第319章 元春思夫，袁易回府
時序更迭，倏忽已是九月上旬。 伴你閒，.超方便
這日下午，秋光恰好。
神京城寧榮街郡公府內宅，小小三間齋舍，匾額上提著「立身齋」三字。
元春攜抱琴款步踏入齋內。
自袁易奉旨出京，查勘京畿水利營田，至今已一個多月，元春心中惦念，便常到這立身齋中來，彷彿此處的一桌一椅、一紙一墨，都還殘留著夫君的氣息，能稍解相思之苦。
她凝眸打量齋室，見當中一張花梨木大書案，案上諸般文房俱是齊整，並無一件俗氣玩器。靠牆列著幾架書櫥書架，書籍壘得滿滿當當，縹萬卷，直堆到頂。一旁的多寶閣上則隻零星擺著幾件素淨的瓷瓶、奇石，並無奢華炫耀之物。壁上懸著一軸水墨山水，畫的是寒江獨釣，意境蒼茫寥廓。
「將南窗推開些吧，透透氣。」元春輕聲道。
抱琴應了聲「是」，忙走到南窗下，「吱呀」一聲將支摘窗推開。霎時間，一股甜沁沁的香氣隨風湧入，原是院牆外的兩株老桂開得正盛，碎金般的花朵藏在碧葉間，香氣卻濃鬱得藏不住，直透進立身齋的庭院中來。
元春移步窗邊，憑欄而立，閉目深深一嗅。那桂花香氣，不似春花之穠艷，自帶一股清遠幽甜，沁人心脾。
她心中卻泛起一絲酸楚。袁易離京已一個多月了，於她而言，竟像是過了一年多那般漫長。這一個多月裡，她不知有多少回，獨自步入他的臥房，撫過他疊放整齊的錦被；也不知有多少回，在這書齋裡對著一室清寂發呆，指尖拂過書脊，彷彿能感受到他翻讀時的溫度。
這般牽腸掛肚，情根深種，連她自己有時也覺訝異。
抱琴最知她心意，見她望著窗外出神，眉眼間籠著淡淡輕愁，便輕聲勸慰道：「夫人可是又在惦記四爺了？算來四爺出門已一個多月，依奴婢看，也該回來了。出京前四爺不是親口說了麼，此番或許一個多月便能迴轉。」
元春卻輕輕搖頭，自光仍望著牆頭探過來的桂枝，嘆道：「四爺雖如此說了，然他此番出京，肩負聖命，查勘的是京畿水利營田，關乎民生國計，公務何等繁冗？那些河道堤防，千頭萬緒，豈是輕易能料理停當的？或許須得兩三個月，方能了結返京。」
她頓了頓，聲音裡帶著一絲悵惘，低語道：「四爺他素來是喜愛桂花香氣的。你瞧，這院外的桂花已開了些日子了，香得正好。若他再遲一些日子回來，隻怕這花期過了，就趕不上今秋這滿院的香甜了。」
言罷，心中的思念與擔憂交織在一起，更覺空落落的不是滋味。
秋陽暖著她的衣衫，桂香縈繞在她周遭，這良辰美景，卻因少了那人，便似一幅絕佳山水缺了題跋，總是不完滿。
主僕二人正默然間，忽見太監方矩腳步匆匆地從外麵進來，朝著元春躬身稟道：「給夫人道喜！方纔有四爺身邊的親兵回府了，帶回了四爺的口信，道四爺車駕已至京郊館驛，一切安好。明日一早赴暢春園麵聖，回明公務後，便可回府了！」
這話如同春風拂過冰麵，元春聞言，一雙原本含著輕愁的杏眸頓時亮了起來，猶如夜空中驟然點起了兩盞明燈，唇角不受控製地微微上揚，漾開一抹明媚嫣然的笑意。笑意從眼底直達心底，將方纔所有的憂慮、悵惘一掃而空，隻覺得滿室的秋光都瞬間明亮溫暖了幾分。
一旁的抱琴更是喜形於色，拍手笑道：「阿彌陀佛！可算是要回來了！奴婢就說嘛，四爺定是惦記著府裡，惦記著夫人，必會早早回來的！這下可好了！」
元春雖矜持，此刻也難掩心中歡欣，她再次轉頭望向窗外，那馥鬱的桂花香氣似乎也變得更加醉人。
她不禁心中默唸：「回來了，總算要回來了。這滿院的桂香，他終究是趕上了。
2
翌日早晨，秋光明麗，金風送爽。
神京西郊暢春園內，丹楓似火，菊英繽紛，琉璃瓦映著朝陽，流溢著炫目的光暈。
袁易身著蟒袍，冠戴整齊，率領卓軾、林如海等隨行官員，步履沉穩，穿行於禦苑朱欄玉砌之間。眾人雖風塵僕僕，眉宇間帶著月餘奔波的疲憊，似也多了幾分勘驗實務後的篤定與沉凝。
眾人於澹寧居外靜候片刻，不多時，內侍便傳召。於是袁易等人斂容正衣，魚貫而入暖閣。
閣內薰香裊裊，溫暖如春。泰順帝坐於羅漢床上，身著常服，麵色平和。下首機子上，分別坐著忠怡親王袁祥與汪廷玉，二人見袁易、卓軾進來，皆微微頷首。
袁易率眾依禮參拜。
禮畢，泰順帝先對卓軾笑道：「若瞻，此番辛苦了。」然後問袁易：「易兒，此番查勘，詳情如何？」
袁易取出一卷精心繪製的圖冊，由內侍呈遞禦前。
泰順帝展開圖卷，見河道縱橫，堤堰標註清晰，墨跡工穩，繪製精良，一望便知耗費了許多心血。
袁易聲音清朗沉著，將月餘來遍歷京畿，查勘海河、灤河諸水係之情狀，災後民生之艱難，以及水利營田之關要，條分縷析，娓娓道來。卓軾亦從旁補充，所言皆切中肯綮。
繼而，袁易陳奏核心方略：「兒臣與卓中堂詳加勘議，以為欲根治畿輔水患，興水利而備營田，須明晰權責，劃區而治。故鬥膽建言，可將畿輔主要河流劃為四區，分轄管理。」
袁易細說四區：「北運河即白河，歸通永道管轄；南運河、藏家橋以下之子牙河及苑家口以東澱河，統歸天津道轄製：永定河關係重大，宜專設永定河道管理：至於畿南諸河及西澱，則由大名道統轄。為便排程，可將大名道移駐保定，該處水係素有七十二清河」之稱，道員亦可相應更名清河道，名實相副。」
他略頓，見泰順帝凝神細聽，目光嘉許，又續奏營田之策：「兒臣愚見，為便宜營田，水利營田府其下當分設四局，各司其職。」
他又細說四局：「京東局，轄白河以東豐潤、玉田、薊州等地；京西局，轄巨馬河、
白溝水係之宛平、涿州、房山等處：京南局，主營子牙河以東、澱泊周邊之文安、大城、
任丘等地：天津局，統轄天津、靜海、滄州並興國、富國二場。四局聯動，則京畿水田可漸次鋪展。」
言及具體推行之法，袁易思慮亦周詳：「耕種之法，南北有異。幾臣奏請，飭令江浙兩省各遴選熟諳水田耕種之農三十人，資其工食糧米，北上傳授技藝。待直隸百姓習得此法，便可遣返。所需水田農具及水利器械，則延請江浙巧匠前來製造，並令直隸工匠隨從學習，使技藝紮根北地，永續利用。」
其實，在京畿種植水稻並非袁易首創，而是古已有之。
東漢張堪於狐奴山下引水墾田八千餘頃，開其先河。元世祖時，永平府亦曾試種。郭守敬、虞集、脫脫，皆曾建言改造華北平原及濱海之地為稻田。明朝大學士丘濬則重提虞集舊議，萬曆年間的徐貞明在永平府墾田三萬九千餘畝，卓有成效。
泰順帝凝神覽圖，細聽陳奏，見袁易所呈，圖繪精詳，方略明晰，區劃得當，可行甚高。龍顏之上，綻放欣慰之色，頻頻頷首。
忠怡親王袁祥見狀，含笑道：「聖上，易哥兒年少老成，不辭辛勞，體察入微，此番他與卓中堂所籌之策，甚合時宜，實心任事，於國於民，皆大有裨益。」
汪廷玉亦附議：「王爺所言極是。此奏規劃周詳，非深究實務、心繫黎元者不能為。
若能施行，畿輔水患可減，倉廩可實，乃久安長治之策。」
泰順帝心中大悅，目光慈和地望向袁易，見其麵有風霜之色，不禁生出憐愛：「易兒此番沖寒往返，歷勘周詳，僅月餘功夫，便能規劃得如此妥當，足見盡心竭力，朕心甚慰。水利營田事務雖緊要，然亦非旦夕可成，你且回府好生休憩兩日，切勿過勞，累壞了身子。」
袁易聞此關切之語，忙躬身謝恩：「兒臣叩謝父皇體恤。此乃兒臣分內之事，不敢言勞。」
待袁易、卓軾、林如海告退而出後，暖閣內，泰順帝與忠怡親王、汪廷玉又細細商議一番。
帝意已決，遂命汪廷玉當即擬旨。
汪廷玉筆墨精熟，略一思忖便落筆，一道明發諭旨頃刻擬就，其文略曰：「直隸地方，向來旱澇無備，皆因水患未除，水利未興所致。朕宵旰軫念，莫釋於懷，特命皇四子袁易及大學士卓軾前往查勘。今據查明，繪圖陳奏，所議甚為明晰，且於一月有餘，沖寒往返，而能歷勘周詳，區畫悉當，以從來未有之工程，照此措置，似乎可收實效，具見為國計民生盡心經畫，甚屬可嘉，著九卿速議具奏。至於工程應用人員，若交與九卿揀選，恐有掣肘，即令皇四子及卓軾揀選請旨，其從前差往修城、修堤之員，俱著於水利工程處一同辦理。」
袁易自暢春園麵聖畢，辭駕出園，一路車馬勞頓，返回城內郡公府時，已是日正當空，午牌時分。
秋陽煦暖，映著他蟒袍上的金線雲紋。屬官、親兵、下人們垂手侍立，見他下車，齊刷刷請安問好，一派恭敬肅穆。
袁易徑直入了內宅，元春早已得了信，迎上前來，見他麵帶風塵之色，眼底雖有倦意，精神卻尚好，心下稍安，柔聲道：「四爺一路辛苦，熱水已備下了，先沐浴解解乏罷。」
元春知道，袁易每回奔波回家，都要先舒適地沐浴一番。
於是，元春、香菱二人服侍袁易至浴房，褪去外袍，盥洗塵勞。
待沐浴更衣畢，袁易換了家常衣裳，頓覺渾身鬆快不少。
已是午飯時辰，內廳之中，擺上了滿桌菜餚，雖非皆是珍饈，卻樣樣精緻爽口，皆是依著袁易平素喜好並旅途勞頓後宜於克化的菜式。
元春與袁易一同落座，薛寶釵、景晴等一眾女眷，佈菜添飯，細心照料。
袁易月餘在外，宿於行轅，應對官場，此刻回到這溫柔安寧所在，對著如花美眷，吃著可口飯菜，便覺暫時卸下了肩頭重擔，心神俱寧。
飯畢，漱了口，移至德本堂東耳房內吃茶歇息。
元春親手奉上一盞沏得恰好的香茶，方在對麵炕上坐下，一雙秋水明眸含著關切與好奇，望向袁易。
袁易知她惦念，呷了口茶，方將此番出京查勘京畿水利營田之事，揀那要緊的，向她大致說了一番。何處堤防亟待加固，何處河道亟需疏浚，又如何規劃四區管理，設立營田分局，乃至引江浙農人、巧匠北上傳授技藝等。
這些公務於內宅女眷而言，本屬枯燥艱深，元春卻聽得入神，時而凝眉思索，時而微微頷首。她雖深處內帷，卻並非隻知風花雪月，於民生經濟亦有不凡見識，深知此乃利國利民之大事，且是夫君盡心竭力所為，故而聽得格外認真。
待袁易將公務說得差不多了，元春方輕嘆道：「如此繁難工程，千頭萬緒，也難為四爺與諸位大人這般短時日裡，籌劃得這般周詳。」
袁易見她如此，心下慰帖，又想起一事，語氣轉為平和，說道：「公務之外，倒遇著一樁小事。在霸州時，遇見一對兄妹，父母皆亡於水患，孤苦無依。那哥哥名喚薑寧，十五歲，頗有幾分膽色，妹妹名喚薑雲————」
他細說了一番薑寧、薑雲兄妹之事，末了道：「我見他們可憐，又覺那薑寧是個可造之材，便打算收養，你看如何？」
元春毫不遲疑，溫婉一笑：「這是四爺的仁心善舉，積德積福之事，自然是好的。」
她略一沉吟，眼中泛起柔和笑意，接著道：「說來也巧，這少年薑寧，倒讓我想起四爺頭裡的名兒了。而且，薑寧」二字，諧音正是江寧」，江寧又是四爺與我的故鄉。
這般巧合，豈不是一段難得的緣分？」
袁易以前叫「薑念」，確實類似「薑寧」。
此刻由元春提及，又聯絡到江寧故鄉，袁易心中也不由得生出幾分恍然與感慨，彷彿冥冥中自有定數，點頭道：「確是如此，倒真是一段緣分了。」
正說及此處，元春像是忽然想起什麼要緊事，「哎呀」一聲，忙道：「瞧我，光顧著聽四爺說話，險些忘了。今兒早晨，門上傳進來一張名帖，是景晴妹妹的父親景昀端遞來的，求見四爺。因我知道四爺今日必定回府，便沒有急著安排他與景晴妹妹相見，一切等四爺回府後定奪。」
袁易眼睛驀地一亮，放下手中茶盞，身子微微前傾，問道：「哦？景昀端他已然進京了麼？」