洛陽城。
馬蹄聲在高厚的城牆外停歇，捲起的煙塵緩緩沉降。
賈環勒馬立於隊首，錦袍在風中微拂。
他抬眼望向城門上“洛陽府”三個石刻大字，目光沉靜如水。
河南道首府，東都故地，其繁華程度果然遠非沿途州縣可比，城門口車水馬龍，人流如織。
然而，預想中應有的迎接儀仗並未出現。
隻有一名穿著青色低階官服、帽簷都戴得有些歪斜的小吏，帶著兩個衙役，小跑著迎了上來，臉上堆著敷衍的笑容。
“可是京城來的上官？小的洛陽府經歷司知事，在此恭候。”
小吏拱了拱手，表麵姿態恭敬，眼神卻不時瞟向別處，毫無敬畏之意。
“混賬！”
龐德勇脾氣最爆，見狀按捺不住，猛地一催馬前踏半步，怒喝道：“驍騎衛副都督親臨，爾等安敢如此怠慢？洛陽知府何在！城中官員何在！”
朝廷四品官員，還是驍騎衛都督府的實權官員，地方官員不出來迎接，確實太過怠慢。
小吏被龐德勇的兇悍氣勢嚇得一縮脖子，但隨即又強自鎮定，賠笑道：
“這位將軍息怒，府尊大人及各位大人正在衙內處理緊急公務，實在分身乏術，特命小的在此迎候，引各位上官前往驛館安歇……”
陳奇臉色冰寒，楚風眼神銳利如刀，皆動了怒氣。
他們代表的是天子親軍驍騎衛，更是由副都督賈環親自帶隊，卻遭如此冷遇！
看來，這些人有異心啊。
龐德勇已經忍不住想動手教訓這個小吏了。
賈環卻抬手，止住了即將發作的龐德勇。
他臉上看不出喜怒，隻是看著小吏，淡淡道：“不必去驛館，直接帶我們去知府衙門。”
“這……”小吏麵露難色。
“帶路。”賈環的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
小吏不敢再言，隻得喏喏應聲，在前引路。
隊伍再次啟動，進入洛陽城。
城內街道寬闊，商鋪林立，市井喧囂，確有一派繁華景象。
與前程一樣，驍騎衛的旗幟所到之處，如同無形的利刃劈開了人流，喧鬧聲戛然而止，紛紛避讓。
不過，道路兩旁的百姓商販並沒有多少驚恐，反而饒有興緻的打量著賈環一行人。
看來，離得京城越遠，人們對驍騎衛的畏懼就越輕。
隊伍很快來到了氣勢恢宏的洛陽知府衙門。
衙門口，石獅肅立，大門洞開，卻依舊空空蕩蕩，不見半個迎接的官員身影。
隻有幾個守門的差役，看到他們到來，眼神閃爍，遠遠地躬身行禮，卻不上前。
賈環嘴角勾起一絲微不可察的冷笑，翻身下馬，將韁繩扔給親兵。
他整理了一下衣袍，便帶著陳奇、楚風、龐德勇及數名精銳，徑直踏入了衙門高大的門檻。
穿過前院，步入寬闊而肅穆的公堂。
隻見洛陽知府孫銘善正與一眾屬官似乎正在商議著什麼。
見賈環等人進來，孫銘善才彷彿剛被驚動，臉上瞬間堆起熱情的笑容，帶著眾人匆忙迎下堂來。
“哎呀呀！這位便是賈副都督吧，下官也是才收到訊息，有失遠迎，萬望恕罪，恕罪啊！”
孫知府拱手作揖，言辭懇切，但臉上的笑意卻有些虛假。
他身後的通判、同知、推官等官員，也紛紛附和。
但他們表麵恭敬，眼神深處卻帶著一絲不易察覺的輕慢。
陳奇、楚風、龐德勇三人按刀而立，冰冷的目光如同實質，掃過這群官員，毫不掩飾心中的怒意。
然而，這群久經官場的老油條對此渾不在意，依舊維持著那套虛偽的客套。
賈環無視了這些毫無營養的寒暄，目光直接鎖定孫銘善，開門見山：
“孫知府，本官此來，是為了將按察司按察使鄭清河逮捕歸案。此人現在何處？”
堂內氣氛微微一滯。
站在孫知府身旁的一名留著山羊鬍的通判，上前一步，陰惻惻地開口：
“大人要提拿鄭按察使？不知……可有都督府簽發的正式文書？”
“放肆！”龐德勇再也忍不住，猛地踏前一步，聲如洪鐘，震得樑上灰塵都簌簌落下，
“賈大人身為都督府副都督，親臨此地，便是最高許可權！爾等安敢索要手令？！是想造反嗎！”
陳奇和楚風雖未開口，但手已按在刀柄之上，殺氣瀰漫，隻要賈環一聲令下，他們便會毫不猶豫地拔刀，拿下這些人。
孫知府見狀，連忙假意嗬斥那通判：
“王通判！怎可對賈都督如此無禮！還不退下！”
他轉而對著賈環，露出一副為難又誠懇的表情：
“賈都督息怒，王通判也是依律辦事，並非有意冒犯。實在是之前……韓千戶前來，因手續不全，下官等不敢徇私……”
“當然，如今既然賈都督您親自駕臨，代表都督府意誌，下官等自然全力配合，絕無二話！”
他話語圓滑，將之前的阻撓輕描淡寫地歸咎於“程式”，又順勢捧了賈環一下，讓人難以發作。
隨後，孫知府便對堂下的一名班頭吩咐道：“快去按察司衙門，請鄭大人過府一敘，就說京城來的賈都督有請。”
班頭領命而去。
然而，不過片刻功夫，那名班頭就快步沖了回來，臉上帶著驚慌失措的表情，撲跪在地，聲音顫抖地高喊：
“大人！不好了！鄭……鄭按察使他……他不在衙中！據其家人說，他……他聽聞京中來人，已於昨夜……畏罪潛逃了！”
“什麼？！”
龐德勇聞言，瞳孔驟縮，胸中怒火如同火山般噴發！
人早不跑晚不跑，偏偏在他們抵達的前夜跑了？世上哪有如此巧合之事！
他眼中充滿殺氣，幾乎要拔刀相向。
陳奇趕緊按住他的手臂，但自己的眼神也一片冰冷。
楚風神色冷靜，眼神卻緊緊盯著堂內的幾個衙役。
孫知府等人臉上適時地露出“震驚”和“痛心”的表情，開始低聲議論起來。
“鄭大人他……怎會如此！”
“唉，真是知人知麵不知心啊！”
“這下如何是好……”
他們竊竊私語，眼神卻不由地瞟向麵無表情的賈環，目光深處，是毫不掩飾的幸災樂禍。
京城來的驍騎衛又如何？強龍，終究難壓我們這地頭蛇！
在這洛陽府，是龍你得盤著，是虎也得給我臥著！
所有官員心中，幾乎都轉著同樣的念頭，等待著看這位年輕的副都督，如何收場。