天際剛泛起魚肚白，京城外十裡長亭早已站滿送行之人。
景和帝親率文武百官、賈赦、迎春、探春惜春、賈環賈蘭等人悉數到場，晨風吹動眾人衣袂，滿是不捨與牽掛。
今日便是蒹葭一行人出使邊關的日子，隊伍早已整裝齊備。
蒹葭一身玄色勁裝，馬尾高紮，翻身上馬，身姿挺拔利落，眉眼間儘是颯爽意氣。
水溶緊隨其後，身著素色常服，同樣騎馬相伴，時刻護在蒹葭身側。
黛玉與夏金桂同乘一輛寬敞馬車，車簾掀開，二人含笑與眾人辭行。
雪雁與小刀子小匕首共乘另一輛馬車，如今她早已跟著溫女醫學成一身精湛醫術，隨身揹著藥箱，裡頭裝著各類草藥、銀針，此番隨行，專門照料眾人路途安危。
小刀子、小匕首兩個也一身利落打扮，挎著行囊、佩著短刃，既是護衛，也打理沿途瑣事，夏金桂還帶上了自己那兩個精明能乾的金錢丫頭也與三人一輛馬車，一應物資、賬務全交由她們看管，穩妥至極。
後麵悄然多了一輛馬車，原來賈赦與皇帝商議後，讓張軒亭與張崇昭一同前往，名義上是幫忙出謀劃策，實際是為了重歸朝堂做準備。
景和帝調撥的精銳護衛列隊整齊，甲冑鮮明，將整個使團護在中間，聲勢浩蕩。
長亭邊，惜春紅著眼圈，拉著蒹葭的衣袖不肯鬆手：“大姐姐，你們一路一定要保重，我在京中等著你們平安回來。”探春也滿眼不捨，再三叮囑蒹葭遇事小心，不忘和她約定學成辦案的事。
黛玉掀著車簾，望著送行的眾人，眼眶微潤，輕聲道彆，語氣裡滿是眷戀。
夏金桂雖性子潑辣，此刻也少了往日跳脫，對著眾人點頭應和，承諾定會照看好眾人。
賈赦站在最前頭，目光死死盯著蒹葭身側的水溶，臉色沉沉，滿心都是不順眼。
即便水溶早已應允入贅林家，事事以蒹葭為先，可賈赦看著自己疼到骨子裡的外甥女，要跟著這個小子遠赴邊關，長途涉險，心底依舊膈應，橫豎怎麼看都覺得這乾兒子配不上自家蒹葭，眉頭擰成一團，滿是不悅，卻礙於國事，冇法再多說什麼。
景和帝看著意氣風發的蒹葭，再瞧瞧身後一眾精銳護衛，心底暗自嘀咕：這些護衛看著聲勢浩大，真論起身手謀略，怕是冇一個打得過蒹葭大姐姐，派來也起不上多大禦敵用處，索性就當是給她們端茶倒水、貼身服侍、跑腿打雜的吧。
時辰已到，監刑官高聲唱喏啟程。
蒹葭勒住馬韁，對著送行的眾人拱手作揖，聲音清亮：“陛下，諸位不必掛念，我等定不辱使命，早日歸京！”
水溶也連忙躬身行禮，目光誠懇，對著賈赦鄭重道：“義父放心，我定拚儘全力，護好蒹葭，護好全隊之人。”
這話聽在賈赦耳中，隻淡淡哼了一聲，冇接話，依舊滿臉不悅，卻還是揮了揮手，啞聲叮囑：“路上萬事當心，彆逞強，平安回來。”
一語畢，馬蹄踏響，車輪轆轆，使團緩緩動身。
眾人站在長亭邊，久久望著隊伍遠去的方向，滿是不捨，直到人馬化作天邊一個小點，才漸漸收回目光。
一路曉行夜宿，風塵仆仆，足足趕了近一個月路程，眼前的山川地貌漸漸有了不同——群山連綿，關隘高聳，城牆沿著險峻山勢蜿蜒而上，城樓上旌旗獵獵，迎風作響。
這，正是北地邊關重鎮。
這裡是大靖與北境部族接壤的咽喉要地，常年駐有重兵，刀光劍影之氣從未消散。
城門口往來士兵身著甲冑，手持刀槍，戒備森嚴，盤查來往行人，既防外敵窺探，也防逆黨餘孽流竄。
蒹葭一行人勒住馬韁，站在城外高坡，遠遠望去，隻見城樓高聳，兵甲林立，空氣中都瀰漫著肅殺之氣。
水溶勒住馬韁，轉頭看向蒹葭，語氣鄭重：“蒹葭，到了。這裡，便是此行的第一站——雲州關。”
黛玉與夏金桂也掀開車簾，遠遠望見這般雄偉壯闊的關隘景象，都微微一怔。黛玉輕聲感歎：“隻在書中讀過‘秦時明月漢時關’，今日親見，才知這天下雄關，竟如此氣勢磅礴。”
夏金桂則是眼睛一亮，拍著車沿笑道：“好地方！比京城那死氣沉沉的皇城有氣勢多了！看來這趟邊關之行，不會無聊！”
雪雁揹著藥箱，看著沿途不斷變換的景緻，又看看城外絡繹不絕的行軍身影，心中多了幾分對前路的期待。
小刀子、小匕首警惕地打量著四周地形，隨時戒備。
而賈赦派來的一眾護衛，早已列隊整齊，見隊伍抵達關下，也迅速跟上，準備護送一行人入城。
蒹葭望著那座巍峨雄關，眼底閃過一絲銳利與堅定，輕輕一夾馬腹，率先前行：“走，進城去。和談，纔剛剛開始。”
馬蹄聲嗒嗒作響，一行人緩緩駛向雲州關城門。
使團一行人剛踏入雲州關城門，城內地道便傳來急促的馬蹄聲，一隊身著戎裝的人馬疾馳而來，步伐整齊，氣勢凜然……