如同野獸一般，還會吃人肉喝人血……”
賈瑛心中一凜，這個世界，竟然也有倭寇。自己帶著黛玉一行人，如果在路上遇到那些畜牲，那可就危險了！
得想個什麼妥善的法子才行。
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