下午。
賈環策馬回到榮國府。
府門前停著一輛裝飾頗為講究的青綢馬車，一名小廝正攏著手在車轅旁等候。
賈環隨意瞥了一眼，順口問門口僕役：“這是誰的車駕？”
僕役忙躬身回答：“回三爺，是禮部侍郎蘇大人家的小廝。蘇大人正在府裡，與老爺在書房敘話呢。”
賈環點了點頭，並未在意。
禮部侍郎蘇成越，他依稀記得是賈政在朝中的交好之一，官聲尚可，但與他自己並無交集。
他徑直穿過儀門，往聽濤軒走去，將這段小插曲拋諸腦後。
……
此刻，賈政的書房內。
蘇成越與賈政分賓主落座。
桌上清茶飄香。
蘇成越年近五十，麵容清臒，三縷長須，頗有文士風範。
他輕輕吹開茶沫，啜飲一口，放下茶盞，這纔不緊不慢地開口：
“存周兄，你我相交多年，我便直說了。前次你與我提及的，關於職司微調之事，近日，或可再議一議了。”
賈政聞言，精神一振。
可以陞官了！
太好了！
最近他一直為此事鬱悶。
自己兒子的官職都已經超過他這位老子了，實在太丟人了。
他甚至都不敢出門了。
沒想到，這麼快就要陞官了。
賈政心情大好，正要開口感謝。
可這時，蘇成越卻話鋒一轉，語氣帶著幾分意味深長的感慨：
“說起來，存周兄，你真是生了個好兒子啊。”
賈政一怔，一時沒反應過來。
蘇成越嗬嗬一笑，繼續道：“賈副鎮撫使年少有為，英武不凡，如今聖眷正隆，前程不可限量。”
“如今這京城上下，誰不知賈家麒麟兒的威名？連帶著我們這些老傢夥，說起與存周兄的交情，臉上也覺有光啊。”
他話說得含蓄，但意思再明白不過。
你賈政這次的事情能有轉機，是沾了你兒子賈環的光！
事實也的確如此。
若非賈環新晉副鎮撫使，風頭正勁，賈政這件事，也不可能這麼快辦成。
賈政端著茶杯的手幾不可察地頓了一下，臉上勉強擠出的笑容顯得有些僵硬，心底湧起一股複雜滋味。
原本的欣喜，頓時變得有些尷尬。
他沒想到，自己有朝一日，居然要靠那個一向被自己輕視的庶子的名聲來疏通關係。
實在是屈辱。
他很想一拍桌子，大怒道“我纔不要靠那個逆子，此事給我推了！”
然而，現實中。
賈政喉結滾動了一下，將那股複雜的情緒硬生生嚥了回去，努力維持著平靜的語調：
“蘇侍郎謬讚了，小兒輩僥倖有些微末之功，當不得如此誇耀。此事……還需多多仰仗蘇侍郎斡旋。”
蘇成越哈哈一笑，並未看出賈政那點不自在。
他又誇讚了賈環幾句“國之棟樑”、“賈家之幸”之類的話，便起身告辭了。
賈政親自將蘇成越送出書房。
看著馬車駛遠，他臉上的笑容瞬間斂去，變得陰沉起來。
他獨自回到書房，關上房門，踱步到窗前，望著窗外沉沉的夜色，心中波瀾起伏。
這幾日，因為賈環擒賊陞官，他在工部衙門的同僚，態度都熱絡恭敬了不少。
以往一些難以推進的事務，如今辦起來似乎也順暢了些。
因賈環得來的“便利”，他感受得真真切切。
這種滋味，確實……不錯。
可是……
賈政長長嘆了口氣，眉頭緊鎖。
“終究是個庶子……”
“而且，還是個桀驁不馴、目無尊長、難以掌控的庶子！”
他享受著作為賈環父親所帶來的隱形好處，卻又從心底裡排斥、忌憚這個兒子。
這種矛盾的心理，像一根刺，紮在他的心上。
難受至極。
賈政嘆息一聲，喃喃自語：“還是得將希望放在寶玉身上，隻要他能安心讀書，走科舉正途，才能光耀門楣……”
……
第二日。
賈環剛踏入北鎮撫司衙門。
陳奇已等候在值房外，臉色凝重。
“大人，有情況。”
陳奇快步迎上，低聲道，“昨夜城外二十裡處的‘十裡坡’酒館發生滅門慘案，館內連同掌櫃、夥計、酒客共計十七人，無一生還。”
賈環腳步未停，邊走邊問：“手段？”
陳奇回答：“乾淨利落，皆是一擊斃命。屍體有喉骨碎裂，有利刃封喉，還有幾人中了見血封喉的細小暗器。”
“初步查驗，那些傷口和殺人手法，與卷宗上記錄的金不移、葉知秋以及花無影的作案手段極為相似！”
賈環眼中精光一閃，露出一絲獵手發現獵物蹤跡般的興奮：
“哦？他們這麼快就出現了嗎？”
他立刻下令：“叫上楚風和龐德勇，帶上勘驗的好手，隨我去現場看看。”
“是！”
不多時，一行十數騎快馬衝出北鎮撫司，捲起煙塵，直奔城外十裡坡。
殘破的酒館已被當地衙役封鎖，空氣中瀰漫著尚未散盡的血腥氣。
屍體還留在原地，地上的斑駁血跡和屠殺痕跡依舊觸目驚心。
賈環負手立於酒館中央，目光如炬，緩緩掃過整個現場。
楚風、龐德勇帶著專業的仵作和勘驗人員仔細檢查各處細節。
過了一會，楚風忽然叫了一聲：“大人，有發現！”