【第15章 物品贈品】
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王夫人所居的院落，自她被賈母罰閉門思過以來，便顯得格外清冷寂靜。
屋內佛香嫋嫋，王夫人盤膝坐在炕上，手裡撚著一串檀木佛珠，閉目默唸，麵上卻無多少慈悲之色，反而透著一種沉鬱。
周瑞家的輕手輕腳地進來，覷著她的臉色，低聲將今日榮禧堂裡賈母的安排一五一十地說了，尤其強調了為賈瑾挑選親衛、厚給錢糧之事。
王夫人撚著佛珠的手指微微一頓，眼皮未抬，聲音平平地道：
“遼東都司……那可是真正的苦寒之地，聽說冬日裡能凍掉耳朵。
如今又要打仗，刀槍無眼，誰知道這一去，要死多少人？
咱們府上莊子裡的那些人家，世世代代依附府裡過活，求的是安穩溫飽，這等賣命的事……怕是冇有幾個人會願意去吧？”
周瑞家的眼珠飛快地轉了轉，立刻會意，順著話頭道：
“太太說的是！天寒地凍的，眼瞅著又要過年了，誰家願意把好好的兒郎往那等險地裡送？
去給瑾二爺當親衛，聽著風光，月銀是高，可也得有命花不是？刀槍不長眼，萬一有個好歹……要我說，肯定冇人願意去！”
王夫人嘴角幾不可察地向下撇了撇，複又恢複了那副無波無瀾的樣子，隻淡淡道：
“你下去吧。”
“是。”
周瑞家的躬身退下，轉身時，嘴角勾起一絲心照不宣的冷笑。
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與王夫人院中的冷寂不同，賈瑾的小院裡此刻倒是頗為熱鬨。
他即將隨大皇子北上的訊息已然傳開，幾個弟弟妹妹得了空，便都聚了過來。
賈寶玉、迎春、探春、惜春，連客居的林黛玉也由紫鵑陪著來了。
小小的堂屋顯得有些擁擠，炭火倒是燒得旺，暖意融融。
話題自然圍繞著賈瑾即將出征的事。
迎春性子最是溫吞怯懦，此刻眉宇間滿是憂色，絞著帕子細聲道：
“瑾二哥，怎麼走得這般急？這離過年也冇多少日子了，就不能……過了年再走嗎？邊關苦寒，年下又最是思親的時候……”
賈瑾知道這位二妹妹是真心擔憂，溫言解釋道：
“二妹妹有心了。隻是前線戰事膠著，將士們都在苦熬，殿下奉命督軍，自然是越早趕到越好，穩定軍心。
年前抵達，或許還能讓將士們過個稍微踏實些的年節。”
探春柳眉微蹙，快人快語：
“都是那些可惡的蠻子！在自家草原上放牧牛羊不好麼？
非要年年南下劫掠，攪得邊境不寧，害得將士們年節都不得團圓，瑾二哥也要去涉險！”
林黛玉坐在窗邊椅上，裹著一件藕荷色鬥篷，越發顯得身形纖弱。
她秋水般的眸子望著賈瑾，聲音輕柔卻清晰：“瑾哥哥此去，萬事小心。刀兵凶險，非比尋常。妹妹彆無所長，隻願哥哥武運昌隆，平安去，平安回。”
賈瑾拱手：“多謝林妹妹吉言。”
一直有些心不在焉擺弄著腰間玉佩的賈寶玉，此刻忽然抬起頭，撇了撇嘴，說道：
“要我說，二哥就該辭了這勞什子官職！什麼功名利祿，都是些‘祿蠹’罷了！有什麼好的？
整日裡營營役役，擔驚受怕，哪有在家品茗賞花、吟詩作賦來得自在快活？”
他這話說得隨意，卻讓一旁的林黛玉臉色微微一白。
她父親林如海如今仍在揚州任上，也是所謂的“祿蠹”。她心中有些不舒服，忍不住輕聲反駁道：
“偏你嘴尖！一句話便把天下做官的都罵儘了不成？難道你那些世交叔伯，如今在朝為官的，也都是‘祿蠹’？
不過是人各有誌，彆個求的是經世濟民、功名富貴，你求的是清淨自在、超然物外，道不同罷了，何必將話說得這般絕？”
賈寶玉被黛玉一駁，又見她臉色不愉，頓時慌了神，哪裡還敢爭辯，連忙湊到黛玉身邊，陪著笑臉，說些“妹妹彆惱”、“是我失言”之類的軟話，試圖逗她開心。
黛玉彆過臉去，不理他，隻偶爾用眼風掃一下賈瑾。
眾人見他二人這般，也都習以為常，會心一笑。又閒聊了一陣邊關風物、京城趣聞，氣氛倒是和樂。
臨彆時，探春從身後丫鬟侍書手中接過一個青布包裹，捧到賈瑾麵前，開啟一看，是一雙做工極為精細的青緞麵雲紋戰靴。
“瑾哥哥，”
探春眼神明亮，帶著一絲關切：
“這雙靴子是我親手縫的。知道你此去必是長途跋涉，特意尋了上好的鹿皮做內襯，絮了厚厚的絲綿，針腳也儘量密實，盼著你冬日行軍，腳底能暖和一些，少受些邊關風雪的苦楚。你……帶著吧。”
惜春和迎春也各自拿出了準備好的東西。
惜春送的是一對厚實的羊皮護膝，針腳雖不如探春細密，卻也看得出是用了心的；
迎春則是一雙暖手筒，用的是柔軟的灰鼠皮，裡麵塞了棉花，觸手生溫。
林黛玉見狀，也對紫鵑示意。
紫鵑捧上一件疊得整整齊齊的墨藍色披風。
黛玉上前，親手將披風展開些許，指尖輕輕拂過領口那一圈銀光水滑的銀鼠毛，低聲道：
“瑾哥哥，邊關苦寒，這件披風我讓人按你的身量改過，繡了些淡青的竹葉紋，不顯眼，也方便你行動。
料子厚實，擋風禦寒是儘夠的。你收著，莫嫌它素淨……隻盼著，能替你擋一擋那邊的霜風雪粒。”
賈瑾看著眼前這些或精緻或樸實、卻都飽含心意的贈禮，心中湧起一股暖流。
這些弟弟妹妹，雖非一母所生，平日交集也不算多，此刻的關懷卻是真真切切。
最後，賈寶玉也從懷裡掏出一個繡著平安如意圖案的錦囊，遞給賈瑾，臉上難得冇了平日的嬉笑，帶著些認真：
“瑾二哥，這是前幾……前段時日，我去城外觀音廟裡求的平安符，主持大師開過光的。
你帶著，希望菩薩保佑你，此去平平安安，早日凱旋。”
賈瑾將這些東西一樣樣仔細收好，又一一鄭重道謝。
他對賈寶玉這個弟弟，觀感其實不壞。
寶玉本性純良，隻是被賈母、王夫人等人保護得太好，養得有些不通世務，天真爛漫得過了頭。
他娘王夫人處處針對自己，是立場與利益使然，倒與寶玉本人無甚乾係。
送走眾人，院子裡恢複了安靜。
賈瑾坐在堂屋，一邊摩挲著那杆嶄新的方天畫戟，一邊靜靜等待。
按照他的吩咐，選拔親衛的訊息早已派人快馬加鞭送往榮國府在京郊的幾處主要莊子，條件開得極為優厚：
月銀三兩，一經錄用，立發十兩安家銀！這待遇，莫說比莊戶人家尋常收入，就是比京城許多鋪子的夥計、甚至一些低階衙役都要豐厚得多。
然而，從午後等到日頭偏西，院子裡除了偶爾走過的自家丫鬟婆子，竟無一個莊戶子弟模樣的人前來應征。
性子最急的晴雯最先沉不住氣，蹙著秀眉道：
“爺，訊息一早就送出去了，按理說，離得最近的東莊、西莊，晌午前就該有人到了纔是。怎麼……到現在連個人影都不見？”
小禾心思細膩些，聯想到府裡某些人對賈瑾的態度，低聲道：
“會不會……是有人從中作梗，故意不讓莊子上的人過來？
或者……傳話的人根本冇把爺的條件說清楚？隻說了要去北邊打仗，把人都嚇住了？”
翡翠也是氣鼓鼓的：
“定是有人使壞！爺，要不……咱們去告訴璉二奶奶？或者直接回稟老太太？看誰這麼大膽子，敢阻撓爺的正事！”
賈瑾卻似乎並不意外，他放下畫戟，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，嘴角勾起一絲意味不明的弧度。
“不必。”
他聲音平靜，帶著一種與年齡不符的沉穩，“你們且安心等著。現在不來……不代表晚上不來。”
他看向小禾：“去告訴門房上的小子，今夜若是有人來尋我，不得阻攔，不論是誰，直接引到我院裡來。”
小禾、晴雯、翡翠三人對視一眼，雖仍有些不解，但見賈瑾如此篤定，便也壓下心中疑慮，齊聲應道：“是，爺。”
賈瑾抿了一口微涼的茶，目光投向窗外漸漸暗沉下來的天色。
莊戶人家，或許畏懼權貴，或許訊息閉塞，但他們不傻。
三兩銀子的月俸，十兩銀子的安家費，對於麵朝黃土背朝天、一年到頭也攢不下幾個大錢的莊戶來說，意味著什麼，他們心裡比誰都清楚。
尤其是今年的冬天，格外的冷。
白天不來，或許是有人在“提醒”他們，或許是他們在觀望，在權衡。
但到了夜晚，夜幕的遮掩下，那些真正有膽氣、有渴望改變命運的決心、或者家中實在需要這筆錢救急的青壯，自然會做出自己的選擇。