第318章 霸州少年，獻縣舉人 追書認準，.超方便
光陰荏苒，自袁易、卓軾、林如海一行人出京查勘直隸水利營田事務，匆匆已是二十餘日。
這日，時值八月中旬，秋意漸深，一行人車馬勞頓，來至霸州地界。
霸州隸屬順天府，轄下文安、大城等三縣，本是京畿南翼之咽喉要地。奈何此地地勢低窪，乃是永定河、子牙河宣洩洪流的必經之所，亦是今年這場直隸數十年未遇之大水災中，率先淪為澤國的重災區。
這日，天公亦不作美，淅淅瀝瀝灑下秋日冷雨，雨絲如織，沾衣欲濕，更給霸州的殘破景象蒙上一層愁雲慘霧。
袁易、卓軾、林如海，在霸州當地官員的陪同下，冒著霏微細雨，深一腳淺一腳地查勘堤防。
霸州知州姓梁，年約四旬，麵容憔悴，因連日救災而心力交瘁。他指著一段殘破的堤岸，對袁易道：「郡公爺，列位大人請看，此段堤防乃景寧朝所建，歷年雖有小修小補，然根基早已鬆動。今歲洪水勢大，自此決口數十丈，一瀉千裡。」
袁易望去，見那堤岸崩塌處，黃土狼藉，磚石散落，猶如被巨靈神掌硬生生撕裂，雨水沖刷下，更顯脆弱不堪。
卓軾蹲下身，抓起一把堤土，在指間撚了撚，又放眼望向淤積嚴重的河道，見河床高聳，幾與兩岸平地相齊，水中蘆葦、雜草叢生，阻塞水道。
卓軾不由長嘆一聲，對袁易、林如海道：「治水之法，必使有所歸，有所泄。觀此河道，淤塞至此，如人咽喉纏塞，焉能順暢呼吸？一旦洪峰過境，水無去路，不漫溢橫流，其可得乎？」
林如海麵色凝重，點頭道：「卓中堂所言極是。不僅河道需深浚，泄洪通道亦須廣辟。此地既為天然滯洪之區，便當順勢而為，規劃塘濼，預設減河，以分殺水勢。」
袁易默然不語，自己撐著青布傘，沿著泥濘的堤岸緩緩前行。石青色蟒袍的下擺早已被泥水濺濕，他卻渾然不覺。自光所及，儘是破敗景象。
雨絲漸密，寒意侵骨。
袁易撐傘立於堤上，望著茫茫水色，心中思緒如潮。
梁知州見袁易神色嚴峻，心中忐忑，道：「郡公爺，雨勢緊了，不如先回行轅歇息？」
袁易收回遠眺的目光，沉聲道：「不必了。且再去看看那邊規劃的泄洪通道舊址。災情如火，民生維艱，我等豈能因風雨而懈怠？」
一行人於是又冒雨前行。
規劃的泄洪通道處，亦被洪水沖毀大半，原本設計的渠口被泥沙壅塞，形同虛設。袁易仔細查問當初設計之得失，款項之去向，梁知州與工房書吏一一答對，額上冷汗與雨水混在一處，也分不清了。
查勘直至申牌時分，冷雨初歇，天色卻依然陰沉。
眾人拖著疲憊的身軀，隨袁易返回行轅，即袁易臨時下榻的館驛。
行轅外聚集了不少災民，忽見人群中一個身影如脫兔般猛然竄出，直向袁易乘坐的車駕撲來。
「郡公爺！」
那人是個少年，十五歲年紀，雖衣衫襤褸，卻掩不住身形健碩，眉宇間一股倔強之氣。
幾個親兵忙攔住少年，一名護衛沉聲喝道：「何人驚擾郡公爺！」
那少年被阻，卻不退縮，「噗通」一聲跪倒在泥水之中，磕下頭去，聲音異常響亮：「求郡公爺給小人做主！」
場麵一時有些騷動，眾災民紛紛引頸觀望。
袁易走下馬車，自光微凝，抬手止住了欲要驅趕的護衛親兵，道：「且慢。」他端詳那少年片刻，略一沉吟，對蒙雄道：「將他帶過來問話。」
蒙雄領命，將少年引至袁易跟前。
少年凝視著袁易，道：「郡公爺，小人名叫薑寧，乃是本地人。兩月前那場天殺的大水，爹孃都沒能逃出來，就剩下小人和妹妹兩個了。」他說至此，已是哽咽難言。周圍災民聞此，多有觸景生情者。
薑寧強抑悲痛，繼續道：「小人父母雙亡，與妹妹相依為命，目今寒冬將至，恐妹妹承受不住！小人鬥膽求郡公爺開恩，收留我們兄妹！小人願給爺做牛做馬，一輩子效忠爺！」說罷又跪倒在泥水之中磕頭。
袁易聽罷，麵色沉靜，看不出喜怒，隻問道：「你妹妹現在何處？」
薑寧聞言，眼中閃過希望之光，急忙回頭向人群裡呼喚：「雲兒，雲兒！快過來拜見郡公爺！」
一個瘦小的女孩兒怯生生地挪步過來。她名叫薑雲，隻比哥哥薑寧小兩歲，卻矮了不止一頭，身上一件舊襖，麵黃肌瘦，髮絲枯黃。她挪步到袁易跟前，學著哥哥，也跪倒在泥水之中磕頭，身子微微發抖。
袁易令薑寧、薑雲起身後，仔細打量了薑雲一番，見她雖年紀尚小，麵有菜色，眉眼間卻依稀可見幾分清秀，驚惶的神情則令人心酸。
袁易頓了頓，終是肅穆了麵容，對薑寧沉聲道：「爾等遭遇，我甚為同情。然則，朝廷設立粥廠，安置災黎，皆有法度章程。爾等雖孤苦，亦當遵守規矩，由官府統籌安置。
我若貿然收留爾等，恐與法度不合，亦難服眾心。」
他這番話清晰地傳遍四周，既是說給薑寧聽，也是說給所有翹首以盼的災民聽。
薑寧眼中的光芒黯淡下去，薑雲更是將頭埋低，小聲啜泣起來。周圍災民聞聽此言，雖有失望低嘆，卻也覺在情理之中，剛剛因薑寧之舉而躁動起來的氣氛，平復了下去。
袁易不再多言，隻是轉身之際，他目光在薑寧那強健的體魄和猶帶不屈神色的臉上，停留了一瞬，閃過一絲不易察覺的讚賞。此子身處困境，尚有勇氣攔駕陳情，且言辭清晰，顧念妹妹。若能收在身邊，好生調理，假以時日，或可成一得力臂助。
然而，眾目睽睽之下，若當場破例收了薑氏兄妹，其他災民便會蜂擁而上，亂了秩序。這其中的權衡，袁易心中清明。
重新上車前，袁易忽對一名護衛低聲吩咐了幾句，護衛眼中精光一閃，心領神會。
薑寧遭袁易拒絕後，心情沮喪，攙著妹妹準備回到安置災民的破棚中。正自悲苦際，忽見一名身著官服、腰佩大刀的護衛追了上來。
護衛壓低聲音，對薑寧道：「小子，算你造化。郡公爺念你尚有幾分膽色，且處境堪憐，願收留你兄妹。後日辰時初刻，郡公爺的儀仗會自館驛出發，你兄妹二人悄悄跟上，保持半裡之距，屆時自會有人接應。此乃郡公爺的恩典，勿要與他人言說，亦勿要引人注目，誤了機緣！」
薑寧愣在當場，簡直不敢相信自己的耳朵。待回過神來，強烈的驚喜如潮水般湧來，幾乎將他淹沒。他忙向護衛道謝，護衛則如鬼魅般轉身離去。
薑寧攜妹妹薑雲回到了災民營的破棚中。在這絕望的災民營，在這一處小小的角落，卻因悄然降臨的一場機緣，而讓他燃起了希望之光。前路的坎坷，因貴人的一絲垂憐，而變得不再那麼令人畏懼了。
已是八月下旬。
袁易一行人這日又來至獻縣地界。
獻縣隸屬河間府，地處要衝，是沱河與滏陽河交匯之所，二水於此擰成一股，喚作子牙河。故而此地水情複雜險峻，堤岸之穩固，河道之疏浚，乃此次直隸水治的關竅所在。
連日奔波，袁易麵上雖不露聲色，眉宇間卻積著一段風霜之色。這日下榻在縣驛之內，略事休整，便傳見當地官紳，諮訪地方利弊，河工情狀。本地知縣、縣丞、主薄及幾位有頭臉的鄉紳耆老皆屏息凝神，一一回話。
言談間，一人從末座起身，整了整略顯陳舊的青綢直裰，上前一步，躬身施禮，口稱：「學生季容舒，草字遲叟，拜見郡公爺、各位大人。」
袁易抬眸看去，見此人年約四旬，麵容清臒，目光澄澈，自帶一股書卷清氣。忽如電光石火，一個念頭劈入腦海。獻縣季容舒？莫不是————他心頭微震，麵上不露分毫，問道：「不知現居何職？」
季容舒恭聲答道：「回郡公爺，學生乃景寧五十二年順天府鄉試舉人。功名止步於此，實是慚愧，至今仍是白身，未曾授職。」
袁易追問道：「姓氏是哪個季」？」
季容舒忙答：「是四季」之季」。」
袁易沉吟了一下，似不經意般又問出一句在旁人聽來頗顯突兀的話：「哦？不知先生家中————可有公子？」
此言一出，滿座皆生出幾分詫異。連卓軾與林如海都交換了一個不解的眼神，心下不約而同納罕：四爺今日為何對這區區舉人家中子嗣如此關切？
季容舒雖也疑惑，不敢怠慢，如實稟道：「勞郡公爺動問。學生家中原本育有二子，奈何長子福薄，已夭折了。如今膝下僅有一子，名喚季昀，是去歲六月生的，如今虛歲算來，方交兩歲，懵懂無知。」
「季昀————去歲出生————今年兩歲————」
袁易心中默唸，如醍醐灌頂，一片雪亮！果然如此！此「季容舒」便相當於前世的「紀容舒」，而此「季昀」定然便是前世那名動天下、總纂《四庫全書》的紀昀，也就是紀曉嵐了！
一念及此，袁易望向季容舒的目光中，便不自覺地帶上了幾分審視與探究，彷彿要透過這落魄舉人的形貌，看到他那尚未顯赫卻註定不凡的門庭。
他按捺住心緒，不動聲色道：「原來如此。先生不妨再將自身情形，細細說與我聽聽「」
季容舒雖不明其意，卻忙將自家情形又述說一遍：「學生乃本地人士，於景寧五十二年僥倖中舉，之後————之後曾四次赴京參與會試，奈何學識淺陋，造化弄人，皆名落孫山。然而讀書一道，學生不敢或忘，至今仍在苦讀，隻盼來年再戰春闈，不負平生所願。」
言及數次落第，他語氣中不免流露出幾分苦澀與無奈，然說到仍欲進取時，目光則變得堅定起來。
袁易聽罷，微微頷首。
他觀這季容舒，言談舉止不卑不亢，雖科場蹉跎，並未消沉頹唐，仍保有一份士子的清正與執著。
他對季容舒道：「先生誌氣可嘉。然則科舉一途，固有天命。若實在機緣未至，舉人揀選」亦是步入仕途之一法，未嘗不可考量。」
「舉人揀選」是大慶朝廷為屢試不第的舉人所開的一條入仕之路，雖不如進士清貴，卻也是正途出身。袁易記得，前世那位紀容舒，多次會試落榜，最終就是憑「舉人揀選」做官的。
季容舒聞得袁易竟為自己考量至此，心中感激，忙深深一揖：「郡公爺金玉良言，學生感激不盡，定當謹記於心。」
袁易心中忽然猶豫起來。
以他如今權勢，若想扶持季容舒，自然容易。無論是薦入幕府，還是在吏部「舉人揀選」時稍加關照，助其得個一官半職，皆非難事，甚至可以招入自己的郡公府為幕僚。
然而，他暗自思忖：我既知季昀將來成就，若此刻插手其父命運，助季容舒早早為官，脫離這獻縣本土，或使其家境驟變，是否會如蝴蝶振翅，擾動未來？季昀的成長環境、所受教誨、乃至心性磨礪，若因我之故與原本軌跡相異，是否會令那本該綻放的文華之星黯然失色？這冥冥之中的因果，牽一髮而動全身，實在玄妙難測，不可不慎。
此念一生，袁易的乾預之心便如潮水般退去。
他暗嘆一聲。罷了，且讓這季容舒依舊走他的路，讓他在這獻縣鄉土間自然生長吧。
未來的「紀曉嵐」，還是交由歲月與造化去雕琢為好。
他斂了神色，不再多言，隻將話題引到河工水利之上。
堂上眾人雖覺袁易對季舉人似乎別有青眼，此刻見其忽又轉向正事，也隻道是貴人一時興之所至，並未深究。
季容舒退歸原位後，心中存著疑惑與受寵若驚後的恍惚。