長安城外，官道旁一座不起眼的客棧。
天字房的窗戶緊閉著，暮色從窗紙的縫隙裡滲進來，在地上投下幾道昏黃的光斑。
屋裏沒有點燈，一個白髮老者坐在太師椅上，麵容平淡，神情淡漠。
他身上穿著一件半舊的灰布長衫，看上去就像個尋常的鄉紳。
唯獨那雙擱在扶手上的手，指節粗大，虎口和掌心佈滿老繭，分明是長年握劍留下的痕跡。
椅旁斜倚著一柄劍，劍鞘陳舊，鯊魚皮已經磨得發亮。
門被輕輕叩了兩下。
“進來。”
一個瘦削的中年人推門而入，腳步無聲，像是踩在棉花上。
他穿著一身黑衣，麵容精瘦，留著一撮山羊鬍，正是暗影樓負責情報聯絡的玄狐。
他在江湖上有一個公開的身份——長安城外一家南北貨行的賬房先生，平日裏打算盤的手，骨子裏卻是一等一的刺殺好手。
“夏侯堂主。”玄狐恭恭敬敬地行了一禮。
夏侯宇沒有看他，目光依舊落在窗外那最後一抹將盡的晚霞上。
“讓你查的事，查清楚了？”
“查清楚了。”玄狐從懷中取出一封密信，雙手呈上，
“雲中城一戰的詳細經過，都督府驗屍的仵作裡有一個是我們的人。青麵、天煞、地尊三位上師，確實都是死在賈環的劍下。一人一劍，正麵擊潰三人聯手合擊，沒有取巧，沒有偷襲。”
“還有最新的訊息——賈環數日前在武道盟總部，當眾擊敗了闊劍門九品宗師趙鐵武。據說勝得極輕鬆，隨手一劍破其天階武技。趙鐵武當場跪服。”
夏侯宇拆開密信，一目十行地掃完，麵無表情。
他看完最後一個字後，將信紙捏成一團，隨手一搓，紙團化作粉末從指縫間簌簌落下。
“賈環，哼！”
“青麵、天煞、地尊三個天字號，平日裏眼高於頂，誰也不服誰，結果聯起手來被一個毛頭小子一劍宰了。廢物。”
他的聲音驟然一冷，“不過，殺了三個人，就想動搖我暗影樓的根基？天真！”
“賈環很快就要死了。大周的江湖，也該變一變了。”
玄狐低著頭，不敢接話。
他知道夏侯宇的脾氣，在這位老堂主眼裏，世間大部分人都是兩個字——廢物。
夏侯宇端起茶盞抿了一口冷茶，隨即又想起另一件事。
“孫紹祖呢？”
“在最近的據點裏。按您的吩咐，保住了他的命。但是……”玄狐猶豫了一下，
“冷靈丸的劑量太大了。您知道，那東西是激發潛能的虎狼之葯，一粒便能讓修為暴漲一個境界，可副作用也極強。”
“孫紹祖本來就是半廢之人，丹田被賈環破了，經脈斷得七七八八，為了讓他的戰力恢復到可用的水平，我們不得不加大了劑量。結果——”
“他的修為確實恢復了，而且暴漲到了九品宗師巔峰。但他的神智，已經不行了。”
“怎麼個不行法？”夏侯宇問道。
“隻剩下了最基本的本能反應。暴躁、嗜殺、不知疼痛。像一頭瘋獸。我們試了幾次，根本無法與他交流，更不用說讓他執行任務了。”
夏侯宇沉思片刻，“烏老四不是有一門移魂控心術嗎？專門用來控製沒有心智的人。”
玄狐的眼睛一亮，“堂主的意思是……把孫紹祖交給烏老四？”
“讓他用最快的速度調教好，偽裝身份，送到北靜王府去。”
夏侯宇站起身來，走到窗邊，目光越過窗欞望向外麵的田野，
“北靜王府這條線，是暗影樓經營多年的最重要的朝堂佈局。上至朝堂風向，下至官員把柄，我們都投入了無數心血。”
“孫紹祖雖然廢了，但九品宗師巔峰的戰力還在。把他變成一個聽話的木偶，便是北靜王手裏的一把利刃。”
“屬下明白。”玄狐應聲，隨即又遞上一份密報，“還有一件事，關於那個最近在江湖上聲名鵲起的辰南。”
夏侯宇接過密報翻了翻。
紙上密密麻麻寫滿了辰南這幾日的戰績——連敗七品宗師段鵬、八品宗師烈火門主、泰山劍派首席弟子，連挑三座擂台無一敗績。
他每看一行，眉頭便皺緊一分。
“辰南，碧波閣長老遺孤，南疆長大，老僕養大，直到去歲老僕過世才知曉身世……”
夏侯宇念著密報上的資訊，忽然冷哼一聲，“很好，一個賈環，一個碧波閣後人，都到齊了！”
他握住劍柄，將劍從鞘中緩緩拔出。
那是一柄古樸的玄鐵劍，劍身漆黑如墨，沒有一絲光澤，上麵密密麻麻刻滿了細小的符文。
劍一出鞘，一股恐怖氣勢猛然爆發，整間天字房的門窗都在微微顫抖，桌上的茶盞發出細碎的磕碰聲。
這股氣勢的恐怖程度，竟然猶在蕭望嶽之上。
那是殺了幾十年的人，用無數條性命淬鍊出來的煞氣，沉重、冰冷、讓人連呼吸都覺得困難。
窗外簷下的幾隻麻雀像是被什麼東西驚到了，撲棱著翅膀飛走了。
玄狐不由自主地後退了半步，額頭上沁出細密的冷汗。
“什麼武道天才，死了的天才，就不是天才了。”
夏侯宇低頭看著那柄黑沉沉的玄鐵劍，語氣平淡得像在說一件微不足道的小事。
“該出發去武道盟了。”
……
北靜王府，後花園密室。
這間密室建在假山之下，入口藏在假山的一叢藤蘿後麵，從外麵看絲毫察覺不到異樣。
密室裡燈火通明，牆壁上嵌著數顆夜明珠，將這間丈許見方的石室照得如同白晝。
北靜王水溶站在密室正中，負手而立。
他已經換下了白日裏那身郡王袍服，穿了一身玄色便袍，愈發襯得他麵如冠玉、溫潤儒雅。
可此刻他臉上沒有白日裏的溫和笑意，取而代之的是一種冷峻的滿意。
在他麵前，站著一個身形高大的人形。
那人穿著一身黑色勁裝，麵容獃滯，雙眼空洞無神，像兩口乾涸的枯井。
他的麵板呈現出一種不正常的灰白色，嘴唇發紫，像是一個剛從冰窖裡撈出來的死人。
但偏偏他的胸膛在起伏，肌肉結實，筋脈賁張，周身散發著一股令人心悸的暴戾氣息。
九品宗師巔峰的威壓沒有任何收斂，反而比他清醒時更加濃烈、更加外放，像一頭被鐵鏈拴著的猛虎，隨時可能掙斷鎖鏈擇人而噬。
暗影樓的人將他送來時，附了一個烏木匣子。
匣子裏是一枚銅鈴和一本薄薄的控魂術口訣。
口訣的最後一頁寫著幾個字——“鈴響則動，鈴止則殺。莫讓鈴離開你的手。”
水溶拿起那枚銅鈴，輕輕搖了一下。
鈴聲清脆，在密室裡回蕩。
孫紹祖的瞳孔猛地收縮了一下，隨即轟然單膝跪地，動作僵硬卻毫不遲疑，膝蓋撞在石板上發出沉悶的響聲。
“好。”水溶放下銅鈴，嘴角浮起一絲滿意的笑容。
一個人形兵器。
沒有思想，沒有恐懼，沒有猶豫，隻有九品宗師巔峰的碾壓性戰力。
更重要的是，他是孫紹祖，一個本該在詔獄裏的犯人。
派去殺掉所有需要殺的人——朝堂上的對手、盯著北靜王府的探子、甚至是大皇子。
而事後，隻要把孫紹祖推出去，所有罪責都與他北靜王無關。
一個被江湖組織用邪術控製的瘋子，與堂堂郡王能有什麼關係？
最後隻會把一切罪責推到驍騎衛頭上。
“把這個人安排到城外莊子裏去，對外就說是新來的護院教頭。”
水溶對身旁的心腹管事吩咐道，語氣輕描淡寫，像是在吩咐安排一個新來的廚子。
管事應聲退下，密室的門重新合上。
水溶坐在太師椅上，手指輕輕摩挲著銅鈴的紋路。
榮國府已經上了船，孫紹祖也已經到手，暗影樓在朝堂上的佈局正在一步步收緊。
而賈環那個礙眼的定遠候，暗影樓的堂主已經親自出馬，恐怕也活不了多久了。
老四有軍功，有北靜王府、暗影樓和勛貴集團的支援，奪嫡的勝算正在一步步增大。
而自己，將是這場豪賭中最大的贏家。