賈瑾從院子裡出來，往前院走。
一路上丫鬟婆子來來往往，比平日裡熱鬨了許多。幾個小丫鬟湊在一起嘰嘰喳喳，隱約聽見“薛家姨太太”、“寶姑娘”之類的字眼。他也冇在意，徑直朝榮禧堂走去。
此時，薛姨媽已經先去榮禧堂拜見老太太了。
老太太是正經的國公夫人，輩分最高，薛姨媽自然要先來請安。
榮禧堂內，暖意融融。
薛姨媽拉著寶釵的手，滿麵含笑，緊走了幾步便向賈母行下禮去，口中道：“老太太在上，侄婦今日纔來請安，實在是失禮了。隻因路途耽擱，早該來看望老太太纔是。”
賈母連忙命一旁的鴛鴦上前攙扶，自己則上下打量著寶釵，滿臉慈愛：“姨太太不必多禮，咱們本就是至親，往後住在一塊兒，日日相見，那纔是正理。快起來，讓我瞧瞧這孩子。”
她拉著寶釵的手，左看右看，越看越滿意，笑道：“好一個整齊的模樣！”
王夫人也在一旁笑道：“正是呢，母親，這就是我那妹妹的女兒，名寶釵。如今也大了，跟著她母親進京，一是探親，二則選秀。”
她又轉向薛姨媽，語氣親熱：“姐姐不知，這府裡人多，往後隻管安心住下，缺什麼隻和我說。”
寶釵低眉含笑，上前一步，微微福了一福，聲音輕柔卻不失大方：
“給老太太請安，給太太請安。寶釵日後若有不周之處，還望老太太、太太教導。”
賈母笑得合不攏嘴，連連點頭。
薛姨媽連忙推辭道：“老太太客氣了。侄婦在京中也有房子，雖然舊了些，打掃打掃也能住人，不敢叨擾府上。”
王夫人哪肯放她走？她在這府裡，雖說麵上風光，可心裡頭憋屈得很。
賈瑾封了伯，老太太的心思都在那庶子身上，連寶玉都不如從前受寵了。
如今親妹妹來了，正好有個說話的人，怎麼能放她出去住？
“姐姐說的哪裡話？京中的房子久不住人，打掃起來費時費力，哪有府裡現成的方便？再說了，咱們姐妹多年未見，正該好好親近親近。你就安心住下，彆跟妹妹客氣。”
薛姨媽還要推辭，王夫人又道：“你瞧這府裡，空著的院子也不少。你來了，正好給我做個伴。”
一番話說到這份上，薛姨媽也不好再推辭，隻得應了下來。
王夫人想了想，轉頭看向王熙鳳：“鳳丫頭，我記得歸鴻閣一直空著，收拾得怎麼樣了？不如把歸鴻閣給薛家妹妹住吧。”
王熙鳳正坐在下首剝橘子，聞言手裡的動作一頓，抬起頭來，臉上帶著笑，語氣卻不緊不慢：
“太太，歸鴻閣確實是收拾出來了。隻是……”
她看了賈母一眼，又看向王夫人，“那院子已經許給瑾哥兒了。瑾哥兒如今是正經的伯爺，院子裡人又多，原來的院子實在住不下。前兒我纔跟他提了歸鴻閣的事，他也應了。”
王夫人臉色微微一沉，正要開口反駁。
“好了。”
賈母淡淡地開了口，語氣不重，卻帶著不容置疑的意味。
王夫人到嘴邊的話硬生生嚥了回去。
賈母想了想，道：“我記得梨香院如今也空著。那是老國公靜修的地方，平日裡也勤著打掃，裡麵還有十餘間房間，是個三進的院子。不如就在梨香院裡先住下吧。”
薛姨媽聞言，連忙起身謝恩：“如此就多謝老太太了。侄婦先在這兒住下，等京中的房子收拾好了再搬出去，實在是打擾了。”
賈母擺擺手，笑道：“什麼打擾不打擾的，都是一家人，彆說兩家話。”
正說著話，平兒從外麵走了進來，快步走到賈母跟前，稟報道：“老太太，瑾二爺來了，在外頭給老太太請安呢。”
賈母聞言，臉上笑意更濃了，連聲道：“快叫他進來！這孩子如今都是伯爵爺了，還跟小時候一樣，早晚都惦記著來給我請安，是個孝順的孩子。”
薛寶釵聞言，也不由得看向門口。
她對這個年紀輕輕就已是超品伯爵的表兄，確實有幾分好奇。
門簾掀開，一道挺拔的身影走了進來。
賈瑾身穿石青色蟒袍，腰束玉帶，襯得肩寬體闊、身姿如鬆。麵容生得極好，劍眉星目，鼻梁高挺，下頜線條利落分明，偏偏嘴角又掛著一絲溫和的笑意，將那幾分武將的淩厲化作了朗月清風。
膚色不算白皙，是那種日曬風沙磨出來的暖玉色澤，反而顯得英氣勃勃。舉手投足間，既有行伍的乾練，又不失世家公子的從容。
薛寶釵隻覺心頭微微一跳，忙又垂下眼去。
她暗暗想道：原以為寶玉已是難得的好樣貌，不料這位伯爵爺竟是這般……這般龍章鳳姿，渾身上下透著一股說不出的少年英氣，倒像是畫上走下來的一般。
她不動聲色地捏了捏帕子，麵上依舊是一派端莊沉靜，隻是耳根悄悄染上了一層薄紅。
賈瑾趨步上前，對著賈母躬身行禮：“孫兒賈瑾，拜見祖母。”
賈母微微抬掌，從容受禮，笑道：“好好好，快快起身。”
禮畢。
一側的王夫人神色微微有些僵硬，心中雖有不甘，卻拗不過大朔的禮製與聖旨的名分。
賈瑾已經不再是庶子，而是朝廷在冊的勳伯。她雖是誥命，但品階不如賈瑾，也隻得屈身行禮。
賈瑾見狀，抬手虛拱，行了個平禮，並未躬身回拜。可即便如此，尊卑也已分明——昔日那個她瞧不上眼的庶子，如今已是超品伯爵，她反而要向他行禮。
薛姨媽和薛寶釵見狀，也連忙跟在後麵行禮。
眾人禮畢之後，王熙鳳忽然站起身來，清了清嗓子，故意提高了聲音，一字一句地念起了規矩，字字句句都像是釘子，紮在王夫人心上：
“好叫薛姨太太知曉。”
她掃了一眼眾人，目光在王夫人臉上停了片刻，才繼續道：
“瑾伯爺奉聖諭另開宗支，早已脫離本房，自立一宗，乃是朝廷正經武勳。如今暫住府中，不過府邸未建，暫且借休。論國禮，勳伯尊貴；論家法，已非同支。諸位內眷，便當以謁見勳臣之禮相見，不得再以家中小輩論之。”
一番話說得清清楚楚，明明白白。
王夫人坐在那裡，隻覺胸口發悶，像是被什麼東西堵住了一樣。
她看著賈瑾——那個昔日自己瞧不上眼的庶子，如今升職立宗，爵位加身，自己反而要向他躬身行禮，尊卑倒置。
可礙於國法堂規，她半句也無法辯解，隻覺得胸口越來越悶，像是壓了一塊大石頭。
王熙鳳站在一旁，看著王夫人那張鐵青的臉，心裡頭說不出的暢快。
她輕輕撫了撫胸口，長長地撥出一口氣。
呼～
乳腺通暢了。