大觀園裡一派熱火朝天的忙碌景象，蒹葭領著黛玉、探春等一眾女子，整日裡腳不沾地。
既要盯著工匠修繕各處院落，將秋爽齋改作女司公署、綴錦樓收拾成商行鋪麵，又要草擬女司招募告示、規劃書院課程與商行規章，個個皆是神色匆匆，卻又滿眼熱忱。
護國公府內，賈赦也領著賈琮等人暗中籌謀，緊鑼密鼓地佈局，打算尋個合適的時機，聯合老臣與宗族長輩，一同入宮麵聖，逼皇帝正式認下賈琮，為將來做準備，隻是此事尚在暗中籌劃，還未到發難之時。
這般忙碌與謀劃並行，不過五六日光景，朝野上下看似平靜，實則暗流湧動。
忽然一日，一道驚雷般的訊息從東宮飛速傳出，瞬間傳遍京城內外，被圈禁的廢太子，在東宮偏院懸梁自儘了！
訊息傳到護國公府時，正忙著覈對修繕賬目的蒹葭手中的筆猛地一頓，抬眼與趕來報信的賈赦對視一眼，兩人皆是麵露驚色。
府中眾人聽聞此事，也紛紛停下手中活計，滿臉錯愕，誰也冇料到，好好的太子竟會突然自儘，這突如其來的變故，讓所有人都心頭一沉，隱隱覺得朝局要變。
與此同時，皇宮內殿之中，暖意融融，酒香氤氳。皇帝正摟著身旁的賈元春，斜倚在軟榻上小酌，眉眼間帶著幾分醉意，一派閒適安逸。
兩人正低聲說笑間，殿門被猛地推開，一名內侍慌慌張張、連滾帶爬地衝了進來，臉色慘白，聲音抖得不成樣子，跪地顫聲稟報：“陛、陛下！不好了！東宮傳來訊息，廢太子他……他自縊了！”
“什麼？！”
皇帝聞言，驚得猛地推開懷中的賈元春，騰地一下從軟榻上站了起來，手中的酒杯“哐當”一聲摔在地上，酒液濺濕了龍袍也渾然不覺。他雙目圓睜，滿臉不敢置信，腳步甚至踉蹌了一下。
雖說他因前番紛爭，狠心將太子圈禁在東宮，可在他心底，太子依舊是他那些兒子中唯一能堪當大任、繼承大統的人選。
皇帝從未想過要真正廢黜太子，更冇想過要取太子性命，本打算教訓一下，便將太子放出，重立儲君之位。
萬萬冇想到，太子竟如此氣性大，不過是受了圈禁之苦，便尋了短見！
皇帝心頭又驚又痛，又滿是慌亂，儲君突亡，江山後繼無人的恐慌瞬間席捲心頭，臉色瞬間變得慘白。
賈元春扶著桌沿穩住身形，心底早已翻湧起抑製不住的狂喜，暗暗咬牙慶幸：太好了！最大的一塊絆腳石，終於徹底除掉了！往後再也冇人能擋他們的路，奪權上位指日可待！
可她麵上一點不顯露，反倒快步上前，眼眶通紅，淚珠掛在睫間，一副哀痛又懂事的模樣，柔聲勸慰，字字都順著皇帝的心思：“陛下息怒，保重龍體啊。
太子殿下氣性也太大了，他怎麼就不懂您這個做父親的愛之深責之切呢？
您圈禁他，不過是想磨磨他的性子，盼他日後能成大器，他竟這般想不開，實在是讓人心寒。”
皇帝滿心鬨心煩躁，看著賈元春嬌弱溫婉、滿眼擔憂的模樣，心頭稍緩，歎了口氣道：“朕也知道是這麼回事，事已至此，多說無益。愛妃你身子弱，好生在殿內休息，朕親自去東宮看看，料理後事。”
賈元春怎肯留在宮中，她要親自去東宮確認太子死訊，也要盯著後續事宜，免得露出破綻，當即上前一步，緊緊扶住皇帝的手臂，語氣堅定又溫柔。
“陛下孤身前往，臣妾放心不下，東宮之事乾係重大，臣妾陪您一同去，也好在旁伺候您。”
皇帝見她這般體貼，心中更是感念，便點頭應允，由著賈元春攙扶著，匆匆帶人往東宮而去。
一路上，賈元春看似垂首憂心，心底卻早已樂開了花。
最大的絆腳石冇了，皇帝膝下再無像樣的繼承人，往後這天下，還不是任由她和王子騰、忠孝親王擺佈？
隻等時機一到，再對皇帝下手，扶年幼的沈靖登基，她便是大權在握的皇太後。
一行人趕到東宮禁院，隻見現場一片狼藉，太子早已冇了氣息，身旁還放著一封潦草的絕筆遺書。
皇帝看著昔日儲君落得這般下場，再想到江山後繼無人，隻覺得一陣頭暈目眩，心口堵得發慌。
賈元春跟著上前，假意掩麵垂淚，目光卻飛快掃過現場，見一切佈置得天衣無縫，一點破綻也冇有，心中更是篤定。
她輕輕扶著身形晃盪的皇帝，柔聲細語地安撫，一麵不動聲色地示意身邊心腹宮人，將後續事宜牢牢把控在自己手裡。
一場精心策劃的謀殺，就此被掩蓋成了一場儲君不堪幽禁、憤而自儘的悲劇。
而護國公府內，蒹葭握著傳來的訊息，指尖輕輕一叩桌麵，抬眼看向賈赦，眸色冷了幾分：“大舅舅，太子自儘？這事，怕是冇那麼簡單。”
賈赦麵色一沉，沉聲應道：“我也覺得冇那麼簡單，太子再怎麼氣性大，也不至於說自儘就自儘，這裡麵必定有鬼。”
蒹葭指尖輕輕敲著桌麵，“這事不難想，看看誰是既得利益者就清楚了。既然不是我們動的手，那剩下的，還能有誰？”
賈赦眉頭猛地一蹙，瞬間想到關鍵，低喝一聲：“是忠孝親王！”
蒹葭抬眸，語氣篤定無比：“我也覺得是他。太子一死，最得利的就是他，這步棋，走得又狠又急。”
這時候，青竹卻急匆匆引著一人從門外走了進來。
二人抬頭看去，卻是西寧郡王金衍。
金衍一進門，眉宇間滿是急色，來不及過多寒暄，徑直對著二人道：事態緊急，本王就開門見山了。”
賈赦立刻抬手：“但講無妨。”
“太子之死，絕非自儘。”金衍聲音壓得極低，卻字字清晰，“本王安插在京中的細作傳回訊息，是忠孝親王聯合王子騰下的手，買通了東宮守衛，偽造遺書，逼得太子懸梁，為的就是掃清儲位障礙，圖謀大位！”