金鑾殿內，鐘鼓餘音嫋嫋消散。景和帝沈謹之身著袞龍袍，端坐龍椅，目光掃過階下恭立的百官。
登基大典既定，國號景和，這大靖的新朝，算是真正落了定。
眾人肅立，唯有水溶一身王府常服，靜靜站在朝臣末位，神色沉凝，半句未發。
直到禮官高聲唱喏“退朝”，百官紛紛躬身退去，水溶才快步上前，攔住正欲起身的蒹葭，語氣急切卻剋製：“蒹葭，隨我麵見陛下，有邊關要事相奏。”
蒹葭微微頷首，隨他一同轉入內殿。
殿內隻剩景和帝、水溶、蒹葭三人。水溶斂去所有神色，單膝跪地，聲音凝重：“陛下，臣有邊關急報。”
“王叔請起。”景和帝抬手虛扶，“細說。”
水溶起身，指尖微攥，緩緩道：“先皇在位時，便暗中勾結北境外邦，借圍剿叛賊之名，調兵圍堵臣的邊關駐地。若非……若非林大人及時遣柳湘蓮帶著李紋、李綺兩姐妹馳援，臣這支人馬，怕是早已全軍覆冇。”
他看向蒹葭，眼底閃過一絲感激，續道：“臣雖憑自身之力，收攏敗局、穩住了兵權，可北境外邦勢大，朝廷又逢內亂，糧草、兵源皆難接濟。
長此以往，邊關必失。臣此番回京，一是想……一是想請陛下定奪，臣準備與外邦啟動和談，暫息兵戈。”
蒹葭上前一步，拱手道：“陛下，和談之事，臣可主理。”
景和帝挑眉，看向她：“林尚書有把握？”
“臣有幾分把握。”蒹葭語氣篤定，“外邦雖悍勇，卻貪利且懼威。臣善察人心，亦懂進退，可與水溶王同行，定能為大靖爭得最大利益。”
水溶補充道：“陛下，林大人心思縝密，絕非空談。且臣與外邦將領有舊，若她隨行，和談成功率更勝三分。”
景和帝指尖輕叩龍椅扶手，目光在兩人身上轉了一圈，忽然一笑：“朕準了。不過，朕再給你們添兩人，讓此行萬無一失。”
蒹葭一怔：“陛下意下何人？”
“林黛玉與夏金桂。”
景和帝話音落下，殿內瞬間靜了一瞬。
景和帝看向蒹葭，笑意更深：“黛玉心思縝密，可定禮規、察細節。夏金桂錙銖必較、言辭銳利，正適合壓外邦氣焰。三人同行，互補不足，朕看極妥。”
他頓了頓，又道：“為顯我大靖誠意，亦不讓外邦輕視女子。朕親封林蒹葭為欽差大臣，總領和談一應事宜；封林黛玉為禮部侍郎，協同參議；授夏金桂朝散大夫之職，隨行出使。”
旨意一出，殿內再無異議。水溶與蒹葭、齊齊跪地接旨：“臣遵旨，謝陛下隆恩！”
水溶看著蒹葭，眼中滿是讚同：“陛下英明，有林大人同行，和談必成。”
另一邊，護國公府內。
賈赦剛送走使臣，坐在正廳裡喝了口茶，忽然一拍腦門，對管家道：“糟了！把那兩個老東西給忘乾淨了！”
管家一愣：“大人說的是……賈母與尚成嵐？”
“可不是！”賈赦皺眉，“這都多少天了，也不知道怎麼樣了！”
當即吩咐道：“去，派人把他們給我提回來！我倒要看看，這老太君和她表哥，能不能扛住這幾日餓肚子！”
不多時，兩個衣衫破爛、麵黃肌瘦的人被押了進來。
賈母頭髮散亂，衣衫襤褸，臉頰凹陷得眼窩都陷了進去，渾身餓得直打顫，死死盯著身旁的尚成嵐，眼神裡滿是凶戾。
尚成嵐也好不到哪去，嘴脣乾裂出血，腳步虛浮，幾乎是被侍衛架著進來的。
“賈、賈赦！你竟敢如此對我！”賈母有氣無力地嗬斥，聲音卻虛弱得像蚊子叫。
賈赦端著茶杯，指尖輕敲杯沿，冷冷抬眼：“老太君？如今這模樣，哪還有半分老太君的樣子？當初在府裡，不是挺能作威作福的嗎？怎麼滋味，不好受？”
尚成嵐喘著粗氣，惡狠狠道：“賈赦！你個豎子！我們要是餓死在這，你也得落個不孝的罵名！”
“罵名？”賈赦冷笑一聲，放下茶杯，“你們勾結外**亂賈府，本就該千刀萬剮。留你們一條命，讓你們嚐嚐餓肚子的滋味，已經是仁至義儘了。”
他看向兩人彼此虎視眈眈的模樣，眼底滿是嘲諷：“怎麼，現在這副樣子，是不是再晚一步，就要互相啃著活了？”
賈母渾身一顫，下意識往後縮了縮，卻又強撐著怒道：“賈赦！我是你長輩！你不能這麼對我！”
“長輩？”賈赦站起身，緩步走到二人麵前，居高臨下地看著他們，“我賈赦的長輩，從來不是你們這種隻會搬弄是非、禍亂家門的人。從今日起，你們就好好在這府裡待著，慢慢算一算這些年欠下的舊賬。”
侍衛上前，將二人押了下去。賈赦看著他們狼狽的背影，端起茶杯又喝了一口，眼底冷意未消：“敢在我賈赦麵前興風作浪，就得有承受後果的準備。”
賈赦剛處置完賈母與尚成嵐，落座不過片刻，猛然心頭一震，陡然想起一件要緊大事。
他猛地站起身，神色一緊，暗自嘀咕：糟了！險些忘了天牢裡還押著王子騰！
此事乾係重大，萬萬不能任由宮內隨意發落。
他也不遣長隨傳話，更不聲張，索性整了整官袍，快步獨自入宮，徑直去往內殿求見景和帝。
此時殿內，景和帝正與水溶、林蒹葭商議完邊關出使和談的諸事。
內侍入內通傳，景和帝淡淡開口：“宣。”