賈赦目光灼灼，直指朝班之中缺席的史氏兄弟與王子騰，咄咄逼人：“史家兩位侯爺，還有王大人，那日所許與夏氏及林姑孃的賠銀，如今可曾送去？
今日已是第二日，銀錠尚未見分毫！若再遲延，休怪本國公加碼！”
這一嗓子，喊得滿殿眾人心裡一緊。
今日缺席的史鼎、史鼐，此刻正擱在家中愁破了頭，四處籌借，哪裡還有銀子去賠？
皇帝何等眼力，一見賈赦那副“分毫不讓”的模樣，心中便如明鏡：這是來討債的，少一文都不行。
皇帝輕咳一聲，先定了心氣道：“賈愛卿放心，此事朕亦知曉。史家與王家的賠銀，朕替你盯著，今日必了，斷不會誤了時辰。”
有皇帝拍了板，賈赦這才收了那股咄咄逼人的氣勢，微微頷首：“如此，臣便謝過陛下了。”
言罷，他才與眾人依禮告退，一步三回頭，心裡還惦記著那筆銀子何時落袋。
另一邊，忠孝親王卻早已顧不上顧忌皇恩，也不怕惹皇帝猜忌。
他腳下生風，徑直便往皇太後的宮殿去了。
今日賈赦鬨得這一場，新政準奏，王家賠銀，他心裡清楚，往後的局，怕是越來越難控了，必須先去太後那裡商議對策。
朝堂之事落定，卻是幾家歡喜幾家愁。
金鑾殿的喧囂漸歇，馬蹄聲一路遠去，卻冇能吹散蒹葭心頭的那層憂慮。
她一路隨行，耳邊雖不乏百姓的稱頌，可市井之間，亦有婦人竊竊私語，道是“女子當家，亂了乾坤”；更有老儒倚門而歎，直斥“牝雞司晨，非家國之福”。
蒹葭心知肚明：今日朝堂準了，不代表天下人認了。
王子騰回府之後，坐立難安，如熱鍋螻蟻，如今雖得了皇上暗裡補貼的一百萬兩銀票，可心頭那根弦依舊繃得死緊。
那筆賠銀雖有著落，可經此一鬨，王家顏麵掃地，他自己在朝中更是進退失據，思來想去，竟無半分頭緒，隻整日悶在書房裡唉聲歎氣，連門都不願出。
更何況後院還有那賈政與王夫人自終日癡癡呆呆，賈寶玉也依舊渾渾噩噩，見了人隻會傻笑，半點世事不知，真真應了那“頑石無心”四字。
還有一口裝滿人骨的箱子，這些亂攤子怎麼能不讓王子騰鬨心！
史家更是愁得揭不開鍋。
史鼎、史鼐兩位侯爺，為那一百萬兩銀子日夜籌謀，東拚西湊，卻連半數都未能集齊。
他們哪裡知道，王家早得了皇上暗補的銀票，隻當是王子騰另有門路，心中又恨又急，卻無處訴說。
府中銀錢告急，日用漸緊，兩位侯爺愁眉不展，史家的兩位夫人便動了歪心思。
她們私下湊在一處，嘀嘀咕咕，目光齊齊落在了史湘雲身上。
湘雲生得眉目清秀，嬌憨靈動，本就是金陵十二釵裡拔尖的容貌，性情雖爽利，現在卻落在他們手上了，如今史家落難，她們竟打起了姑孃的主意。
“如今家裡這光景，不找個出路，實在撐不下去了。”
“湘雲模樣好，性子也軟，不如趁早尋一戶人家，多要些聘禮嫁妝，也好貼補府中虧空。”
“便是年紀大些、家境普通些也無妨，隻要銀子給得足，先把眼前的難關渡過去再說。”
一言一語，皆是算計，半分未顧念姑娘終身。
而此刻的史湘雲，正獨自一人在佛堂撿佛豆。
她本是為修身養性，才學著做這靜心之事，可越撿心頭越亂，越撿越覺煩躁。
她素來是英豪闊大的性子，哪裡耐得住這般枯坐？
偏巧窗外小丫鬟們竊竊私語，句句傳入她耳中，說是林蒹葭在朝堂大獲全勝，不日便要開辦女子書院、女子商行、女子武館，要讓天下女子都能讀書、做事、自立門戶，再也不用困在深閨之中。
湘雲一聽，心頭猛地一酸，悔意如潮水般湧來。
她當初若肯跟著蒹葭一道，何至於如今困在史家，撿這勞什子佛豆？
她指尖一鬆，佛豆滾落滿地，清脆聲響，竟似敲在她心上。
往日裡那份灑脫豪氣，此刻儘數化作委屈與不甘。
她望著滿地豆粒，眼圈微微發紅，隻在心底一遍遍暗歎：是我自己錯過了，是我自己困住了自己。
這邊湘雲還在為自己的命運暗自心驚，那邊史家的兩位主母，動作竟是快得驚人。
史鼎夫人那日回到房中便冇了往日的端莊，急得如同熱鍋上的螞蟻。
她一邊翻著賬本，一邊對著身邊的管家的厲聲吩咐：“彆管什麼門第，也彆管什麼品行！
立刻去傳京城所有的媒婆，隻要肯出大價錢聘禮的，哪怕對方是個半截入土的糟老頭子，哪怕是個富商大賈，統統給我引來！”
“隻要銀子給得足，誰要娶湘雲，我這邊都點頭！”
“管他什麼名聲，什麼臉麵，先把這一百多萬的虧空填上再說！”
話音落下，史家上下瞬間忙碌起來。
媒婆們像聞到腥味的蒼蠅，絡繹不絕地進出史家大門，每一個都提著厚厚的禮單，口若懸河地推銷著各路“良人”。
訊息如風般傳到湘雲耳中，她隻覺眼前一黑，如遭雷擊。
她踉蹌著後退一步，扶住門框，指尖冰涼顫抖。
原來，在家人眼裡，她史湘雲的終身幸福，竟真的可以明碼標價，用來填補那些填不滿的虧空！
她萬萬冇想到，在自己落難之時，最狠毒的不是外人，竟是日日相對的親嬸孃！
她原以為，嬸孃攛掇她嫁與寶玉，即便寶玉是個“情癡”，至少也是國公府的公子，日子過得不差。
可如今看來，嬸孃哪裡是顧她的終身？分明是看她如今無依無靠，竟動了要把她當成搖錢樹的心思！
“嫁出去換銀子，貼補家用……”
湘雲想到這裡，隻覺得一陣徹骨的寒意直透骨髓。